blog.thelawofficeofdwightday.com

Erik ten Hag membela penyerangnya dan menonjol di hadapan Anthony dan Antony. Ketika Manchester United menghadapi masa depan mereka tanpa Marcus Rashford yang cedera, perhatian telah beralih ke lini depan pilihan pertama mereka. Kebugaran Anthony Martial dikritik, begitu pula performa Antony. Pemain Prancis itu bisa menandai reuninya dengan Sevilla dengan menjadi starter untuk pertama kalinya dalam hampir tiga bulan. “Dia siap untuk memulai permainan,” kata Ten Hag, dan ketika striker pilihan pertamanya berhasil mencapai pertengahan April dengan total startnya masih dalam satu angka, hal itu terasa layak diberitakan.

Tapi Ten Hag merasa mudah untuk memuji penampilan Martial ketika dia benar-benar tersedia. Dia bisa menunjuk ke gol hari Sabtu melawan Everton. Dia sering menyebutkan kemenangan atas Liverpool dan Manchester City dalam dua dari beberapa pertandingan ketika dia bisa memanggil penyerang tengah tersebut. Rata-rata gol Martial setiap 117 menit musim ini luar biasa: masalahnya adalah menit bermainnya terlalu sedikit. Striker yang rentan cedera ini belum menyelesaikan 90 penampilan penuhnya dalam pertandingan Liga Premier sejak Januari 2021, atau sejak akhir tahun itu untuk United. Dia juga tidak menjadi starter dan menyelesaikan pertandingan dengan status pinjaman di Sevilla musim lalu, meskipun dia setidaknya bermain di 102 menit pertama leg kedua perempat final Liga Europa sebelum ditarik keluar pada perpanjangan waktu.

Dapat dimengerti bahwa Ten Hag sangat berhati-hati dalam kembalinya pemain Prancis itu. “Tidak perlu memaksakan, tapi tentu hati-hati,” ujarnya. Sang manajer mungkin merasakan rasa frustrasi para penggemarnya terhadap tubuh rapuh sang penyerang.

Namun jika Martial adalah sebuah isu yang diwarisinya, maka Antony – atau, sebagaimana Ten Hag biasa memanggilnya, Antony dos Santos – adalah salah satu isu yang ia ciptakan. Seperti Martial, dia bukan pemain yang bermain 90 menit, tapi bukan atas dasar kebugaran: Ten Hag telah menggantikannya dalam 12 dari 16 pertandingan liga yang dia mainkan sebagai starter. Pemain Brasil ini sedang berkembang menjadi sosok paling lincah di Old Trafford, entah bagaimana memadukan antara yang luar biasa dan yang sama sekali tidak mengejutkan, yang luar biasa dan yang biasa-biasa saja. Dia menjadi pemain pertama yang mencetak gol dalam tiga pertandingan pertamanya di Premier League untuk United, namun belum pernah mencetak gol lagi sejak itu. Dia telah memenangkan gol terbaik United bulan ini empat kali musim ini tetapi hanya mencetak tiga gol lainnya. Kemenangannya melawan Barcelona, ​​selain final Piala Carabao, mungkin merupakan puncak musim mereka, namun rasanya mengecewakan. Dia adalah pemain sayap £86 juta tanpa assist di papan atas. Statistik ini juga bukan statistik aneh yang dihasilkan ketika pemain lain menyia-nyiakan peluang: 15 pemain United memiliki total assist yang diharapkan lebih tinggi musim ini, termasuk Aaron Wan-Bissaka yang terkenal tidak kreatif. Lanjutkan perkiraan assist per 90 menit dan Antony setara dengan Harry Maguire.

“Tentu saja kami mengharapkan dari depan bahwa mereka tidak hanya menjadi ancaman, tapi itu juga berdampak pada sepertiga akhir lapangan dan dia harus mengusahakannya,” kata Ten Hag. Dia mengontrak Antony dari mantan klubnya Ajax dan kritik terhadap pemain sayap itu bisa terasa lebih pribadi; tanpa persetujuan Ten Hag dia tidak akan menjadi pemain termahal kedua dalam sejarah United.

Pelatih asal Belanda ini berargumen bahwa anak didiknya adalah pemain yang tepat untuk pertandingan besar ini – gol-gol di bulan-bulan tersebut terjadi saat melawan Arsenal dan Liverpool, Barcelona dan Real Betis – namun argumen balasannya adalah bahwa Antony adalah pemain yang terlalu sering tampil di pertandingan lainnya. Dia adalah spesialis dalam hal spektakuler dan Ten Hag membantah bahwa pertahanan Liga Premier telah berhasil baginya. “Anda menyebutkan bahwa dia tidak mencetak gol di Premier League, tapi dia mencetak gol ke gawang Betis, sebuah gol yang sangat penting, dan dia mencetak gol ke gawang Barcelona, ​​sang pemenang, dan Anda tidak bisa mengatakan itu bukan pertandingan besar,” dia merasionalisasi. “Dia juga mencetak gol di pertandingan piala. Jika Anda bisa melakukannya di pertandingan seperti ini, Anda juga bisa melakukannya di pertandingan Liga Premier, jadi saya tidak khawatir tentang itu, tapi, seperti banyak pemain lainnya, dia harus melangkah maju.”

Kekhawatirannya adalah bahwa Antony selalu turun tangan, bahwa memotong untuk menembak membuatnya mudah diprediksi dan menjelaskan kurangnya assistnya. Hal lain adalah bahwa bahkan ketika dia mengalahkan seorang bek – seperti yang dia lakukan terhadap pemain Newcastle Dan Burn dan kemudian pemain Everton Ben Godfrey, yang dia ganggu – itu tidak berarti menciptakan peluang. “Dia masih pemain yang sangat muda,” kata Ten Hag tentang pemain berusia 23 tahun itu. “Dia bisa membunuh lawan. Kita lihat pada hari Sabtu ketika manajer Everton memasukkan pemain lain di babak kedua karena membunuh bek sayap kiri itu.”

Apakah ini menjadikan Antony pembunuh yang tidak efektif? Ten Hag tidak membantah, melihatnya sebagai seorang pejuang dan jimat. “Pengalaman saya bersamanya adalah dia seorang pejuang dan dia menyukai tantangan dan bersamanya di tim, tim akan menang,” katanya. Inilah sebabnya dia ada di Selecao dan mengapa dia dipilih secara teratur di starting Eleven Selecao. Namun permasalahan yang lebih mendesak bukanlah mengapa Brasil memilihnya, namun mengapa ia berada di tim United, apakah ia pantas untuk masuk dan apakah, tanpa pemain utama di lini depan, Antony dan Anthony dapat memberikan kompensasi.