Yalemzerf Yehualaw merasa ‘dalam kondisi baik’ menjelang pertahanan London Marathon
Juara bertahan Yalemzerf Yehualaw merasa dalam “kondisi yang baik” saat ia berusaha mempertahankan gelar London Marathon pada hari Minggu.
Pembalap Etiopia itu memenangkan perlombaan tahun lalu pada bulan Oktober dengan catatan waktu dua jam 17 menit dan 26 detik, yang merupakan tercepat ketiga di acara tersebut, untuk finis di depan pemenang sebelumnya Joyciline Jepkosgei.
Meskipun Eilish McColgan dari Inggris mengundurkan diri karena masalah lutut, peserta tahun 2023 menampilkan pemegang rekor dunia Brigid Kosgei dan juara bertahan Olimpiade Peres Jepchirchir, sementara Sifan Hassan diperkirakan akan melakukan debut maratonnya setelah medali emas 10.000m dan 5.000m di Tokyo 2000.
Yehualaw, 23, tahu bahwa hari Minggu akan menghadirkan tantangan serius bagi ambisinya untuk mengikuti Kosgei meraih gelar London Marathon berturut-turut.
“Saya sangat senang bisa kembali ke London, kota yang indah dengan kompetisi yang hebat. Persiapan saya berjalan sangat baik,” katanya.
“Saya ingin mempertahankan gelar saya pada hari Minggu dan siap melakukan yang terbaik.”
Yehualaw mengatakan pada konferensi pers: “Saya dalam kondisi yang baik. Saya hanya fokus pada jangka panjang seperti sebelumnya (daripada waktu tertentu), dan saya menyukainya.”
Kosgei – yang memenangkan London Marathon pada tahun 2019 dan sekali lagi pada tahun 2020, ketika hanya peserta elit yang diizinkan karena pandemi Covid-19 – saat ini adalah pemegang rekor dunia untuk wanita yang ikut serta dalam perlombaan campuran gender.
Atlet asal Kenya ini berharap bisa mengatasi beberapa masalah kebugaran baru-baru ini untuk kembali menantang pada hari Minggu.
“Saya sudah mempersiapkan diri dengan baik, tapi beberapa minggu lalu saya menderita cedera hamstring dan lutut, tapi menurut saya cederanya tidak terlalu parah, itulah mengapa saya mencoba datang ke sini,” kata Kosgei, yang juga pemenang kompetisi tersebut. Maraton Tokyo 2022.
“Lapangannya tidak mudah, sangat kuat karena semua orang ingin menjadi pemenang, jadi kami semua akan melakukan yang terbaik pada hari Minggu.”
Selain kesuksesannya di Olimpiade, Jepchirchir juga menjuarai New York Marathon 2021 dan juga meraih gelar di Boston tahun lalu.
Mengingat kondisi lapangan, atlet asal Kenya ini merasa London berpotensi memecahkan rekor kecepatan pada akhir pekan ini.
“Para wanita kuat dan jika cuaca bagus pada hari Minggu, saya pikir rekor (dunia) bisa tercapai,” katanya.
“Kalau lari di tengah hujan mungkin capek, tapi tim (lapangan) kuat. Saya tahu di mana kompetisinya lebih tinggi, waktunya akan bagus.”
Hassan bersiap menuju Kejuaraan Dunia IAAF musim panas ini di Budapest, namun sangat antusias untuk melihat bagaimana maraton pertamanya akan berlangsung.
“Saya selalu menonton London Marathon dan ingin berlari karena semua orang menikmati perlombaan tersebut dan Anda tidak pernah tahu siapa yang akan menang sampai akhir,” kata Hassan.
“Saya belum terlalu mengubah cara saya berlatih, saya hanya menambahkan sedikit daya tahan karena saya juga berpuasa (saat Ramadhan), saya belum menambahkan sebanyak itu. Pelatihan saya berakhir dengan baik.
“Saya sebenarnya dalam kondisi yang lebih baik untuk nomor 5.000m dan 10.000m, jadi untuk maraton, saya tidak tahu, mungkin saya juga akan baik-baik saja di sini.”
Hassan menambahkan: “Saya merasa gugup selama hampir sebulan dan saya hanya takut maraton. Saya tidak tahu apakah saya akan menyelesaikannya atau tidak.
“Kadang-kadang saya terbangun dan berpikir, ‘kenapa saya memutuskan untuk lari maraton?’, tapi di saat yang sama saya sangat penasaran (tentang bagaimana saya akan tampil).”
McColgan berharap untuk ambil bagian tetapi mengkonfirmasi pada Jumat sore bahwa dia tidak dapat melepaskan diri dari cederanya.
Atlet Skotlandia berusia 32 tahun, yang memenangkan gelar besar pertamanya di nomor 10.000m pada Commonwealth Games 2022 di Birmingham, berkata: “Sejujurnya, saya cukup berharap. Saya menderita radang kandung lendir lutut pada bulan Februari, waktu Maret dan itu adalah sesuatu yang dapat saya alami.
“Tetapi saya tidak bisa melewati ini. Saya sudah mencoba, percayalah, tapi itu sampai pada titik di mana tidak mungkin lagi lari maraton akhir pekan ini.”
