Para ilmuwan menguraikan bagaimana kecanduan alkohol membuat orang lebih sensitif terhadap rasa sakit
Para ilmuwan telah mengungkap mekanisme biologis dimana kecanduan alkohol dapat membuat orang lebih sensitif terhadap rasa sakit.
Penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan di Jurnal Farmakologi Inggris, dapat mengarah pada pengembangan obat baru untuk pengobatan nyeri kronis dan hipersensitivitas terkait penyalahgunaan alkohol.
“Rasa sakit adalah gejala umum pada pasien yang menderita ketergantungan alkohol dan juga alasan orang terdorong untuk minum lagi,” kata penulis senior Marisa Roberto dari Scripps Research Institute dalam sebuah pernyataan.
Gangguan penggunaan alkohol (AUD) mencakup kondisi yang biasa disebut penyalahgunaan alkohol, ketergantungan alkohol, dan kecanduan alkohol, yang mempengaruhi hampir 30 juta orang di AS.
Penelitian sebelumnya menunjukkan AUD dapat menyebabkan perkembangan berbagai penyakit kronis seperti penyakit jantung, stroke, penyakit hati dan beberapa jenis kanker.
Konsumsi alkohol dalam jangka panjang juga berhubungan dengan rasa sakit dan lebih dari separuh penderita AUD melaporkan mengalami beberapa jenis rasa sakit yang terus-menerus.
Beberapa gejala yang dilaporkan terkait dengan AUD termasuk neuropati alkoholik – suatu bentuk kerusakan saraf parah yang menyebabkan nyeri kronis dan gejala lainnya.
Rasa sakit ini, pada gilirannya, juga dikaitkan dengan konsumsi alkohol lebih lanjut, kata para ilmuwan.
Penelitian juga menunjukkan bahwa AUD terkait dengan perubahan cara otak memproses sinyal rasa sakit, serta perubahan cara sistem kekebalan diaktifkan.
Pada beberapa orang yang mengalami efek penarikan alkohol, AUD dapat menyebabkan suatu kondisi yang disebut allodynia di mana rangsangan yang tidak berbahaya dianggap menyakitkan.
Dalam studi baru, para ilmuwan menilai penyebab berbagai jenis nyeri terkait alkohol.
Mereka membandingkan tiga kelompok tikus dewasa – hewan pengerat yang merupakan peminum berat, mereka yang memiliki akses terbatas terhadap alkohol dan merupakan peminum sedang, dan tikus yang tidak pernah diberi alkohol.
Para peneliti menemukan tikus yang bergantung pada alkohol mengalami allodynia selama penghentian konsumsi alkohol, namun konsumsi alkohol selanjutnya secara signifikan mengurangi sensitivitas rasa sakit mereka.
Sekitar setengah dari tikus yang tidak bergantung pada alkohol juga menunjukkan tanda-tanda peningkatan sensitivitas nyeri selama penghentian alkohol.
Namun, tidak seperti tikus yang ketergantungan, hal ini tidak dapat diatasi dengan paparan alkohol berulang kali.
Para peneliti kemudian mengukur tingkat protein terkait peradangan pada hewan tersebut.
Mereka menemukan bahwa meskipun molekul-molekul ini meningkat pada hewan yang bergantung dan tidak bergantung, molekul tertentu hanya meningkat pada tikus yang bergantung.
Berdasarkan pengamatan ini, mereka mengusulkan bahwa mekanisme biologis yang berbeda dapat mendorong kedua jenis nyeri tersebut.
“Kedua jenis nyeri ini sangat berbeda, oleh karena itu penting untuk dapat membedakan keduanya dan mengembangkan cara berbeda untuk menangani masing-masing jenis,” kata rekan penulis studi, Vittoria Borgonetti.
Temuan baru ini juga menunjukkan jenis protein yang dapat berguna sebagai target obat untuk memerangi rasa sakit akibat alkohol.
Para ilmuwan terus melihat bagaimana molekul-molekul ini dapat digunakan untuk mendiagnosis atau mengobati kondisi nyeri kronis yang berhubungan dengan alkohol.
“Tujuan kami adalah mengungkap target molekuler potensial baru yang dapat digunakan untuk membedakan jenis nyeri ini dan mungkin digunakan di masa depan untuk pengembangan terapi,” kata Nicoletta Galeotti, penulis studi lainnya.
