Pertarungan hukum investigasi Covid membayangi permintaan Johnson melalui WhatsApp
Para menteri mungkin akan menghadapi pertarungan hukum dengan penyelidikan Covid-19 atas permintaan rilis pesan WhatsApp dan buku harian milik Boris Johnson yang belum disunting.
Kantor Kabinet memiliki waktu hingga pukul 16.00 pada hari Selasa untuk menanggapi permintaan penyelidikan resmi Lady Hallett.
Sejauh ini hanya ada sedikit tanda bahwa para menteri akan mengambil sikap bahwa Pemerintah tidak mempunyai kewajiban untuk mengungkapkan materi yang “sangat tidak relevan”.
Perselisihan ini dipicu oleh permintaan hukum yang dikirimkan penyelidikan pada 28 April untuk sejumlah materi, termasuk pesan WhatsApp yang belum diedit dan buku harian milik mantan perdana menteri antara Januari 2020 dan Februari 2022.
Mantan kepala Dinas Sipil Lord Kerslake mengatakan kepada program Today di BBC Radio 4: “Ada upaya menutup-nutupi untuk menghindari rasa malu para menteri. Namun ada juga Kantor Kabinet yang memperjuangkan prinsip kerahasiaan.
“Saya harus mengatakan bahwa saya pikir mereka disesatkan tentang situasi ini. Menurut saya, ini akan menjadi preseden yang berguna jika Lady Hallett menang dalam pertarungan memperebutkan informasi ini.
“Saat ini kami berada dalam kekacauan, kami tidak tahu pasti apakah WhatsApp digunakan sebagai alat pengambilan keputusan atau hanya sebagai alat untuk berbagi informasi.
Pada bulan Mei, Kantor Kabinet mengembalikan permintaan tersebut, yang dibuat berdasarkan pasal 21 Undang-Undang Penyelidikan tahun 2005 dan juga berlaku untuk pesan dari mantan penasihat Henry Cook.
Dalam keputusannya pekan lalu, Lady Hallett menolak argumen bahwa permintaan penyelidikan itu melanggar hukum, dan menyatakan bahwa Kantor Kabinet “salah memahami ruang lingkup penyelidikan”.
Menolak untuk memenuhi permintaan tersebut akan menimbulkan benturan hukum dengan penyelidikan resmi, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa para menteri akan meminta peninjauan kembali atas wewenang penyelidikan tersebut.
Hal ini terjadi hanya beberapa minggu sebelum sesi kesaksian publik pertama diperkirakan akan diadakan.
Kantor Kabinet telah memberikan lebih dari 55.000 dokumen, 24 pernyataan saksi pribadi dan delapan pernyataan perusahaan untuk penyelidikan.
Namun Lady Hallett menekankan dalam putusan pekan lalu bahwa dokumentasi yang diminta memiliki “potensi relevansi” dengan “jalur penyelidikan” penyelidikan.
Dia berkata: “Saya juga diharapkan untuk menyelidiki komitmen pribadi para menteri dan pengambil keputusan lainnya selama waktu yang relevan.”
“Misalnya, ada kekhawatiran publik yang beralasan mengenai tingkat perhatian yang diberikan Perdana Menteri saat itu terhadap munculnya Covid-19 di awal tahun 2020.”
Seorang juru bicara Kantor Kabinet mengatakan: “Kami berkomitmen penuh terhadap kewajiban kami terhadap penyelidikan Covid-19.
Oleh karena itu, selama 11 bulan terakhir, banyak waktu dan upaya telah dikerahkan untuk sepenuhnya membantu penyelidikan.
“Kami akan terus memberikan semua materi yang relevan untuk penyelidikan, sesuai dengan hukum, sebelum proses berlangsung.”
Berdasarkan pemberitahuan yang meminta pesan-pesan yang belum disunting, penyelidikan meminta percakapan antara Johnson dan sejumlah tokoh pemerintah, pegawai negeri, dan pejabat.
Daftar tersebut mencakup kepala petugas medis Inggris, Profesor Sir Chris Whitty, serta kepala penasihat ilmiah saat itu, Sir Patrick Vallance.
Pesan dengan Menteri Luar Negeri saat itu Liz Truss dan Menteri Kesehatan Matt Hancock juga diminta, serta dengan mantan ajudan utama Dominic Cummings dan Kanselir Rishi Sunak.
Penyelidikan juga meminta “salinan dari 24 buku catatan yang berisi catatan-catatan sezaman yang dibuat oleh mantan perdana menteri” dalam “bentuk yang bersih dan belum disunting, kecuali untuk setiap redaksi yang diterapkan karena alasan sensitivitas keamanan nasional”.
Juru bicara kesehatan dari Partai Demokrat Liberal Daisy Cooper mengatakan bahwa “kegagalan untuk menyerahkan bukti secara lengkap, seperti yang diminta oleh ketua penyelidikan Covid, akan mengejek seluruh proses ini dan menjadi penghinaan bagi keluarga yang berduka dan masih menunggu keadilan. ” .
“Rishi Sunak tampaknya terlalu khawatir akan mengecewakan Boris Johnson dan sekutunya untuk melakukan hal yang benar.
“Masyarakat berhak mendapatkan kebenaran penuh tentang apa yang salah. Bukti penting tidak boleh dirahasiakan hanya untuk menyelamatkan para menteri.”