Fiksasi Arsenal yang menyerahkan perburuan gelar ke Manchester City
Kalah, baik secara sikap maupun hasil, Mikel Arteta melontarkan pertanyaan tajam. Apakah Liga Premier telah mencapai titik di mana Manchester City harus menjalani musim yang buruk agar tim lain bisa memenangkan gelar? Lagi pula, satu-satunya saat orang lain memenangkan Liga Premier dalam enam tahun terakhir adalah satu-satunya saat City mendapat kurang dari 86 poin.
Arteta jelas tidak berminat untuk membahas hal ini.
“Saya tidak tahu jawabannya. Kami kalah di sini hari ini, kami harus menerimanya. Kami kalah di Emirates dengan cara yang sangat berbeda. Saat ini kualitas kinerjanya sangat jauh dari apa yang dibutuhkan.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan lain, sebuah pertanyaan yang luar biasa mengingat Arsenal masih berada di puncak klasemen dengan hanya lima pertandingan tersisa. Apakah tim asuhan Arteta memiliki apa yang diperlukan untuk melanjutkan perburuan gelar – apalagi memenangkannya?
Masalah yang dihadapi Arsenal tak lepas dari kekalahan telak yang mereka derita.
Tentu saja sulit untuk mengingat pertarungan perebutan gelar di mana kemenangan begitu tegas, di mana kesenjangan sebenarnya antara kedua tim terungkap dengan begitu brutal.
Liverpool berhasil mengalahkan Manchester United dengan skor 4-1 pada musim 2008/09, dan meski kemenangan ini memang layak mereka dapatkan, besarnya kemenangan tersebut terasa karena situasi pertandingan yang relatif tidak menentu. Tidak demikian halnya di sini. Rasanya seperti kenyataan yang menegaskan dirinya sendiri, setelah Arsenal memaksakan diri hingga batasnya untuk menawarkan ilusi perburuan gelar.
Tentu saja The Gunners masih bisa membantahnya. Hanya saja bukti permainannya menunjukkan bagaimana perkembangan musim ini.
Arsenal nampaknya semakin terpuruk dan tak mampu mempertahankan level yang sama seiring semakin terpuruknya para pemain senior. Mereka benar-benar harus memenangkan kelima pertandingan tersisa mereka, tapi itu tampaknya merupakan tugas yang jauh lebih besar dibandingkan sebulan yang lalu.
Salah satu pertandingan mereka berikutnya mungkin merupakan tantangan terberat di Premier League setelah City: tandang ke Newcastle United. Sebelum itu, setidaknya mereka menghadapi Chelsea yang lucu, yang kini berada di ambang enam pertandingan tanpa kemenangan. Kunjungan pasukan Frank Lampard kemungkinan akan membuat Arsenal kembali bersemangat dan kembali ke jalur yang benar.
Kecuali itulah yang dipikirkan semua orang menjelang pertandingan mereka melawan tim yang berada di posisi terbawah, hasil imbang 3-3 di kandang melawan Southampton.
Inilah yang terjadi ketika sebuah tim sedang dalam performa buruk. Ini bukan tentang kesulitan suatu permainan, tetapi setiap permainan melibatkan tim untuk mengatasi masalahnya sendiri. Arsenal, jelas, berada dalam ketakutan.
Arsene Wenger menyimpulkannya dengan baik ketika dia secara mendalam dan naluriah melihat perbedaan penting dalam penampilan terakhir mereka. Dia mencatat bahwa tim Arteta berhenti melakukan apa yang perlu mereka lakukan, berhenti menjalani proses yang mereka luncurkan setelah pertemuan puncak liga. Sebaliknya, mereka menjadi terpaku pada kebutuhan untuk menang. Hal ini menimbulkan keragu-raguan dan sifat sibuk dalam penampilan mereka. Itu terlihat jelas dalam permainan mereka, sampai-sampai mereka tidak mungkin berharap bisa menyamai City di permainan mereka sendiri.
Inilah sebabnya mengapa ada kritik yang adil mengenai mengapa Arteta tidak mengubah pendekatannya untuk permainan ini. Mengapa dia tidak bertahan dan mencoba mengalahkan City melalui serangan balik? Dia ditanyai hal ini dan memberikan alasan yang adil.
“Kami ingin mengubah beberapa hal, terutama di sana. Namun ketika mereka mampu mengeksekusi dan mencetak gol lebih awal, Anda harus memahami dari mana kami berasal, Anda harus setia pada apa yang telah membawa kami sejauh ini. Kami telah melakukannya dengan cara yang berbeda di masa lalu dan itu tidak menjamin Anda apa pun. Ini saatnya untuk bercermin pada apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik atau berbeda.”
Kekhawatiran Arsenal menjadi kenyataan. Mereka melepaskan keunggulannya dan kini memberikan inisiatif kepada City.
Apakah ada yang meragukan tim asuhan Pep Guardiola akan terus memenangkan pertandingan yang mereka perlukan untuk memenangkan gelar, dan mungkin treble? Ada sesuatu berbeda yang melekat pada pertandingan kali ini. Itulah keseluruhan penampilan City.
Namun, hal itu bisa memberikan efek yang melegakan bagi Arsenal. Tekanannya hilang; City kini menjadi favorit. Hal ini dapat membawa peningkatan setelah kinerja yang datar baru-baru ini. Masalahnya ada tekanan baru.
Arsenal harus berhenti berpaling musim ini. Arteta akhirnya ditanyai tentang penangkapan ini.
“Pertama-tama, terima kenyataan. Ini adalah cara terbaik untuk maju. Terimalah bahwa mereka lebih baik dari kami hari ini, bahwa mereka pantas memenangkan pertandingan, bahwa kami tidak pernah memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan dan bahwa kami harus berkembang dan menjadi lebih baik serta rendah hati untuk menerimanya. Anda harus melakukannya meskipun mereka lebih baik.”
Mereka harus jauh lebih baik sekarang agar perburuan gelar tetap berjalan.