blog.thelawofficeofdwightday.com

Ke-12 tentara Amerika tewas di hutan pinus di Carolina Selatan pada tahun 1780, tubuh mereka buru-buru dikuburkan di bawah lapisan tanah tipis saat rekan-rekan mereka melarikan diri dari Inggris yang tampaknya siap untuk mengakhiri eksperimen Amerika dengan cepat dan brutal.

Namun akhir bulan ini, sisa-sisa selusin tentara tak dikenal yang dikumpulkan dan dipelajari dengan cermat akan diberikan peringatan dan penguburan yang layak di tempat mereka gugur di medan perang Camden. Ini adalah bagian dari peringatan 250 tahun Perang Revolusi, yang diharapkan oleh para sejarawan akan menyoroti sejarah yang mempersatukan dan bukannya memecah belah.

“Demokrasi kita adalah yang tertua di dunia – kita tidak selalu bisa menjalankannya dengan benar, dan kita sudah sering bertengkar di antara kita sendiri lebih dari yang saya pikirkan. Namun saat ini kita adalah negara terkuat di dunia. Ini adalah apa yang Anda bayar dengan hidup Anda,” demikian isi surat dari veteran Angkatan Udara Stacey Ferguson yang ditempatkan di peti mati tentara pada akhir Maret ketika dia membantu mempersiapkan jenazah untuk dimakamkan kembali.

Namun penggalian dan penguburan kembali para prajurit bukan sekedar peringatan. Hal ini juga menggambarkan apa yang dapat dilakukan ilmu pengetahuan modern. Beberapa di antara kasus tersebut adalah remaja, dan salah satunya memiliki bola senapan yang tertancap di tulang punggungnya. Nama mereka mungkin akan segera diketahui melalui tes DNA dan silsilah.

Namun, ada batasan terhadap apa yang dapat ditemukan. Waktu berdampak buruk pada tubuh mereka. Tulang-tulang yang belum terurai menjadi debu disebarkan oleh hewan liar, pemburu suvenir, dan petani pertengahan tahun 1900-an yang menanam semangka. Beberapa sisa-sisanya menunjukkan bekas bajak atau peralatan lainnya. Oleh karena itu, celah pada kaki mungkin merupakan luka akibat bola senapan atau bayonet—atau mungkin juga bukan.

“Banyak dari orang-orang ini, kami tidak dapat menentukan penyebab pasti kematiannya. Kerangkanya sangat terfragmentasi,” kata Madeline Atwell, wakil koroner dan antropolog forensik di Kantor Pemeriksa Richland County.

Kantor Atwell menghabiskan beberapa bulan membantu arkeolog lain dengan hati-hati menggali tanah di lokasi tersebut. Ketika jenazah ditemukan, jenazah tersebut dibungkus dengan bendera Amerika dan seorang veteran mengantar mereka ke truk.

Jenazahnya telah dirontgen, diuji, dan dikatalogkan dengan cermat. Mereka sekarang sedang dipersiapkan untuk upacara penguburan kembali yang layak disebut oleh para sejarawan sebagai pahlawan pertama Amerika.

“Mereka benar-benar veteran pertama Amerika. Kami memiliki tanggung jawab untuk menghormati pengorbanan mereka,” kata Doug Bostick, CEO South Carolina Battleground Preservation Trust.

Sebuah upacara besar direncanakan dari 20 hingga 22 April di Carolina Selatan. Para prajurit akan diberi penghormatan di pemakaman nasional di pangkalan pelatihan dasar Angkatan Darat Fort Jackson di Kolombia sebelum melakukan pawai sejauh 20 mil (32 kilometer) ke Camden. Mereka akan disemayamkan selama dua hari sebelum caisson yang ditarik kuda membawa mereka kembali ke tempat peristirahatan mereka.

Proyek serupa sedang berlangsung di New Jersey, di mana jenazah 12 tentara Jerman, yang disebut Hessians, yang berperang untuk Inggris ditemukan di kuburan massal di medan perang Bank Merah. Tes mendalam, termasuk DNA, juga dilakukan di sana.

“Sejarah adalah proses yang berkelanjutan. Ini tidak seperti kita menulis Pertempuran Bank Merah dan kita mengetahui semua yang terjadi,” kata Jennifer Janofsky, sejarawan publik di Universitas Rowan dan direktur Red Bank Battlefield Park. “Kami memiliki kesempatan lebih baik untuk menceritakan kisah yang lebih lengkap. dari individu-individu ini. Siapa mereka? Mengapa mereka ada di sini? Bagaimana nasib mereka?”

Para prajurit ini adalah yang beruntung – mereka dapat diingat.

Banyak dari 900 orang yang tewas di Camden – salah satu pertempuran paling berbahaya bagi AS – ditinggalkan di atas tanah, di mana hewan liar serta panas dan kelembapan Carolina Selatan menghilangkan jejak mereka dalam beberapa tahun. Hampir setiap tentara Amerika dalam Pertempuran Camden pada 16 Agustus 1780, meninggalkan atau terbunuh, terluka atau ditangkap, kata para sejarawan.

Tapi itu adalah titik balik. Kongres Kontinental mengikuti rekomendasi George Washington dan menunjuk Nathanael Greene untuk mengambil alih tentara Selatan. Dalam waktu kurang dari satu tahun, pasukan Greene mendorong Inggris ke utara hingga Virginia, akhirnya menahan mereka di Yorktown dengan bantuan Prancis, dan secara efektif memenangkan Perang Revolusi.

Kunci kemenangan tersebut adalah di Carolina Selatan, tempat Bostick dan para pendukung Perang Revolusi lainnya berusaha menghidupkan kembali antusiasme terhadap konflik tersebut. Pada paruh pertama tahun 1800-an, para sejarawan memuji Carolina Selatan karena memenangkan kemerdekaan Amerika. Pertempuran dan pertempuran kecil terjadi di 42 dari 46 kabupaten di negara bagian itu.

Namun Carolina Selatan memberontak lagi dan kalah dalam Perang Saudara, dan para sejarawan bereaksi terhadap upaya untuk menghancurkan apa yang telah terjalin pada tahun 1776.

“Selatan benar-benar tidak terlibat dalam Perang Revolusi dalam buku sejarah setelah Perang Saudara,” kata Bostick.

Penyelenggara peringatan 250 tahun Perang Revolusi di Carolina Selatan mengenang pertempuran tersebut, namun juga ingin menekankan cita-cita demokrasi Amerika dan kemampuan negara tersebut untuk berubah, menjadi dewasa, dan mengakui kekurangannya.

Ferguson memikirkan hal itu ketika dia mengerjakan catatannya kepada para prajurit yang telah lama gugur. Sebagai direktur operasi Historic Camden Foundation, dia selalu berupaya untuk melestarikan dan menghormatinya. Di antara total 14 jenazah yang digali adalah satu warga dataran tinggi Skotlandia dan satu tentara dari Carolina Utara, keduanya berjuang untuk Inggris. Mereka juga akan merasa terhormat.

Tentara Amerika tersebut tampaknya berasal dari Maryland atau Delaware. Para peneliti mengumpulkan DNA dari mereka, dan orang-orang yang memiliki nenek moyang yang meninggal dalam Perang Revolusi sudah dengan sukarela memberikan sampel dengan harapan bahwa tentara tersebut tidak akan diketahui selamanya. Pekerjaan itu masih berbulan-bulan atau bertahun-tahun lagi.

Untuk saat ini, Ferguson telah membantu para arkeolog lain dan pegawai Kantor Pemeriksa Richland County dengan hati-hati menempatkan sisa-sisa tersebut di peti mati kayu pinus berdaun panjang buatan tangan, yang dibuat dari desain abad ke-18, yang akan disegel dengan paku yang dibuat secara individual oleh seorang pandai besi.

Mereka menaburkan tanah dari tempat di mana setiap orang ditemukan ke dalam peti mati. Dan mereka semua menandatangani surat Ferguson, di mana mantan perwira Angkatan Udara tersebut mengatakan kepada para prajurit bahwa mereka mungkin tidak dapat memahami kekuatan dan kekayaan yang diperoleh negara mereka dalam 250 tahun sejak kematian mereka.

Sebagai seorang perwira, Ferguson mengatakan dia merasa berkewajiban untuk merawat mereka seperti yang dia lakukan terhadap pria dan wanita di komandonya.

“Anda meninggal dengan berani, namun kematian yang mengerikan jauh dari rumah dan orang-orang terkasih. Anda secara tidak sengaja dibuang ke kuburan yang dangkal bersama banyak orang lain seperti Anda. Sekarang kami akan memberikan perpisahan pahlawan yang pantas Anda dapatkan,” tulis Ferguson. “Yang bisa saya katakan hanyalah terima kasih atas nama bangsa yang bersyukur.”