Pemimpin Hong Kong membela penghapusan buku-buku yang sensitif secara politik dari perpustakaan umum
Pemimpin Hong Kong pada hari Kamis mengatakan bahwa perpustakaan umum kota tersebut tidak akan merekomendasikan buku-buku dengan “ideologi buruk” kepada penduduknya setelah mencabut judul-judul yang berkaitan dengan tindakan keras di Lapangan Tiananmen tahun 1989 dan tokoh-tokoh politik tertentu, yang semakin membatasi kebebasan kota tersebut yang telah menyusut.
CEO John Lee menjawab pertanyaan anggota parlemen tentang lusinan buku di perpustakaan umum yang dihapus tanpa penjelasan yang jelas. Ini termasuk publikasi tentang penindasan berdarah dan publikasi lain yang ditulis oleh politisi pro-demokrasi dan komentator politik.
Hong Kong adalah bekas jajahan Inggris yang kembali ke pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997, dan berjanji untuk mempertahankan kebebasan gaya Barat. Namun sektor budaya dan kreatif kota tersebut mengatakan kebebasan di kota tersebut telah menyusut sejak Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional yang ketat menyusul protes besar-besaran pro-demokrasi pada tahun 2019.
Kritikus mengatakan pengundian buku tersebut akan semakin merusak reputasi Hong Kong dalam hal akses bebas terhadap informasi dan kebebasan berekspresi.
Namun Lee membela undang-undang tersebut di badan legislatif, dengan mengatakan kebebasan Hong Kong dilindungi oleh konstitusi kota tersebut.
“Buku-buku yang kami tawarkan kepada warga untuk dipinjam adalah yang kami rekomendasikan,” ujarnya. “Kami tidak akan pernah merekomendasikan buku yang ilegal dan melanggar hak cipta. Kami tidak akan pernah merekomendasikan hal-hal yang kami yakini mengandung ideologi buruk.”
Ia mengatakan warga masih bisa menemukan buku-buku semacam itu untuk dibaca di tempat lain. Dia tidak merinci apa yang dianggap sebagai “ideologi buruk” dan mengapa buku-buku tersebut dihapus.
Pemerintah tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Penghapusan buku-buku tersebut dilaporkan oleh media lokal setelah sebuah surat kabar Tiongkok pada hari Minggu menghentikan penerbitan karya kartunis politik paling terkemuka di kota itu menyusul adanya keluhan dari pemerintah. Koleksi komik para kartunis juga sudah tidak ada lagi di perpustakaan umum.
Sejak undang-undang keamanan komprehensif diberlakukan pada tahun 2020, komunitas seni dan media di kota ini telah belajar untuk berhati-hati dalam melintasi garis merah yang tidak jelas dalam memproduksi karya seni dan konten lainnya yang dapat dianggap sebagai tantangan terhadap kendali Partai Komunis Tiongkok.
Kelompok yang menyelenggarakan acara tahunan Hong Kong untuk memperingati tindakan keras Lapangan Tiananmen juga memilih untuk membubarkan diri pada tahun 2021 di bawah bayang-bayang undang-undang keamanan. Peringatan tahunan tersebut adalah satu-satunya peringatan publik berskala besar terhadap acara tersebut di Tiongkok dan dihadiri oleh banyak orang hingga pihak berwenang melarangnya pada tahun 2020, dengan alasan tindakan anti-pandemi.
Para pendukungnya mengatakan penutupan kelompok tersebut menunjukkan bahwa kebebasan dan otonomi yang dijanjikan ketika Hong Kong kembali ke Tiongkok pada tahun 1997 semakin terkikis.