blog.thelawofficeofdwightday.com

Nasib Leicester City bergantung pada tim ini. Memang bukan tim mereka. Bukan salah satu tim terbaik di liga, atau tim yang memiliki banyak hal untuk dimainkan. Tapi Bournemouth, yang sudah aman setelah kalah dalam tiga pertandingan terakhirnya, kembali ke kota di mana mereka kebobolan sembilan gol pada kunjungan terakhirnya, meski tidak ke Everton. Dan jika Bournemouth tidak bisa mendapatkan setidaknya satu poin pun di Goodison Park, Leicester akan terdegradasi terlepas dari apakah mereka mengalahkan West Ham atau tidak.

Tujuh tahun setelah perebutan gelar yang paling tidak terduga dalam sejarah Premier League, terjadilah degradasi yang paling tidak terduga sejak, mungkin, Newcastle 14 tahun lalu.

Hasil imbang di St James’ Park bisa membuktikan kemenangan besar Leicester: clean sheet pertama di divisi teratas dalam enam bulan, melawan tim yang menuju Liga Champions, mungkin telah memastikan nasib The Foxes dengan enam hari tersisa melambat

Mungkin bahkan komitmen baru terhadap pertahanan dapat dianggap sebagai penyebab penurunan pangkat. Mempertahankan Newcastle adalah hasil yang luar biasa dalam isolasi, namun konteksnya bisa menjadikannya hasil yang sangat merugikan.

“Kami membuat Everton harus menang jika kami sendiri yang menang,” kata Dean Smith, Senin. “Kalau terlambat, siapa tahu, tapi sekarang kita bawa ke hari Minggu. Saya tidak meminta maaf atas cara kita mengatur hari ini.” Dengan demikian – lima pemain di belakang, dua gelandang bertahan, sepertiga gelandang tengah, dua striker yang tidak bisa bergerak – menghasilkan satu tembakan berbanding 23 tembakan Newcastle. Tendangan indahnya dilakukan oleh Timothy Castagne dan memerlukan penyelamatan bagus dari Nick Pope. Namun dalam pertandingan yang harus dimenangkan oleh Leicester untuk menjaga nasib mereka di tangan mereka sendiri, mereka bermain imbang, sepertinya karena pilihan, menunjukkan kepasifan seiring berjalannya waktu.

“Apakah saya sudah bertaruh dengan masa depan Leicester?” Smith bertanya secara retoris. “Tidak, saya adalah orang yang suka mengambil risiko, tapi jika kami datang dan pergi ke Newcastle, kami bisa saja mengalahkan empat atau lima lawan. Mereka punya beberapa tim di sini, mesin giling.” Bahayanya adalah pertahanan mereka akan dikenang seperti Leicester yang setara dengan Steve Lomas dari Manchester City yang membawa bola ke bendera sudut pada hari terakhir musim 1995-96, bermain imbang melawan Liverpool ketika mereka seharusnya menang namun membuang-buang waktu sebagai pemain pengganti. Niall Quinn berlari ke pinggir lapangan untuk mencoba dan memberitahu rekan satu timnya untuk mencetak gol. Kota khusus ini terdegradasi setelah tindakan bakar diri. Mungkin yang ini juga demikian.

Dalam gambaran yang lebih besar, jika keputusan buruk telah membawa Leicester ke titik ini, maka mereka jauh dari yang terburuk. Perhitungan yang lebih lemah pada malam itu mungkin tidak melibatkan Harvey Barnes dan James Maddison, pencetak total 22 gol Liga Premier.

Sebagai aturan umum, klub tidak terdegradasi jika dua pemainnya mencetak angka ganda; mereka tentu saja tidak akan melakukannya dengan seorang gelandang dengan 10 gol dan seorang pemain sayap dengan 12 gol di bangku cadangan. Banyak tim yang terancam degradasi kesulitan mencetak gol. Bukan Leicester; atau tidak sampai mereka menjatuhkan pencetak golnya.

Namun bagi Leicester, ini merupakan tahun dengan pilihan yang dipertanyakan. Mereka dapat melihat kembali ke pertandingan pembukaan mereka, ketika mereka unggul 2-0 atas Brentford, ketika Brendan Rodgers, yang tampaknya menekankan kepada dewan tentang kurangnya pemain baru di musim panas, melakukan satu pergantian pemain. Thomas Frank yang lebih proaktif menjadikannya lima dan Brentford mendapat satu poin.

Mereka bisa saja merenungkan kesalahan keputusan melepas Kasper Schmeichel dan tidak menggantikannya. Mempromosikan Danny Ward adalah sebuah kesalahan; jadi itu terlalu lama bersamanya, karena, meskipun pertahanan Leicester dipertanyakan, mereka dirusak oleh kiper mereka. Mereka mungkin bertanya-tanya tentang kebijaksanaan merekrut Wout Faes sebagai penerus Wesley Fofana: secara sporadis sangat bagus, dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam mode rawan kesalahan, selamanya berlari ke arah yang salah saat gol dicetak.

Mereka bisa melihat Rodgers; dia mencoret beberapa pemain mereka dan menyimpulkan rasa lapar mereka telah hilang. Mungkin akan membuat perbedaan jika Caglar Soyuncu bermain lebih banyak, atau jika dia tidak menyerah pada Youri Tielemans, tapi mungkin juga tidak. Mereka mungkin bertanya-tanya apakah Rodgers seharusnya dipecat lebih awal; sepertinya dia hampir ingin pergi, apinya sudah padam, tapi waktu pemecatannya sangat buruk karena perantara kekuasaan mereka tidak punya rencana. Mereka kalah dalam dua pertandingan kandang di bawah dua juru kunci dan menyia-nyiakan peluang untuk mendapatkan dorongan. Mereka mendarat di Smith, tampaknya lebih karena keputusasaan daripada inspirasi, ketika dia sedang latihan di Augusta.

Keputusannya untuk membiarkan Maddison mengambil penalti melawan Everton menjadi bumerang, sama seperti Maddison melakukan kesalahan saat memberi Bournemouth pemenangnya. Selama satu musim, Jamie Vardy bermain terlalu sering, meski setidaknya ia mengalami kemunduran karena usia: Tielemans dan Wilfred Ndidi tidak bisa menjadikan itu sebagai faktor yang meringankan.

Leicester kebobolan terlalu banyak gol, terlalu banyak mengalami cedera, memiliki terlalu banyak pemain; pembelian yang buruk selama beberapa tahun dan ketidakmampuan untuk menjual kepada siapa pun membuat mereka memiliki skuad yang membengkak yang membatasi perdagangan mereka musim panas lalu.

Dan inilah mereka, dengan satu kemenangan dalam 15 pertandingan, kurang dari separuh total poin mereka dari tahun 2020-2021, dengan satu pertandingan tersisa. Smith bertaruh pada Bournemouth. Mengingat Bournemouth memiliki lebih banyak kemenangan tandang dibandingkan Leicester di kandang, mungkin ada logika tertentu di balik hal tersebut. Tapi itu hanya menyoroti ketidakmampuan Leicester untuk menang di musim di mana mereka mungkin menjadi pecundang terbesar.