Brooks Koepka kembali menampilkan performa besar untuk memenangkan PGA
Semua cedera yang membuat Brooks Koepka bertanya-tanya apakah dia masih termasuk di antara para elit golf diistirahatkan pada hari Minggu di Oak Hill ketika dia mengalahkan pemain terkuat tahun ini untuk memenangkan Kejuaraan PGA untuk gelar mayor kelimanya.
Koepka bertekad untuk mengembalikan reputasinya sebagai pemain yang harus dikalahkan di turnamen besar. Koepka melaju lebih awal dengan tiga birdie cepat, tidak pernah kehilangan keunggulan di tengah pertarungan sengit dari Viktor Hovland dan menutupnya dengan 3-under 67 untuk kemenangan dua pukulan.
Dia memenangi Trofi Wanamaker ketiganya – hanya Jack Nicklaus dan Walter Hagen dengan lima piala dan Tiger Woods dengan empat piala yang memenangkan Kejuaraan PGA lebih sering – dan merebut gelar mayor pertamanya dalam empat tahun.
Dan jika dipikir-pikir setahun yang lalu, Koepka begitu terluka sehingga dia merasa tidak bisa berkompetisi, sebuah keputusan yang mungkin menyebabkan dia meninggalkan PGA Tour untuk bergabung dengan LIV Golf yang didanai Saudi.
Dalam serial Netflix “Full Swing”, dia mengatakan bahwa kepercayaan telah digantikan oleh keraguan. “Saya akan jujur kepada Anda, saya tidak bisa bersaing dengan orang-orang ini minggu demi minggu.”
Dia tampak sekuat biasanya dan tidak meninggalkan keraguan dengan kemenangan dua pukulannya atas runner-up Hovland (68) dan Scottie Scheffler, yang menutup dengan 65 dan kembali ke peringkat 1 dunia.
“Melihat kembali keadaan kami dua tahun lalu, saya sangat bahagia sekarang,” kata Koepka. “Itu hal yang paling keren.”
Koepka harus berbagi sorakan paling keras dengan pemain profesional klub California Michael Block, yang menampilkan penampilan luar biasa selama empat hari. Block membuat bogey di hole ke-15 saat bermain dengan Rory McIlroy, kemudian membuat dua par sulit di akhir untuk mendapatkan 70 keempat berturut-turut.
Dia berada di urutan ke-15, memberinya tanggal kembali ke Kejuaraan PGA tahun lalu.
“Momen paling nyata yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kata Block. “Saya mewujudkan mimpi dan memastikan saya menikmati momen ini. Tidak ada yang lebih baik dari itu – tidak mungkin.”
Major kelima bagi Koepka mungkin yang paling manis mengingat pengawasan ketat terhadap permainan pejalan kaki yang menyebabkan cedera saya dan keputusannya untuk bergabung dengan LIV Golf, di mana dia menang dua kali.
Sebulan yang lalu di Masters, Koepka kehilangan keunggulan dua pukulan di babak final dengan bermain tentatif dan dikalahkan oleh Jon Rahm. Dia berjanji tidak akan melakukannya lagi, dan Koepka menyampaikannya secara besar-besaran, sama seperti sebelumnya.
Hovland membuatnya mudah pada akhirnya. Koepka unggul satu pukulan di hole ke-16 ketika Hovland melakukan pukulan 9-ironnya dari bunker yang menempel di bibir di depannya — pukulan yang sama yang menghentikan Corey Conners pada hari Sabtu — dan membuat double bogey.
Koepka melepaskan tembakan dari jarak kasar hingga jarak 5 kaki untuk birdie dan tiba-tiba memimpin empat tembakan ketika Hovland membuat double bogey.
Kemenangan itu memindahkan Koepka ke no. 2 di klasemen Piala Ryder. Enam teratas otomatis lolos, dan akan sulit untuk meninggalkan Koepka dari tim AS. Dia hanya bisa mendapatkan poin awal di turnamen utama, dan masih ada dua poin lagi yang akan datang.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf dan https://twitter.com/AP_Sports
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf dan https://twitter.com/AP_Sports
