Persahabatan, performa dan penghentian Haaland: Pokok pembicaraan Manchester City vs Arsenal
Saingan gelar Manchester City dan Arsenal bentrok pada hari Rabu dalam pertandingan yang sangat dinanti-nantikan yang dapat menentukan nasib mahkota Liga Premier.
The Gunners bertandang ke Etihad Stadium dengan keunggulan lima poin di puncak klasemen, namun juara bertahan City, dengan dua pertandingan tersisa, juga mengendalikan nasib mereka sendiri.
Berikut lima poin pembicaraan jelang pertandingan.
Mampukah Arsenal menghentikan serangan City?
Arsenal telah memimpin hampir sepanjang musim, namun City-lah yang kini memiliki momentum. Keunggulan The Londoners terkikis setelah tiga kali seri berturut-turut, sementara City menyamakan kedudukan. Pasukan Pep Guardiola yang mengejar treble telah memenangkan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka, melupakan inkonsistensi yang mereka alami di awal musim.
Kemenangan pada hari Rabu tidak diragukan lagi akan memberikan City keunggulan dan dengan semua pengalaman mereka dalam menyelesaikan musim dengan baik, tanda-tandanya bisa menjadi pertanda buruk bagi Arsenal. Tampaknya klub asal London itu perlu menang untuk memiliki harapan mewujudkan impian mereka.
Tidak ada tanda-tanda kelelahan City
Dengan City mengejar kejayaan di tiga kompetisi dan jadwal pertandingan yang semakin bertambah, Arsenal mungkin berharap mereka akan merasakan tekanan. Sayangnya bagi The Gunners, hanya ada sedikit tanda-tanda akan hal itu.
Guardiola menyebutkan kelelahan saat ia membuat enam perubahan untuk semifinal Piala FA hari Sabtu melawan Sheffield United, tetapi begitu pula kemudahan kemenangan 3-0 mereka dengan Riyad Mahrez masuk ke dalam tim untuk mencetak hat-trick tidak ada masalah serius di sana. Tekanan tampaknya juga tidak mengganggu mereka.
Arsenal, di sisi lain, menghadapi situasi ini untuk pertama kalinya dan, meski tanpa gangguan dari kompetisi lain, merekalah yang tampaknya membutuhkan dorongan.
Cedera
City memiliki keraguan atas Nathan Ake, tetapi setelah kembalinya Phil Foden pada akhir pekan, mereka memiliki kondisi kesehatan yang baik. Faktanya, dari musim yang sulit dengan lebih banyak panggilan Piala Dunia dibandingkan tim lain, City telah melewati musim ini dengan relatif tanpa cedera sejauh ini.
Arsenal harus menghadapi cedera parah pada pemain kuncinya musim ini dan absennya William Saliba saat ini sangat terasa. Pertahanan tidak solid tanpa dia dalam beberapa pekan terakhir dan manajer Mikel Arteta akan sangat menantikan kembalinya dia.
Judul Potensial
Ada sejumlah cerita yang berpotensi menarik menunggu untuk ditulis. Sebagian besar berita utama City musim ini dihasilkan oleh Erling Haaland yang luar biasa dan pemain asal Norwegia yang produktif itu berada di ambang beberapa pencapaian lainnya.
Dengan dua gol lagi, Haaland tidak hanya menyamai rekor Premier League dengan 34 gol dalam satu musim, namun juga menambah jumlah golnya secara keseluruhan di musim ini menjadi 50.
Di skuad Arsenal, pemain kunci Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko, yang keduanya dilepas City musim panas lalu, berpeluang mengecewakan mantan rekan satu timnya.
Manajer
Guardiola secara rutin memuji mantan asistennya Arteta, tetapi bos The Gunners tersebut kesulitan untuk bisa mengalahkan bos lamanya. Pasangan ini telah bertemu delapan kali dalam manajemen dengan Guardiola menang tujuh kali. Dua kesuksesannya diraih musim ini saat City mengalahkan Arsenal 1-0 di Piala FA di Etihad pada bulan Januari dan menindaklanjutinya beberapa minggu kemudian dengan kemenangan 3-1 di Premier League di Emirates Stadium. Satu-satunya kemenangan Arteta terjadi di semifinal Piala FA tiga tahun lalu.