Koepka tinggal besar di Masters, memimpin bersama Rahm dan Hovland
Jon Rahm dan Brooks Koepka berbagi keunggulan di Masters pada hari Kamis, dan hanya itulah kesamaan yang mereka miliki.
Bukan cara mereka memulai putarannya di Augusta National. Tentu saja bukan tur yang mereka wakili – Rahm adalah loyalis PGA Tour, Koepka adalah pembelot kejutan dari LIV Golf.
Yang penting adalah pemain berusia 7-di bawah 65 tahun di kartu mereka, memungkinkan mereka untuk bergabung dengan Viktor Hovland di puncak papan peringkat yang dipenuhi angka merah dan tanda-tanda “peringatan cuaca” yang tidak menyenangkan yang minggu ini akan memainkan peran besar.
Prediksi buruk dibicarakan seperti bagaimana 18 pemain dari LIV Golf yang didukung Saudi akan tampil di tengah tekanan besar di lebih dari 72 hole dengan cut.
Koepka membawa bendera tersebut, meskipun dia lebih bersemangat dengan fakta bahwa dia memiliki kaki yang sehat dan ayunan yang membuat reputasinya menjadi “Big Game Brooks”.
“Saat Anda merasa baik, segalanya berubah,” kata Koepka.
Rahm membuka dengan double bogey empat lubang, dan dalam perjalanannya ke tee kedua memikirkan kutipan terkenal dari idola Spanyolnya, Seve Ballesteros, yang pernah melakukan empat putt di Augusta dan berkata: “Saya rindu, saya rindu, saya rindu . , Aku membuat.”
“Jika Anda ingin membuat dua atau empat lubang, itu mungkin saja lubang pertama – 71 lubang untuk menggantikannya,” kata Rahm.
Itu dia lakukan. Pembalap Spanyol itu mengikutinya dengan tujuh birdie dan satu eagle, dan skor 65 miliknya merupakan skor terendah dalam sejarah Masters oleh siapa pun yang memulai dengan double bogey.
Koepka mencetak dua birdie di tiga hole pertamanya dan tidak pernah melambat, menyelesaikannya dengan birdie berturut-turut untuk menutup skornya yang ke-65. Dia meraih kemenangan pada hari Minggu di LIV Golf, menjadikannya pemenang ganda pertama di sirkuit muda.
Koepka memenangkan Kejuaraan PGA 2019 – jurusan keempatnya dalam rentang tiga tahun – memberinya pengecualian lima tahun dari Masters. Itu akan berakhir tahun depan, dan karena LIV tidak mendapatkan poin peringkat dunia apa pun, jalannya menuju Augusta terbatas.
“Jika kamu menang, kamu bagus,” katanya.
Hovland merupakan salah satu starter awal dan bermain bebas bogey, puncaknya adalah eagle putt setinggi 25 kaki di hole kedua dan 7 under melalui 13 hole hingga ia menenangkan diri di akhir. Bintang Norwegia itu juga menonjol karena alasan lain. Bunga azalea mulai kehilangan warnanya sejak awal mekar. Hovland menebusnya dengan kemejanya.
“Jelas jumlahnya sedikit,” kata Hovland. “Tapi menurutku aku lebih suka memakai ini daripada celana pink yang kumiliki tahun lalu. Jadi kami membuat kemajuan.”
Udara yang hangat, lembap, dan pepohonan yang relatif lembut memberikan hasil yang baik bagi hampir semua orang. Cameron Young dan Jason Day berada di peringkat 67.
Juara bertahan Scottie Scheffler, yang berusaha menjadi pemain keempat yang memenangkan rugby, berada di urutan 68 dalam grup yang mencakup juara utama Shane Lowry, Adam Scott dan Gary Woodland, bersama dengan Xander Schauffele dan juara amatir Amerika Sam Bennett.
Yang absen dari nomor merah adalah Tiger Woods, yang kini harus khawatir tentang peluang mengenakan kaus merah hari Minggu itu. Dia tidak pernah melewatkan kesempatan lolos sebagai pemain profesional di Masters dan masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan jika dia ingin mempertahankan rekor tersebut tetap hidup.
Woods mengalami beberapa kali bibir keluar dan banyak pincang. Woods melihat banyak birdie – dia bermain dengan Hovland dan Schauffele – tetapi dia sendiri hanya membuat satu birdie dalam 14 hole. Dia mendapat pukulan telat hingga dia melakukan bogey untuk skor 74.
Itu adalah start tertingginya di Masters sejak 2005. Dia akhirnya menang tahun itu, tapi ini adalah Woods yang berusia 47 tahun dengan perangkat keras yang menyatukan kaki kanannya dan punggungnya yang telah menjalani lima operasi. Dia bilang dia terluka. Dia tampak seperti itu.
“Kebanyakan pemain melemah hari ini. Ini adalah hari yang tepat untuk melakukannya,” kata Woods. “Mudah-mudahan besok saya akan menjadi sedikit lebih baik, sedikit lebih tajam, dan sedikit berusaha mengatasinya.”
Woods bukan satu-satunya yang gagal mengambil keuntungan. Rory McIlroy, yang membutuhkan jaket hijau Masters untuk melengkapi karir Grand Slamnya, melakukan double bogey dari pepohonan pada par-4 ketujuh dan mendapatkan tiga bogey lagi untuk mengimbangi permainan bagusnya. Dia menyelesaikannya dengan 72, tujuh tembakan di belakang papan peringkat kelas dunia.
Rahm bermain sangat baik sebulan yang lalu sehingga ia tampak tak terhentikan – tiga kemenangan di PGA Tour dalam lima start pertamanya, semuanya melawan tim yang kuat. Dan dalam waktu singkat dia beralih dari no. 1 sampai tidak. 3 turun saat Scheffler dan McIlroy bangkit.
Pertimbangkan putaran pembukaannya – bahkan double bogey empat lubang – sebagai pengingat bahwa permainannya tajam dan hasratnya membara untuk menjadi pemain Spanyol berikutnya yang memenangkan Masters.
Bahwa dia dapat mengingat kalimat lucu dari Ballesteros segera setelah awal yang buruk adalah pertanda baik. Dia pikir puttnya bagus untuk semuanya. Jadi dia melanjutkan. Rahm memukul setiap fairway dan hanya melewatkan satu green.
Dia memukulkan 4-iron dari jarak 249 yard pada par-5 kedelapan yang menangkap sisi punggung lapangan dan memberikan umpan ke jarak 4 kaki untuk eagle. Dia melakukan birdie pada empat dari enam hole terakhirnya dan menyelesaikannya dengan iron 8 hingga jarak 3 kaki pada hole ke-18.
“Yang nomor 18 ambil kuenya,” kata Rahm. “Yang di angka 18 adalah drive yang sempurna, tembakan kedua yang bagus dan tap untuk birdie. Biasanya Anda tidak mendapatkan walk-off birdie di sini, dan kedua ayunan itu sangat bagus.”
Bagi Koepka, yang terpenting adalah perasaan senang. Kesehatannya sudah lama menjadi masalah; dia bermain di Masters pada tahun 2021 hanya tiga minggu setelah operasi pada tempurung lututnya yang patah.
Kesehatannya — belum lagi bonus sembilan digit — adalah salah satu alasan dia mendukung PGA Tour untuk melompat ke LIV. Koepka mengatakan dia mulai merasa sehat kembali menjelang akhir tahun lalu. Dia tiba di Augusta dengan kemenangan.
“Saya harus menghadapi sembilan lawan pada hari Minggu,” katanya. “Itulah keseluruhan tujuannya.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf dan https://twitter.com/AP_Sports