Proposal Biden akan memungkinkan para pegiat konservasi untuk menyewa lahan publik, seperti yang dilakukan para pengebor dan petani
Pemerintahan Biden ingin menempatkan pelestarian lahan milik negara yang luas setara dengan pengeboran minyak, penggembalaan ternak, dan kepentingan lainnya, menurut seorang pejabat tinggi pemerintahan yang membela gagasan tersebut terhadap kritik bahwa hal itu akan mengganggu industri.
Proposal tersebut akan memungkinkan para pegiat konservasi dan pihak lain untuk menyewa lahan milik pemerintah federal untuk merestorasinya, seperti halnya perusahaan minyak membeli sewa untuk mengebor dan membayar petani untuk menggembalakan ternak. Perusahaan juga dapat membeli sewa konservasi, misalnya perusahaan pengebor minyak yang ingin memberikan kompensasi atas kerusakan lahan publik dengan merestorasi areal di tempat lain.
Tracy Stone-Manning, direktur Biro Pengelolaan Lahan, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press bahwa perubahan yang diusulkan akan mengatasi meningkatnya tekanan dari perubahan iklim dan pembangunan. Meskipun biro tersebut sebelumnya telah mengeluarkan izin konservasi dalam kasus-kasus tertentu, namun mereka tidak pernah memiliki program khusus untuk hal tersebut, katanya.
“Hal ini menyamakan konservasi dengan berbagai manfaat yang kita dorong,” kata Stone-Manning. “Ada aturan tentang bagaimana kita melakukan pengembangan tenaga surya. Ada aturan tentang bagaimana kita mengolah minyak dan gas. Tidak ada aturan tentang bagaimana kita melaksanakan bagian-bagian (hukum federal) yang menyatakan, ‘Mengelola habitat ikan dan satwa liar, mengelola air bersih.’
Peraturan yang masih tertunda ini juga akan mendorong pembentukan lebih banyak kawasan yang memiliki “masalah lingkungan hidup yang kritis” karena signifikansi sejarah atau budayanya, atau pentingnya bagi konservasi satwa liar. Lebih dari 1.000 lokasi serupa yang mencakup sekitar 33.000 mil persegi (85.000 kilometer persegi) sebelumnya telah ditetapkan.
Sebagai perbandingan, sekitar 242,00 mil persegi lahan biro terbuka untuk penggembalaan ternak.
Namun lebih dari satu abad setelah AS mulai menjual sewa minyak dan gas, gagasan konservasi tersebut memicu perdebatan mengenai pemanfaatan terbaik dari lahan milik pemerintah yang luas, terutama di negara-negara Barat.
Para penentangnya, termasuk anggota parlemen dari Partai Republik, menganggap kebijakan ini sebagai jalan belakang untuk mengecualikan pertambangan, pengembangan energi, dan pertanian dari lahan yang dikelola oleh BLM.
Biro ini memiliki sejarah kebijakan ramah industri untuk wilayah seluas 380.000 mil persegi (990.000 kilometer persegi) yang diawasinya, sebuah wilayah yang dua kali luas California. Undang-undang ini juga mengatur mineral bawah tanah milik publik, termasuk minyak, batu bara, dan litium untuk energi terbarukan di wilayah seluas lebih dari 1 juta mil persegi.
Kepemilikan ini menempatkan badan yang beranggotakan 10.000 orang itu sebagai pusat perdebatan mengenai berapa banyak pembangunan yang harus diizinkan.
Pada Senin malam, pejabat senior lembaga tersebut dijadwalkan menjadi tuan rumah pertemuan publik virtual pertama mengenai proposal konservasi. Acara virtual lainnya direncanakan pada tanggal 5 Juni dan pertemuan publik direncanakan pada tanggal 25 Mei di Denver; 30 Mei di Reno, Nevada; dan 1 Juni di Albuquerque, New Mexico.
Senator AS. John Barrasso, seorang Republikan Wyoming yang mencoba memblokir konfirmasi Senat Stone-Manning pada tahun 2021, mengatakan aturan yang diusulkan itu ilegal.
Awal bulan ini, ia mengecam Menteri Dalam Negeri Deb Haaland tentang hal itu dalam sidang Komite Energi dan Sumber Daya Alam DPR, dengan mengatakan hal itu “memberikan kaum radikal sebuah alat baru untuk menutup diri dari masyarakat.”
“Menteri ingin memanfaatkan hal-hal yang tidak berguna,” kata Barrasso, salah satu anggota komite dari Partai Republik. “Dia melanggar hukum federal.”
Stone-Manning mengatakan para kritikus salah membaca peraturan tersebut, dan bahwa hak sewa konservasi tidak akan menambah hak yang sudah ada. Jika penggembalaan sekarang diperbolehkan di suatu bidang, hal itu dapat dilanjutkan. Dan masyarakat masih bisa berburu di properti yang disewakan atau menggunakannya untuk rekreasi, katanya.
Mantan Presiden Donald Trump mencoba mendorong pengembangan bahan bakar fosil di lahan milik lembaga tersebut, namun Presiden Joe Biden menangguhkan penyewaan minyak dan gas baru ketika ia mulai menjabat. Biden kemudian menghidupkan kembali kesepakatan untuk menggantikan Senator Demokrat. Memenangkan dukungan Joe Manchin dari West Virginia untuk RUU iklim tahun lalu.
Biden masih berada di bawah tekanan kuat dari Manchin dan banyak anggota Partai Republik untuk mengizinkan lebih banyak pengeboran. Perusahaan-perusahaan tersebut saat ini menyewa lahan perkantoran seluas sekitar 37.500 mil persegi.
Para pemerhati lingkungan sebagian besar menganut gagasan sewa konservasi, dan menggambarkan proposal tersebut sudah lama tertunda.
Joel Webster dari Theodore Roosevelt Conservation Partnership, sebuah koalisi kelompok konservasi dan organisasi perburuan dan penangkapan ikan, mengatakan rencana pemerintah akan menetapkan proses untuk memastikan lanskap dipertimbangkan untuk konservasi tanpa menerapkan pembatasan.
Namun, ia memperingatkan bahwa pejabat pemerintah harus memastikan bahwa peraturan final tidak mempunyai konsekuensi yang tidak diinginkan.