blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika Presiden Barack Obama terbang ke California untuk mendedikasikan monumen nasional kepada pemimpin buruh Latin Cesar Chavez, sekelompok anggota keluarga aktivis diundang untuk berfoto bersama presiden.

Julie Chavez Rodriguez, cucu perempuan Chavez, mundur. Sebagai anggota staf Obama, dia bepergian bersama rombongan resmi ke acara tersebut, namun dia tidak ingin menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Hanya ketika penasihat senior Obama, Valerie Jarrett, bersikeras, barulah Rodriguez dengan enggan melangkah maju, nyaris tidak berhasil masuk ke dalam bingkai.

“Saya berkata, ‘Julie, kamu harus berada di sana bersama keluargamu,'” kata Jarrett, yang merupakan bos Rodriguez di Kantor Keterlibatan Publik Gedung Putih. “Dan dia berkata, ‘Tidak, saya menjadi staf hari ini.'”

Staf Gedung Putih sering kali adalah orang-orang yang bekerja keras dan mendambakan diri mereka sendiri untuk menjadi pusat perhatian atau bahkan berdagang dengan nama yang terkenal. Rodriguez jelas merupakan pengecualian. Dalam masa jabatan keduanya sebagai presiden dari Partai Demokrat, dia menjabat sebagai direktur urusan antar pemerintah untuk Joe Biden, dan dia ditunjuk sebagai penasihat senior pada bulan Juni lalu. Biden pada hari Selasa mengumumkan bahwa Rodriguez akan menjadi ketua kampanye pemilihannya kembali.

Dalam pekerjaannya di Gedung Putih selama dua tahun terakhir, Rodriguez dan stafnya telah membantu pemerintah negara bagian, pemerintah lokal dan suku, serta Puerto Riko dan wilayah AS lainnya dengan kebutuhan pemerintah federal mereka. Hal ini termasuk memerangi COVID-19 dan mendistribusikan bantuan sebesar $1,9 triliun dalam rencana bantuan virus corona Biden.

Jarrett dan orang lain yang pernah bekerja dengan Rodriguez menggambarkan seorang pekerja berdedikasi yang, meskipun dibentuk oleh nenek moyang terkenal, tidak mengutamakan keluarganya.

Cecilia Munoz, yang memimpin Kantor Urusan Antarpemerintah selama lima tahun di bawah Obama, mengatakan sejak awal bahwa Rodriguez mendapatkan pekerjaan itu sekarang karena dia adalah “Julie” – bukan karena dia seorang Chavez.

“Menjadi seorang Chavez adalah bagian dari dirinya,” kata Munoz, seraya menambahkan bahwa dia mendapat pekerjaan di Gedung Putih “karena dia sangat terampil dan memiliki integritas yang dalam.”

Dan karena Biden menginginkannya di timnya.

Rodriguez adalah salah satu dari sekelompok warga Latin yang bertugas di Gedung Putih dan memberikan nasihat kepada Biden mengenai berbagai hal mulai dari komunikasi hingga kebijakan. Para pendukung Latino menuduh Biden selama kampanye presiden tahun 2020 tidak berbuat cukup banyak untuk menjangkau para pemilih ini.

Rodriguez telah muncul sebagai salah satu penasihat Biden yang paling tepercaya, membina hubungan dengan pejabat negara bagian dan lokal yang diyakini para pembantunya akan berguna selama kampanye.

Dia juga menjalin hubungan kerja yang erat dengan kelompok penasihat politik senior Biden, termasuk Anita Dunn dan wakil kepala staf Jen O’Malley Dillon, yang akan membantu mengarahkan upaya terpilihnya kembali Biden keluar dari Gedung Putih.

___

PENGARUH CHAVEZ

Presiden baru selalu menyegarkan tampilan Oval Office, baik untuk mencerminkan selera pribadinya maupun untuk menyampaikan pesan yang lebih luas tentang nilai-nilai mereka dan apa yang menginspirasi mereka.

Pembaruan Biden untuk sementara waktu termasuk menempatkan patung perunggu Chavez di antara foto keluarga di meja tepat di belakang mejanya, sehingga memberikan penempatan yang menonjol pada kemiripan mendiang pemimpin buruh itu setiap kali Biden terlihat di mejanya. Patung itu sekarang berada di alas tiang di tempat lain di Ruang Oval.

Rodriguez kewalahan saat pertama kali melihat patung “Tata” miliknya di Ruang Oval. Kakeknya adalah pahlawan baginya, seseorang yang ingin dia tiru, katanya dalam sebuah wawancara pada tahun 2021. Rodriguez menggambarkan “rasa bangga yang mendalam” yang dia rasakan saat mengetahui bahwa “kontribusi yang telah diberikan oleh komunitas kami diakui di ruang paling berkuasa di dunia.”

Biden mendukung perjuangan kakeknya untuk memperbaiki kondisi para pekerja pertanian migran, kata Rodriguez, dan kedua pria tersebut dipengaruhi oleh keyakinan Katolik Roma dan ajaran kakeknya.

“Saya pikir ada sejarah yang sama dan… dukungan yang sama terhadap tujuan yang dipimpinnya,” kata Rodriguez tentang Biden.

Kekaguman keluarga Biden terhadap Chavez dan warisannya juga dirasakan oleh ibu negara.

Jill Biden terbang ke California pada awal tahun 2021 untuk memperingati ulang tahun kelahiran Chavez pada tanggal 31 Maret. Dia mengunjungi properti Forty Acres dekat kota Delano, markas permanen pertama serikat Pekerja Pertanian Bersatu.

Sebuah National Historic Landmark, lokasi ini adalah tempat Chavez mengadakan dua puasa panjang — 25 hari pada tahun 1968 untuk non-kekerasan dan 36 hari pada tahun 1988 untuk ancaman pestisida. Di sinilah ribuan pekerja pertanian menerima vaksinasi COVID-19.

___

AKAR CALIFORNIA

Rodriguez, 45, lahir di Delano dari putri Chavez, Linda, dan suaminya, Arturo Rodriguez. Kakek dan neneknya, Cesar dan Helen Chavez, bekerja penuh waktu di organisasi United Farm Workers of America, dan Rodriguez sering menemani kedua pasangan tersebut ke demonstrasi buruh dan membantu mereka dalam penjangkauan masyarakat.

Dia tumbuh dalam gerakan buruh tani dan aktif dalam kampanye, protes, boikot, pawai, dan pertemuan serikat pekerja, kata Paul Chavez, paman Rodriguez, pada tahun 2021.

Dia ingat bagaimana dia turun dari bus ketika dia pulang dari sekolah dasar dan mampir ke kantor untuk melihat apa yang terjadi dan menawarkan bantuan. Dia menarik dan penuh rasa ingin tahu, dengan tingkat kedewasaan melebihi usianya, katanya.

“Dia tahu bagaimana berbicara dengan orang tua dan anak-anak seusianya,” kata Paul Chavez.

Setelah lulus dari Universitas California, Berkeley pada tahun 2000 dengan gelar dalam studi Amerika Latin, Rodriguez bekerja di yayasan yang dinamai menurut nama kakeknya sebelum menjadi sukarelawan dalam kampanye kepresidenan Obama tahun 2008 di Colorado.

Dia berada di Departemen Dalam Negeri mengerjakan inisiatif pemuda ketika Jarrett merekrutnya untuk bekerja di bidang imigrasi dan penjangkauan Latino di Gedung Putih.

Jarrett mengatakan dia menginginkan Rodriguez di timnya karena “reputasinya yang luar biasa dalam hal keunggulan, kerja keras, kemampuan” dan “tidak fokus pada dirinya sendiri, tetapi pada bagaimana kita dapat melibatkan sebanyak mungkin suara.

Rodriguez kemudian menjadi wakil Jarrett dan portofolionya berkembang hingga mencakup penjangkauan kepada para veteran, warga Amerika keturunan Asia dan Kepulauan Pasifik, serta kelompok yang mencegah kekerasan senjata.

Sesaat sebelum masa jabatan Obama berakhir pada Januari 2017, Rodriguez ditunjuk sebagai direktur negara bagian untuk Senator saat itu. Kamala Harris dari Kalifornia. Rodriguez kemudian bergabung dengan kampanye kepresidenan Harris pada tahun 2020 sebagai direktur politik dan kepala staf keliling.

Rodriguez bergabung dengan kampanye Biden untuk mengawasi penjangkauan masyarakat Latin setelah Harris keluar dari jabatannya. Setelah Biden terpilih, dia menominasikannya untuk memimpin kantor urusan antar pemerintah.

Pamannya mengatakan bahwa posisi Rodriguez di hadapan presiden merupakan pesan yang menggembirakan bagi generasi muda kulit berwarna.

“Kehadiran dan keberadaannya merupakan hal yang sangat berpengaruh bagi orang-orang yang tidak memiliki banyak kesempatan, dan terutama mereka yang terpinggirkan dari urusan politik dan sipil di komunitas kita,” kata Paul Chavez.

___

PELAYAN yang ‘RENDAH HATI’

Kendra Barkoff, yang menjabat sebagai sekretaris pers Departemen Dalam Negeri di bawah Obama, dengan Rodriguez sebagai wakilnya, mengatakan Rodriguez sangat “rendah hati” sehingga para staf pada awalnya tidak menyadari ikatan keluarga.

“Setelah kami mempelajarinya, kami semakin terinspirasi olehnya,” kata Barkoff.

___

Koresponden AP Gedung Putih Zeke Miller berkontribusi pada laporan ini.