Popocatepetl di Meksiko mengancam 22 juta orang dan merupakan gunung berapi yang diawasi dengan ketat
Gunung berapi Popocatepetl di Meksiko kembali aktif minggu ini, memuntahkan awan abu yang menjulang tinggi yang memaksa 11 kota membatalkan kegiatan sekolah.
Bukan hanya warga yang mengawasi puncak tinggi itu. Setiap kali ada desahan, ketukan, atau keributan di Popocatepetl, ada puluhan ilmuwan, jaringan sensor dan kamera, dan ruangan yang penuh dengan peralatan canggih yang mengawasi setiap gerakan Anda.
Dikenal sebagai “El Popo”, gunung berapi setinggi 17.797 kaki (5.426 meter) ini telah mengeluarkan asap beracun, abu, dan bongkahan batu bercahaya selama hampir 30 tahun sejak gunung tersebut terbangun dari tidur panjangnya pada tahun 1994.
Gunung berapi ini terletak 45 mil (72 kilometer) tenggara Mexico City, tetapi lebih dekat ke tepi timur wilayah metropolitan berpenduduk 22 juta orang. Kota ini juga menghadapi ancaman gempa bumi dan tanah yang tenggelam, namun gunung berapi adalah potensi bahaya yang paling terlihat – dan paling diawasi dengan ketat. Letusan yang serius dapat memutus lalu lintas udara, atau membuat kota tercekik dalam awan abu yang menyesakkan.
Di sekeliling puncaknya terdapat enam kamera, sebuah pencitra termal, dan 12 stasiun pemantauan seismologi 24 jam, semuanya melaporkan kembali ke pusat komando yang penuh peralatan di Mexico City.
Sebanyak 13 ilmuwan dari tim multidisiplin bergiliran menjaga pusat komando 24 jam sehari. Mampu memperingatkan akan datangnya awan abu adalah kuncinya karena masyarakat dapat mengambil tindakan pencegahan. Berbeda dengan gempa bumi, waktu peringatan gunung berapi bisa lebih lama dan umumnya puncaknya lebih bisa diprediksi.
Baru-baru ini, peneliti Paulino Alonso memberikan ceramah di pusat komando yang dijalankan oleh Pusat Pencegahan Bencana Nasional Meksiko, yang dikenal dengan inisial Conapred. Ini adalah tugas kompleks yang melibatkan seismograf yang mengukur getaran internal gunung berapi, yang dapat mengindikasikan batu panas dan gas bergerak ke ventilasi di puncaknya.
Pemantauan gas di sekitar mata air dan di puncak – serta pola angin yang membantu menentukan di mana abu mungkin tertiup – juga berperan.
Kekuatan di dalamnya begitu besar sehingga dapat merusak bentuk puncak untuk sementara waktu, sehingga kamera dan sensor harus memantau bentuk gunung berapi tersebut.
Bagaimana Anda menjelaskan semua ini kepada 25 juta orang non-ahli yang tinggal dalam radius 62 mil (100 kilometer) yang sudah terbiasa tinggal di dekat gunung berapi?
Pihak berwenang muncul dengan ide sederhana tentang “lampu lalu lintas” gunung berapi dengan tiga warna: hijau untuk keselamatan, kuning untuk peringatan, dan merah untuk bahaya.
Selama bertahun-tahun sejak lampu berhenti diperkenalkan, lampu berhenti pada tahap “kuning”. Gunung terkadang menjadi sunyi, namun tidak lama. Ia jarang meletuskan lava cair, dan lebih bersifat “eksplosif”, memuntahkan bebatuan panas yang berjatuhan ke sisi-sisinya dan mengeluarkan gas dan abu.
Pusat ini juga memiliki pemantau di negara bagian lain; Meksiko adalah negara yang sangat akrab dengan bencana alam.
Misalnya, sistem peringatan dini gempa bumi di Meksiko juga berbasis di pusat komando. Karena tanah kota ini sangat lunak – dibangun di atas bekas dasar danau – gempa bumi yang berjarak ratusan kilometer di pantai Pasifik dapat menyebabkan kerusakan besar di ibu kota, seperti yang terjadi pada tahun 1985 dan 2017.
Sebuah sistem pemantau seismik di sepanjang pantai mengirimkan pesan dengan kecepatan lebih cepat daripada gelombang kejut gempa, dan dapat memberikan peringatan setengah menit kepada penduduk Mexico City begitu sirene mulai berbunyi untuk menyelamatkan diri, biasanya di jalan-jalan di luar.