Forum Trump merupakan ujian besar bagi moderator CNN Kaitlan Collins
Forum balai kota Donald Trump di CNN pada hari Rabu adalah acara besar pertama yang disiarkan televisi dalam kampanye presiden tahun 2024 – dan ujian besar bagi moderator terpilih Kaitlan Collins.
Kedua belah pihak yang berbeda pendapat menyatakan kecurigaan mereka ketika forum CNN di St. Louis, New Hampshire. Anselm College diumumkan minggu lalu. Beberapa anggota Partai Demokrat mempertanyakan apakah mantan presiden tersebut harus mendapat kesempatan untuk tampil, sementara anggota Partai Republik bertanya-tanya apakah jaringan yang telah lama diremehkan oleh Trump bisa dianggap adil.
Setelah dimulai, Collins harus memberikan kesempatan kepada penonton untuk mengajukan pertanyaan sambil menentukan kapan harus menyela pertanyaannya sendiri. Dia akan mempertimbangkan cara memperbaiki kesalahan informasi di lingkungan yang berpotensi menimbulkan permusuhan: Peserta balai kota yang diundang adalah mereka yang diharapkan memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.
“Ini adalah balok keseimbangan dan bisa berjalan,” kata Frank Sesno, mantan kepala biro CNN Washington yang sekarang bekerja di Universitas George Washington. “Kita akan melihat apakah Kaitlan layak tampil di Olimpiade.”
CNN tidak akan menyediakan Collins untuk berbicara sebelum acara tersebut, yang dijadwalkan pada hari Rabu pukul 8 malam.
Hal ini menunjukkan bahwa Collins mendapat tugas dari jaringan yang tidak kekurangan jurnalis politik berpengalaman — Dana Bash, Anderson Cooper, Jake Tapper, Chris Wallace. Dia bekerja di The Daily Caller, situs web konservatif yang diluncurkan oleh Tucker Carlson, sebelum mengubah penampilan tamu sesekali di CNN menjadi pekerjaan penuh waktu pada tahun 2017.
Dia meliput Gedung Putih Trump dan menjadi Kepala Koresponden Gedung Putih CNN pada tahun 2021. Dia pindah ke New York akhir tahun lalu untuk menjadi co-hosting di “CNN This Morning”. Bagi Collins yang berusia 31 tahun, yang sekarang sedang bersiap untuk berperan dalam serial primetime CNN, acara hari Rabu juga bisa menjadi audisi penting.
“Dia mengalami peningkatan pesat di usia muda karena bakatnya,” kata Maggie Haberman, koresponden New York Times dan penulis biografi Trump “Confidence Man.” “Dia adalah koresponden Gedung Putih yang tangguh, selalu tenang di bawah tekanan, namun juga sangat adil dan fokus pada fakta.”
Collins membawanya ke Gedung Putih Trump. Dia dilarang menghadiri acara Rose Garden pada tahun 2018 ketika tim Trump kesal dengan pertanyaannya di Ruang Oval pada hari sebelumnya.
Dia praktis check in sebagai pembawa berita pagi. “Itu tidak benar, Senator,” dia baru-baru ini mengatakan kepada Senator Republik Rick Scott dari Florida ketika dia membuat klaim tentang pengeluaran Presiden Joe Biden dan Medicare di “CNN This Morning.”
Alyssa Farah Griffin, yang pernah menjadi anggota tim komunikasi Trump dan sekarang menjadi panelis di “The View,” men-tweet setelah forum tersebut diumumkan bahwa Collins adalah “salah satu wawancara tersulit yang pernah ada. Siapa pun yang mengira Trump akan lolos dari kebohongan tanpa dikecam harus melihat wawancaranya di masa lalu. Sejujurnya terkejut dia setuju.”
Khususnya, ini adalah penampilan pertama Trump dalam wawancara CNN sejak sebelum ia terpilih sebagai presiden pada tahun 2016. Sejak mengumumkan pencalonannya pada tahun 2024, ia umumnya membatasi dirinya pada wawancara televisi dengan media yang menarik bagi kaum konservatif.
Selama masa kepresidenannya, Trump terus-menerus menyerang CNN sebagai “berita palsu”. Reputasi CNN di kalangan Partai Republik telah melemah, dan meskipun manajemen baru jaringan tersebut berusaha mengambil jalan tengah secara politis, hal ini merupakan perjuangan berat di antara para pendukungnya.
“Jelas bagi siapa pun yang memiliki otak setengah-setengah bahwa Trump tidak akan mendapat guncangan yang adil dari CNN,” tulis kolumnis Paula Bonyard untuk PJ Media yang konservatif. “Mengapa dia menahan diri di depan media yang tidak jujur dan berhaluan kiri ini?”
Seorang penasihat Trump, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan para eksekutif CNN menyampaikan pesan yang menarik kepada mantan presiden tersebut. Penasihat tersebut juga mencatat bahwa Trump meraih kesuksesan pada tahun 2016 dengan keluar dari zona nyaman tradisional Partai Republik.
Sementara itu, banyak penentang Trump percaya bahwa pria yang terus menyebarkan kebohongan tentang penipuan selama kekalahannya dari Biden pada pemilu tahun 2020 tidak pantas untuk ditampilkan di acara prime-time.
Ada juga kecurigaan yang mendalam sejak liputan rutin CNN mengenai kampanye Trump sebelum pemilu tahun 2016, yang memberikan peningkatan peringkat pada jaringan tersebut dan melebihi jam tayang bagi kandidat yang baru pertama kali menjadi presiden.
“Saya merasa sangat sulit untuk mempertahankan pilihan untuk memberinya platform siaran langsung, tidak peduli bagaimana cara berpakaiannya,” kata Chris Hayes dari MSNBC dalam acaranya, yang akan bersaing langsung dengan Trump pada hari Rabu.
CNN mengatakan forum tersebut merupakan bagian dari tradisi lama jaringan tersebut dalam menyelenggarakan wawancara dan acara kandidat. Mengingat posisi Trump dalam jajak pendapat dengan pemilih Partai Republik, kata jaringan tersebut, pencalonannya tidak dapat diabaikan.
Hal ini juga merupakan cerminan dari era baru kepemimpinan di jaringan tersebut, dan upaya manajemen untuk membangun kembali kepercayaan sebagai merek berita yang tidak memihak. Untuk mencapai tujuan tersebut, Ketua dan CEO CNN saat ini, Chris Licht, telah menetapkan tujuan untuk memperluas jangkauan jaringan dan meredakan ketegangan dengan Partai Republik, termasuk dengan dilaporkan bertemu dengan anggota parlemen dari kedua partai di Capitol Hill untuk bertemu.
Collins dipilih sebagai moderator karena dia adalah bintang yang sedang naik daun dan juga karena pengalaman langsungnya meliput Trump. Dia akan tampil di panggung pada hari Rabu dengan tim produser dan pemeriksa fakta memberikan nasihatnya melalui alat bantu dengar.
Sesno mengatakan CNN harus menjelaskan terlebih dahulu dalam promosinya bahwa ini adalah acara terbatas di mana mantan presiden dapat ditanyai pertanyaan apa pun. Iklan yang dijalankan jaringan adalah pratinjau sederhana.
“Saya tidak bisa membayangkan CNN atau Partai Republik di New Hampshire akan memberinya izin,” kata Sesno. “Tetapi jika mereka melakukannya, mereka akan malu.”
___
Penulis Associated Press Michelle L. Price di New York berkontribusi pada laporan ini.
