blog.thelawofficeofdwightday.com

Eloor berbau seperti sedang sekarat.

Dulunya merupakan pulau dengan lahan pertanian yang subur di Sungai Periyar, 17 km (10,5 mil) dari Laut Arab, dan penuh dengan ikan. Kini, bau daging busuk menyebar di udara. Sebagian besar ikannya habis. Penduduk setempat mengatakan masyarakat yang tinggal di dekat sungai hampir tidak punya anak lagi.

Namun di sinilah Shaji, sendirian di perahu fiberglass kecilnya, memancing dengan tongkat buatan tangannya, di belakangnya terdapat cerobong asap industri besar di negara bagian Kerala di India selatan.

Sekitar 300 perusahaan kimia mengeluarkan asap tebal, hampir memperingatkan masyarakat untuk menjauh. Airnya berwarna gelap. Shaji, seorang nelayan berusia akhir 40-an yang hanya menggunakan satu nama, adalah salah satu dari sedikit yang tersisa.

“Sebagian besar orang di sini mencoba bermigrasi dari tempat ini. Melihat jalanan, hampir kosong. Tidak ada pekerjaan dan sekarang kami bahkan tidak bisa mendapatkan pekerjaan di sungai,” kata Shaji sambil memperlihatkan beberapa ikan buntal mutiara yang berhasil ditangkapnya sepanjang hari di bulan Maret.

CATATAN EDITOR: Artikel ini adalah bagian dari seri yang diproduksi di bawah Program Jurnalisme Iklim India, sebuah kolaborasi antara The Associated Press, Pusat Perdamaian dan Keamanan Stanley, dan Press Trust of India.

Banyak pabrik petrokimia di sini yang berusia lebih dari lima dekade. Mereka memproduksi pestisida, unsur tanah jarang, bahan kimia pengolahan karet, pupuk, produk seng-kromium, dan perawatan kulit.

Beberapa di antaranya adalah milik negara, termasuk Pupuk dan Bahan Kimia Travancore, yang didirikan pada tahun 1943, Indian Rare Earths Limited, dan Hindustan Insecticides Limited.

Warga mengatakan industri-industri tersebut mengambil air bersih dalam jumlah besar dari Periyar dan membuang air limbah pekat tanpa pengolahan.

Anwar CI, yang menggunakan inisial nama belakangnya dalam penggunaan di India selatan, adalah anggota komite polusi Periyar dan kontraktor swasta yang tinggal di daerah tersebut. Ia mengatakan warga sudah terbiasa dengan bau yang seolah-olah menyelimuti area tersebut seperti tirai tebal yang menyelimuti segala sesuatu dan semua orang.

Air tanah kini sudah terkontaminasi sepenuhnya dan klaim pemerintah bahwa bisnis tersebut memberikan manfaat bagi masyarakat adalah salah, katanya.

“Ketika mereka mengklaim menyediakan lapangan kerja bagi banyak orang melalui industrialisasi, dampak akhirnya adalah hilangnya mata pencaharian ribuan orang,” kata Anwar. Masyarakat tidak dapat mencari nafkah dari kerusakan tanah dan air.

Warga memberontak terhadap pabrik dalam bentuk protes dari waktu ke waktu. Demonstrasi dimulai pada tahun 1970, ketika ribuan ikan mati di desa tersebut untuk pertama kalinya. Kematian dan protes telah terjadi berkali-kali sejak saat itu, kata Shabeer Mooppan, seorang warga lama yang sering melakukan protes.

“Beberapa pemimpin protes awal kini terbaring di tempat tidur” dalam usia lanjut, kata Mooppan, menekankan berapa lama masyarakat telah berusaha membersihkan sungai.

Kini Shabeer berusaha meningkatkan pengawasan, untuk menangkap mereka yang bertanggung jawab atas pencemaran sungai. Ini adalah metode yang digunakan oleh penjaga sungai dan penjaga teluk di kota-kota lain di seluruh dunia. Dia juga mengajukan tuntutan hukum terhadap industri yang menimbulkan polusi.

Badan pengawas polusi negara meremehkan polusi industri di sungai Periyar dan menyalahkan limbah dari rumah, perusahaan komersial, dan pasar di hulu sungai.

“Kami tidak menemukan jumlah logam yang mengkhawatirkan di air sungai. Semua level berada dalam batas,” kata Baburajan PK, kepala insinyur lingkungan hidup di dewan tersebut.

Baburajan mengatakan hanya lima perusahaan besar dari lebih dari 300 pabrik industri di wilayah tersebut yang diperbolehkan membuang air limbah ke sungai, dan hal ini perlu diolah. Sisanya harus mengolah, menggunakan kembali atau membuang air limbah mereka di lahan mereka sendiri. Dia mengatakan, tuntutan lingkungan hidup yang besar akan dikenakan kepada pelanggar.

Penelitian juga menceritakan kisah sebuah sungai yang sedang dalam keadaan kesusahan.

Sejak tahun 1998, para ilmuwan di Universitas Perikanan dan Studi Kelautan Kerala menemukan bahwa sekitar 25 spesies ikan telah hilang dari wilayah tersebut. Para ahli menemukan kontaminasi pada sayur-sayuran, ayam, telur, buah-buahan dan umbi-umbian dari wilayah tersebut.

Chandramohan Kumar, profesor Oseanografi Kimia di Universitas Sains dan Teknologi Cochin, telah meneliti pencemaran Sungai Periyar dalam beberapa penelitian.

“Kami mengamati kontaminasi dari berbagai pupuk organik, komponen logam. Logam beracun seperti kadmium, tembaga, seng, dan semua logam berat dapat dideteksi di sana,” kata Kumar.

India juga memiliki pengadilan lingkungan hidup khusus yang disebut National Green Tribunal. Satu dekade lalu, pemerintah memerintahkan pemerintah untuk membuat rencana aksi untuk memulihkan kualitas air di sungai guna melindungi lingkungan dan kesehatan masyarakat. Ia juga memerintahkan pembentukan komite pemantau.

Baru-baru ini, Pengadilan cukup prihatin untuk memulai prosesnya sendiri mengenai polusi. Hal ini mengacu pada penelitian pada tahun 2005, yang dilakukan oleh kelompok lingkungan nirlaba Thanal, yang menunjukkan bahwa “ratusan orang yang tinggal di dekat Sungai Kuzhikandam di Eloor menderita berbagai penyakit seperti kanker, cacat lahir bawaan, bronkitis, asma, dermatitis alergi. . . . , gangguan saraf dan perubahan perilaku.”

Pengadilan mengutip survei lain terhadap 327 keluarga di wilayah tersebut yang menunjukkan bahwa bahan kimia berbahaya termasuk DDT, hexachlorocyclohexane, kadmium, tembaga, merkuri, timbal, toluena, mangan, dan nikel dibuang ke Sungai Kuzhikandam “dan kondisi kesehatan orang-orang yang terkena dampak buruk di Eloor .”

Kumar mengatakan solusi untuk mengatasi polusi ini adalah dengan melakukan perawatan di tempat di setiap fasilitas, dan hal ini bergantung pada biaya. “Kalau mereka siap berinvestasi, pembuangan limbahnya bisa teratasi,” ujarnya.

Dewan Pengendalian Pencemaran menjawab bahwa mereka baru-baru ini memulai sebuah penelitian yang dapat membantu memerangi polusi udara dan mengurangi bau busuk yang tak tertahankan di daerah tersebut yang sebagian besar disebabkan oleh pabrik pupuk tepung tulang dan pabrik pengolahan daging. Diperkirakan akan selesai pada bulan Mei.

Dewan tersebut menolak klaim bahwa mereka tidak secara aktif mengejar para pencemar, dengan mengatakan bahwa mereka memastikan bahwa tidak ada limbah cair yang tidak diolah yang dibuang ke sungai.

Para peserta magang di Badan Pengendalian Pencemaran melakukan perjalanan setiap hari untuk mengumpulkan sampel dari enam titik berbeda di sepanjang sungai.

“Tetapi kami tidak tahu apa yang terjadi pada sampel tersebut,” kata Adam Kutty, seorang warga. “Apa gunanya mempunyai banyak uang dan tidak punya air untuk diminum?”

Omana Manikuttan, warga Eloor yang sudah lama tinggal, mengatakan bahwa dia dan tetangganya sudah bertahun-tahun tidak makan ikan dari sungai. Memakannya menyebabkan diare parah dan rasanya seperti pestisida bahkan setelah dimasak, kata Manikuttan.

Saat saling menyalahkan terus berlanjut, rumput dan pepohonan di area tersebut tampak layu seolah hangus karena asap berbahaya. Burung-burung itu sepertinya terlempar ke udara. Tanpa tindakan resmi, pertaruhan terhadap wilayah tersebut dan penduduknya kemungkinan besar tidak akan hilang dalam waktu dekat.