blog.thelawofficeofdwightday.com

Ratusan kambing berpesta pora di atas rumput kuning yang panjang di sebuah bukit di samping kompleks townhouse yang luas. Mereka dipekerjakan untuk menebang tanaman yang dapat memicu kebakaran hutan ketika suhu meningkat pada musim panas ini.

Herbivora yang rakus ini banyak diminati untuk memangsa rumput liar dan semak belukar yang berkembang biak di California setelah musim dingin yang dilanda kekeringan disertai hujan lebat dan salju.

“Ini adalah sumber bahan bakar yang bagus. Jika dibiarkan liar, ia bisa tumbuh sangat tinggi. Dan ketika musim panas mengeringkan segalanya, itu menjadi bahan bakar yang sempurna untuk api,” kata Jason Poupolo, pengawas taman kota West Sacramento, tempat kambing merumput pada sore hari baru-baru ini.

Penggembalaan yang ditargetkan adalah bagian dari strategi California untuk mengurangi risiko kebakaran hutan karena kambing dapat memakan berbagai macam tumbuhan dan merumput di medan curam dan berbatu yang sulit diakses. Para pendukungnya mengatakan bahwa ini adalah alternatif ramah lingkungan dibandingkan herbisida kimia atau mesin penyiangan yang menimbulkan kebisingan dan polusi.

Namun peraturan ketenagakerjaan negara bagian yang baru membuat penyediaan layanan penggembalaan kambing menjadi lebih mahal, dan perusahaan peternakan mengatakan peraturan tersebut mengancam akan membuat mereka gulung tikar. Perubahan tersebut dapat meningkatkan gaji bulanan para peternak dari sekitar $3.730 menjadi $14.000, menurut Biro Pertanian California.

Perusahaan biasanya menempatkan sekitar satu orang penggembala yang bertanggung jawab atas 400 ekor kambing. Banyak peternak di California berasal dari Peru dan tinggal di trailer yang disediakan majikan di dekat padang rumput. Para pendukung buruh mengatakan negara harus menyelidiki kondisi kerja dan kehidupan para penggembala kambing sebelum melakukan perubahan terhadap undang-undang tersebut, terutama karena negara mendanai penggembalaan kambing untuk mengurangi risiko kebakaran hutan.

Kalifornia berinvestasi besar-besaran dalam pencegahan kebakaran hutan setelah negara bagian itu dilanda kebakaran hebat selama beberapa tahun yang menghanguskan jutaan hektar lahan, menghancurkan ribuan rumah, dan menewaskan puluhan orang. Kambing digunakan untuk membersihkan bahan bakar di sekitar Danau Oroville, di sepanjang Jalan Raya 101, dan dekat Perpustakaan Kepresidenan Ronald Reagan.

“Telepon saya berdering sepanjang tahun ini,” kata Tim Arrowsmith, pemilik Western Grazers, yang menyediakan layanan penggembalaan ke West Sacramento. “Permintaan meningkat dari tahun ke tahun.”

Perusahaannya, yang berbasis di kota Red Bluff, California Utara, menyewakan sekitar 4.000 ekor kambing untuk menebang tanaman bagi lembaga pemerintah dan pemilik tanah swasta di seluruh California Utara. Tanpa adanya perbaikan terhadap peraturan baru ini, “kami akan terpaksa menjual kambing-kambing ini untuk disembelih dan ke tempat pelelangan, dan kami akan terpaksa gulung tikar dan mungkin akan bangkrut,” kata Arrowsmith.

Perusahaan secara historis diperbolehkan membayar gaji minimum bulanan kepada para penggembala kambing dan penggembala, bukan upah minimum per jam, karena pekerjaan mereka mengharuskan mereka siap siaga 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Namun undang-undang yang ditandatangani pada tahun 2016 juga memberikan hak kepada mereka untuk mendapatkan upah lembur. Hal ini secara efektif meningkatkan gaji bulanan minimum para penggembala dari $1.955 pada tahun 2019 menjadi $3.730 pada tahun ini. Menurut Departemen Hubungan Industrial California, jumlah tersebut akan mencapai $4.381 pada tahun 2025.

Sejauh ini, perusahaan peternakan yang menggugat undang-undang tersebut telah membebankan sebagian besar kenaikan biaya tenaga kerja kepada pelanggan mereka.

Namun pada bulan Januari, biaya tenaga kerja tersebut akan melonjak tajam lagi. Penggembala kambing dan penggembala domba selalu mengikuti aturan ketenagakerjaan yang sama tahun lalu. Namun lembaga negara telah memutuskan bahwa hal ini tidak lagi diperbolehkan, yang berarti penggembala kambing akan tunduk pada undang-undang ketenagakerjaan yang sama seperti pekerja peternakan lainnya.

Ini berarti para penggembala kambing berhak mendapatkan gaji yang lebih tinggi – hingga $14.000 per bulan. Tahun lalu, rancangan undang-undang anggaran menunda persyaratan pembayaran tersebut selama satu tahun, namun undang-undang tersebut akan mulai berlaku pada 1 Januari jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk mengubah undang-undang tersebut.

Perusahaan penggembala kambing mengatakan mereka tidak mampu membayar para penggembala sebanyak itu. Mereka harus menaikkan tarif secara drastis, sehingga menyediakan layanan penggembalaan kambing menjadi tidak terjangkau.

“Kami sepenuhnya mendukung kenaikan gaji bagi para penggembala, namun $14.000 per bulan tidaklah realistis. Jadi kita harus mengatasinya agar operasi penggembalaan kambing ini tetap ada,” kata Brian Shobe, wakil direktur kebijakan Jaringan Iklim dan Pertanian California.

Industri penggembalaan kambing mendorong Badan Legislatif untuk menyetujui undang-undang yang akan memperlakukan penggembala kambing sama dengan penggembala domba. RUU untuk melakukan hal tersebut belum mendapat audiensi publik.

Lorena Gonzalez Fletcher, ketua Federasi Buruh California, mengatakan penggembala kambing adalah salah satu “pekerja paling rentan di Amerika” karena mereka memiliki visa kerja sementara dan dapat dipecat serta dikirim kembali ke negara asalnya kapan saja. Kebanyakan dari mereka bekerja dalam isolasi, hanya bisa berbahasa Inggris seadanya dan tidak mempunyai hak yang sama dengan orang Amerika atau pemegang kartu hijau.

“Kami memiliki tanggung jawab sebagai masyarakat untuk memastikan bahwa setiap pekerja yang bekerja di California diperlakukan dengan bermartabat dan hormat, dan itu termasuk para penggembala kambing ini,” kata Gonzalez Fletcher, yang mensponsori tagihan lembur pekerja pertanian ketika dia menjadi anggota dewan negara bagian. mewakili San Diego. .

Arrowsmith mempekerjakan tujuh penggembala kambing dari Peru di bawah program visa pekerja pertanian sementara H-2A. Dia mengatakan para penggembala dibayar sekitar $4.000 per bulan dan tidak perlu membayar makanan, perumahan atau telepon.

“Saya tidak dapat membayar karyawan sebesar $14.000 sebulan mulai tanggal 1 Januari. Uangnya tidak cukup. Kota-kota tidak mampu menanggung biaya sebesar itu,” kata Arrowsmith. “Yang dipertaruhkan masyarakat adalah rumah Anda bisa terbakar karena kita tidak bisa memitigasi kebakaran.”