Paul Heckingbottom berharap mantan muridnya John Stones mendapat hari libur di Wembley
Bos Sheffield United Paul Heckingbottom mempunyai minat dalam karir John Stones tetapi berharap bek Manchester City itu bertahan di sore yang terik di semifinal Piala FA hari Sabtu di Wembley.
The Blades, yang hampir memenangkan promosi kembali ke Liga Premier, akan menghadapi City di stadion nasional dengan harapan dapat memberikan kejutan besar dan mencapai final Piala FA pertama sejak 1937.
Heckingbottom mengenal Stones lebih baik daripada kebanyakan orang, karena pemain internasional Inggris itu berada di skuad U-16 di Barnsley ketika Heckingbottom mengikuti pelatihan mereka sambil mengerjakan lencana kepelatihannya.
Pasangan ini tetap berhubungan, tetapi Heckingbottom berharap melihat mantan muridnya – dan mantan bek Blades Kyle Walker – menderita akhir pekan ini.
“Saya tahu Stonesy, dia adalah kelompok usia pertama yang saya latih ketika saya masih bermain dan mengerjakan lencana saya selama berjam-jam,” kata Heckingbottom.
“Itu adalah kelompok usianya di bawah 16 tahun, jadi saya sudah mengenalnya cukup lama. Dia kemudian mencapai hal-hal yang benar-benar hebat.
“Kami tetap berhubungan dari jarak jauh. Kami berdua sibuk. Terlebih lagi ketika dia bermain untuk Inggris, atau mencetak gol untuk Inggris atau mereka bermain bagus, saya mengirimkan pesan kepadanya.
“Anda melihat foto Kyle di auditorium kami, jadi klub sangat menghormatinya. Saya melihatnya di sini untuk mengomentari pertandingan Spurs dan dia pasti memiliki kecintaan terhadap klub, tetapi Stonesy ingin mengalahkan saya dan Kyle ingin mengalahkan Sheffield United.
“Ketika saya melihat mereka berdua untuk Inggris, tidak ada penggemar yang lebih besar dari saya, tapi saya tidak ingin mereka bermain sebaik akhir pekan ini. Mereka belum selesai dan ingin melakukan sesuatu yang istimewa musim ini.
“Mereka mengejar barangnya sendiri. Meskipun Anda mungkin memiliki koneksi dengan klub atau pertemanan dengan orang lain, saat Anda mengejar treble, Anda ingin menang.
“Mereka berada pada posisi yang baik untuk melakukan sesuatu yang luar biasa, tetapi fokus kami ada pada diri kami sendiri. Betapapun sulitnya, kami ingin memenangkan pertandingan.”
Pep Guardiola mengatakan dia “tidak tahu” bagaimana timnya akan pulih tepat waktu untuk pertandingan The Blades dari pertandingan Liga Champions Rabu malam melawan Bayern Munich karena mereka menderita kelelahan.
Heckingbottom dibiarkan tersenyum oleh komentar-komentar itu dan menganggapnya dengan sedikit garam.
“Dia bisa bermain melawan tim lain jika dia mau,” katanya. “Menurut saya, kami banyak membicarakan kelelahan emosional, jadi saya memahaminya.
“Kami baru saja memeriksa kemungkinan susunan pemain mereka dan Anda dapat memilih satu di mana tidak ada yang bermain pada malam itu, jadi kami tidak akan mempercayainya.
“Kami harus bersiap menghadapi 11 pemain internasional top yang dilatih oleh salah satu manajer terbaik dunia yang mengejar segitiga.
“Tapi kami menantikannya. Apapun XI yang dia keluarkan, kami menantikannya.”
