blog.thelawofficeofdwightday.com

Terkubur di antara hutan bakau dan pemandangan kota yang ramai, Rajan, 70 tahun, yang hanya memiliki satu nama, mengingatkan kita pada rumah lamanya.

Selama hampir enam puluh tahun, Rajan hidup nyaman di antara pepohonan di hutan Mangalavanam di negara bagian Kerala, India selatan. Dalam dua dekade terakhir, kota di sekitar Kochi telah berkembang menjadi ibu kota keuangan negara, melahap kawasan hijau yang dulunya dilindungi, termasuk bekas rumah Rajan.

Dia terpaksa menjual tanahnya kepada broker swasta setempat ketika lahan tersebut dibeli untuk dibangun sekitar 15 tahun yang lalu. Dia pindah ke rumah sementara di tepi suaka burung yang dilindungi.

“Sekarang ada banyak bangunan di sekelilingnya dan tidak ada angin,” kata Rajan, seraya menambahkan bahwa beton menara membuat kota dan hutan menjadi sangat panas.

Gedung-gedung pemerintah, kantor-kantor swasta, dan rumah-rumah dengan cepat bermunculan, membelah jauh ke dalam hutan, yang dikenal sebagai “paru-paru hijau Kochi”. Pepohonan kini terjepit di segala sisi oleh bangunan, konstruksi, dan kabut asap.

CATATAN EDITOR: Artikel ini adalah bagian dari seri yang diproduksi di bawah Program Jurnalisme Iklim India, sebuah kolaborasi antara The Associated Press, Pusat Perdamaian dan Keamanan Stanley, dan Press Trust of India.

Para pemerhati lingkungan khawatir akan hilangnya dan menurunnya kesehatan tutupan hutan bakau, yang sangat efektif dalam menyedot karbon dioksida dari udara yang dapat menyebabkan pemanasan global, dapat menangkal panas yang membakar penduduk sekitar dan mempertahankan populasi satwa liar setempat.

Para pejabat dan pengembang sama-sama membela kebutuhan untuk menampung populasi padat di negara bagian tersebut dan memanfaatkan pertumbuhan ekonomi di negara yang akan segera menjadi negara dengan populasi terbesar di dunia ini, namun para ahli mengatakan hal tersebut tidak dapat mengorbankan ruang hijau.

Kerala telah kehilangan hampir 98% hutan bakaunya sejak tahun 1975, menurut angka dari Kerala Forest Research Institute. Tutupan hutan bakau di seluruh negeri sedikit meningkat antara tahun 2017 dan 2019 dengan laju 0,5% per tahun berkat upaya bersama pemerintah melalui proyek restorasi dan pemeliharaan yang berasal dari Kerala dan sekitarnya.

“Saya benar-benar berjuang dengan pemerintah untuk membuat rencana melindungi hutan bakau,” kata Kathireshan Kandasamy, yang mempelajari hutan bakau di India dan mantan anggota Komite Mangrove Nasional, sebuah badan yang dibentuk oleh pemerintah untuk memberikan nasihat mengenai hal ini. konservasi.

Pada tahun 2022, pemerintah India, mengikuti saran Kandasamy dan komite, mengidentifikasi 44 ekosistem bakau penting di negara tersebut, termasuk dua di Kerala. Pemerintah meluncurkan rencana aksi pengelolaan untuk melindungi dan memelihara kawasan tersebut. Pemerintah negara bagian juga mulai memberikan dana untuk proyek konservasi.

Mangalavanam yang menyusut kini terdaftar sebagai kawasan lindung, namun ada kekhawatiran mengenai dampak pembangunan di sekitarnya.

“Saya menemukan bahwa sebagian drainase kota melewati ekosistem bakau ini,” kata Rani Varghese, ilmuwan peneliti di Universitas Perikanan dan Studi Kelautan Kerala. Varghese mengatakan limpasan air tersebut “mengubah seluruh ekosistemnya.”

Meskipun pepohonan masih menyedot karbon dioksida yang menyebabkan pemanasan global dari udara, Varghese menjelaskan, limbah dan polutan di dalam tanah menghalangi penyerapan karbon yang baik di tanah.

Dengan jumlah karbon dioksida yang dipompa ke udara melalui aktivitas manusia mencapai rekor tertinggi, menjaga ekosistem seperti hutan bakau dapat menangkal beberapa kerusakan akibat pemanasan.

Potensi hutan untuk menyimpan karbon “sebenarnya sedang menurun,” kata Varghese.

A. Anil Kumar, walikota badan administratif kota tersebut, Kochi Corporation, mengatakan bahwa meskipun mereka tidak dapat melakukan apa pun terhadap limbah dengan segera, kawasan tersebut akan terus dipelajari.

Sementara itu, perusahaan real estat memanfaatkan sisa hutan yang terjepit sebagai tempat penjualan rumah-rumah mewah dan gedung perkantoran di daerah tersebut.

Tanda-tanda di luar pembangunan baru menunjukkan pemandangan hijau alami apartemen mewah mereka dari beberapa balkon properti. Baliho plastik tinggi berjejer di jalan-jalan terdekat dengan gambar hutan lebat.

Apartemen ini memberikan penghuninya pemandangan spektakuler daerah terpencil yang menyatu dengan Laut Arab dan, yang lebih menarik, benteng hijau terakhir Mangalavanam dalam bentuk suaka burung, yang dikelilingi oleh konstruksi dan perancah.

K. Krishnankutty, seorang warga sekitar, datang untuk jalan pagi setiap hari di jalan sekitar, di mana ranting-ranting bakau menggantung di atas kepala, berjajar di trotoar lebar. Dia mengatakan bahwa dia menyukai keteduhan dan kicauan burung, namun dia menyesalkan betapa ruang yang subur telah semakin menipis dalam beberapa tahun terakhir.

“Seluruh Mangalavanam dulunya terbuka dan tidak ada gedung tinggi,” kata Krishnankutty. “Dulu banyak burung migran datang ke sini. Sekarang kami tidak dapat melihat apa pun karena bangunan menutupi area ini.”

Para ahli khawatir hilangnya hutan di Kerala akan semakin parah di tahun-tahun mendatang.

Sekitar 75% dari hutan bakau yang tersisa di Kerala berada di tangan individu dan dapat ditebang untuk budidaya udang intensif yang lebih menguntungkan, kata M. Ramit, petugas program di Wildlife Trust of India, yang sedang mengerjakan proyek restorasi. hutan bakau di Kannur, sebuah distrik pesisir di Kerala utara.

“Pemerintah Kerala sebelumnya telah menyusun rencana untuk mengakuisisi lahan bakau dari perorangan untuk melestarikannya,” kata Ramit, namun “rencana tersebut kemudian dibatalkan.”

Namun departemen lingkungan hidup dan perubahan iklim negara bagian Kerala membantah klaim tersebut, dengan mengatakan tidak ada ancaman terhadap hutan bakau yang ada, terlepas dari kepemilikannya, karena hutan tersebut dilindungi oleh undang-undang negara bagian.

Varghese, peneliti Universitas Kerala, mengatakan masih ada harapan bahwa tren hilangnya mangrove dapat dibalik dan ekosistem hutan dapat berfungsi normal dalam waktu dekat.

“Jika kita menghentikan intervensi manusia yang merugikan di cagar alam dan mengalihkan drainase dari Mangalavanam, dalam 10 tahun ke depan kita dapat memulihkan semua potensi manfaat ekosistem bakau,” kata Varghese.

Dengan tindakan yang tepat, katanya, masyarakat dapat “mengubahnya menjadi penyerap karbon yang baik.”