Galeri Amerika dan Inggris membeli mahakarya ‘Portrait of Mai’ seharga $62 juta
Salah satu potret paling awal dari orang kulit berwarna karya seniman Inggris akan dipajang di depan umum setelah Galeri Potret Nasional London dan Museum J. Paul Getty di Los Angeles mencapai kesepakatan senilai 50 juta pound ($62 juta) untuk membelinya.
Kedua institusi tersebut mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka masing-masing telah mengumpulkan £25 juta untuk memperoleh penggambaran Joshua Reynolds tentang seorang pria Polinesia abad ke-18, “Portrait of Mai”. Lukisan setinggi tujuh kaki (2,1 meter) ini dianggap sebagai mahakarya seniman potret terkenal dan merupakan penggambaran subjek non-kulit putih berskala besar pertama yang diketahui dalam seni Inggris.
“Tak terbantahkan betapa pentingnya hal ini dalam sejarah seni Inggris,” kata Nicholas Cullinan, direktur Galeri Potret Nasional. Ia mengatakan akan menjadi sebuah “tragedi” jika lukisan itu hilang ke tangan pribadi.
Berdasarkan perjanjian tersebut, Getty dan galeri London akan berbagi lukisan tersebut. Ini akan dipajang di Galeri Potret Nasional ketika dibuka kembali pada bulan Juni setelah renovasi selama tiga tahun dan akan melakukan tur ke Inggris sebelum pindah ke Los Angeles pada tahun 2026.
Pengunjung Polinesia pertama yang diketahui ke Inggris, Mai datang dari pulau Raiatea dekat Tahiti dan melakukan perjalanan ke Inggris pada tahun 1774 bersama penjelajah Kapten James Cook. Dia adalah sosok yang menarik dan menjadi selebriti – bertemu dengan Raja George III, diundang ke Parlemen dan menjadi tamu di acara sastra yang dipandu oleh novelis Fanny Burney dan penulis Samuel Johnson.
Ia kembali ke tanah airnya pada tahun 1777 dan meninggal di sana dua tahun kemudian.
Reynolds adalah salah satu seniman masyarakat terkemuka Inggris, dan lukisannya tentang Mai, yang menunjukkan dirinya sebagai sosok bermartabat dalam jubah berkibar, menimbulkan sensasi ketika pertama kali dipamerkan pada tahun 1776. Reynolds tidak pernah menjualnya, dan karya itu tetap berada di studionya ketika dia meninggal pada tahun 1792.
Direktur Museum Getty Timothy Potts mengatakan lukisan itu – yang sebelumnya dikenal sebagai “Potret Omai,” nama sang pangeran di Inggris – “bukan hanya salah satu mahakarya seni Inggris terbesar, tetapi juga yang paling nyata dan menarik secara visual. manifestasi pertemuan pertama Eropa dengan masyarakat Kepulauan Pasifik.”
Setelah kematian Reynolds pada tahun 1792, lukisan itu dibeli oleh teman seniman tersebut, Earl of Carlisle, dan tetap berada di rumahnya yang megah, Castle Howard, hingga dijual ke kolektor pribadi pada tahun 2001 seharga $16,5 juta, yang saat itu merupakan salah satu harga tertinggi. harga yang pernah dibayar untuk sebuah lukisan Inggris.
Pemerintah Inggris memblokir ekspornya, dan lembaga-lembaga Inggris telah berjuang selama dua dekade untuk mengumpulkan dana guna mempertahankan potret tersebut di negara tersebut.
Cullinan mengakui bahwa menyelamatkan lukisan itu membutuhkan “sejumlah besar uang” pada saat Inggris sedang merasakan krisis biaya hidup. Namun menurutnya itu sepadan.
“Yang tidak kami inginkan adalah orang-orang menangis 100 tahun dari sekarang karena kami membiarkannya karena kami berdalih soal harga,” katanya kepada BBC.
