Pengaruh Katie Taylor pada tinju wanita sangat menyentuh hati para petarung muda Irlandia
Kaci Rock adalah seorang siswa sekolah dasar ketika dia mengenakan sarung tangan di Bray Boxing Club. Masalahnya adalah, tidak banyak gadis lain.
Namun, Katie Taylor adalah salah satunya.
“Saat itu, tidak ada apa-apa untuk perempuan. Saya harus melawan anak laki-laki ketika saya masih muda. Saya tahu Katie harus melakukan hal yang sama,” jelas Rock yang berusia 20 tahun di sela-sela sesi latihan dengan tas berat di gym Dublin.
Rock mengidolakan Taylor, masih mengidolakannya, dan bertahan dengannya. Dia kini menjadi juara nasional kelas welter U-22 dan berharap bisa bertarung di Olimpiade.
Kesuksesan Taylor membuka jalan bagi para petarung muda Irlandia seiring dengan meningkatnya popularitas tinju wanita di seluruh dunia. Sebagai seorang profesional, Taylor menjual stadion sebagai daya tarik utama.
Pada hari Sabtu, Taylor yang berusia 36 tahun akan berusaha untuk menjadi juara dua kelas yang tak terbantahkan ketika dia menghadapi petarung Inggris Chantelle Cameron di 3Arena di Dublin. Cameron mempertaruhkan sabuk kelas super ringannya.
Debut tinju wanita di Olimpiade di Olimpiade London 2012 dipandang sebagai titik balik. Dari tiga divisi tersebut, Nicola Adams dari Inggris meraih emas kelas terbang, Taylor di kelas ringan dan Claressa Shields dari Amerika Serikat di kelas menengah.
Adams pensiun pada tahun 2019 karena cedera mata, tetapi Taylor dan Shields membantu meningkatkan permainan profesional wanita.
Dalam pertandingan tinju wanita pertama yang bertajuk di Madison Square Garden, 19.187 penonton yang terjual habis menyaksikan Taylor mengalahkan Amanda Serrano dalam keputusan terpisah tahun lalu untuk tetap menjadi juara kelas ringan yang tak terbantahkan (135 pon).
Usai sesinya di gym Celtic Warriors di Dublin, Rock menjelaskan bahwa ia terlibat dalam tinju karena ayahnya adalah mantan juara.
Tapi dia bertahan karena Taylor.
“Katie Taylor adalah idola sebagian besar petinju, baik pria maupun wanita,” kata Rock yang saat ini berlatih bersama tim nasional. “Dia menghadapi pertempuran terbesar di dunia. Dia tidak takut pada siapa pun. Semua orang menatap Katie. Jika bukan karena Katie, saya tidak akan menjadi petinju sekarang.”
Bahkan lawan Taylor dari Inggris memuji bintang Irlandia itu pada hari Sabtu.
“Tinju wanita sedang naik daun. “Jika bukan karena Katie dan Claressa, tidak ada perempuan kita yang akan berada di posisi ini,” kata Cameron.
Partisipasi perempuan dalam tinju telah meningkat sebesar 88% di Inggris sejak 2017, menurut badan pemerintahan setempat. Laura Sargeant, perwira putri dan putri di Tinju Inggris, menunjuk Olimpiade sebagai manajernya.
“Semakin banyak perempuan yang melihatnya dan berkata ‘kami akan mencobanya.’ Ada yang datang karena temannya datang. Beberapa membutuhkan lebih banyak kepercayaan diri. Beberapa ditangani di sekolah, “kata Sargeant.
Lebih banyak acara perempuan yang diselenggarakan. Piala Kotak Musim Dingin Wanita pertama Tinju Inggris pada tahun 2018 begitu populer sehingga menjadikannya pameran tahunan. Skotlandia mengadakan kompetisi tinju wanita pertamanya bulan lalu.
USA Boxing telah mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan Kejuaraan Tinju Wanita AS yang pertama pada bulan Juli untuk “memberi wanita manfaat yang sama seperti rekan pria mereka” tetapi juga sebagai bagian dari perebutan kekuasaan yang semakin besar dalam menjalankan olahraga ini di tingkat amatir.
Pertarungan Taylor pada hari Sabtu juga menampilkan petarung muda Irlandia yang mungkin tidak akan mendapat sorotan, kata Paschal Collins, pemilik gym Celtic Warriors dan melatih kelas berat Thomas Carty.
“Dia memberikan platform kepada para pejuang Irlandia,” kata Collins. “Saya mendapatkan pekerjaan karena Katie Taylor.”
Faktor kunci lain untuk pertumbuhan, kata para petinju, adalah promosi. Ketua Matchroom Sport Eddie Hearn mengakui bahwa dia awalnya khawatir tentang apakah Taylor dapat mengisi acara di ruangan kecil ketika mereka mulai bekerja bersama setelah pria Irlandia itu menjadi profesional tujuh tahun lalu.
Penyiar DAZN melaporkan bahwa tinju wanita “menghasilkan banyak hal”.
“Banyak desas-desus, banyak permintaan,” kata wakil presiden pemasaran DAZN Alfie Sharman menjelang konferensi pers hari Kamis untuk pertarungan Taylor.
Penonton penyiaran di seluruh dunia untuk pertarungan Taylor-Serrano mencapai 1,5 juta.
“Ini sedang dalam jalur yang sangat besar. Selama dua atau tiga tahun terakhir saja, keadaannya tidak bisa dibandingkan dengan keadaan sebelumnya,” kata Sharman. “Acara Madison Square Garden bagi kami merupakan salah satu acara tersukses yang pernah kami adakan di platform kami karena sejumlah alasan.”
Kembali ke sasana, Rock mengatakan tinju tidak lagi dipandang sebagai olahraga khusus.
“Orang-orang ingin terlibat dengannya sekarang,” katanya. “Para orang tua sekarang mendorong anak-anak mereka untuk bergabung dengan klub tinju.”
___
Tinju AP lainnya: https://apnews.com/hub/boxing dan https://twitter.com/AP_Sports
