Para peneliti menemukan DNA wabah berusia 4.000 tahun – kasus tertua hingga saat ini di Inggris
Para peneliti telah menemukan DNA wabah berusia 4.000 tahun di Inggris, yang merupakan bukti tertua penyakit tersebut di negara tersebut.
Ilmuwan Francis Crick Institute telah mengidentifikasi tiga kasus Yersinia pestis, bakteri penyebab wabah, pada sisa-sisa manusia – dua di pemakaman massal di Charterhouse Warren di Somerset, dan satu di monumen cairn di Levens di Cumbria.
Bekerja sama dengan Universitas Oxford, Levens Local History Group, dan Wells and Mendip Museum, tim mengambil sampel kerangka kecil dari 34 individu di dua lokasi tersebut, untuk mencari keberadaan Yersinia pestis di gigi.
Kemampuan untuk mendeteksi patogen purba dari sampel yang terdegradasi, dari ribuan tahun yang lalu, sungguh menakjubkan
Pooja Swali, Institut Francis Crick
Teknik ini melibatkan pengeboran ke dalam gigi dan mengekstraksi pulpa gigi, yang dapat menangkap sisa-sisa DNA dari penyakit menular.
Pooja Swali, penulis pertama dan mahasiswa PhD di Crick, mengatakan: “Kemampuan untuk mendeteksi patogen purba dari sampel yang membusuk, dari ribuan tahun yang lalu, sungguh menakjubkan.
“Genom ini dapat memberi tahu kita tentang distribusi dan perubahan evolusioner patogen di masa lalu, dan diharapkan membantu kita memahami gen mana yang mungkin penting dalam penyebaran penyakit menular.
“Kami melihat bahwa garis keturunan Yersinia pestis, termasuk genom dari penelitian ini, kehilangan gen seiring berjalannya waktu, sebuah pola yang muncul pada epidemi selanjutnya yang disebabkan oleh patogen yang sama.”
Para peneliti juga menganalisis DNA dan mengidentifikasi tiga kasus Yersinia pestis pada dua anak yang diyakini berusia 10 hingga 12 tahun ketika mereka meninggal, dan seorang wanita berusia antara 35 dan 45 tahun.
Berdasarkan temuan tersebut, kemungkinan besar ketiga orang tersebut hidup pada waktu yang hampir bersamaan.
Sebelumnya, wabah ini diidentifikasi pada beberapa individu dari Eurasia antara 5.000 dan 2.500 tahun sebelum sekarang (BP), suatu periode yang mencakup Zaman Neolitikum Akhir dan Zaman Perunggu (disebut LNBA).
Namun, para peneliti berpendapat bahwa hal tersebut belum pernah terlihat di Inggris sebelumnya.
Distribusi geografis yang luas menunjukkan bahwa jenis wabah ini mungkin mudah menular.
Menurut para peneliti, jenis wabah ini – garis keturunan LNBA – mungkin dibawa ke Eropa tengah dan barat sekitar 4.800 BP oleh manusia yang menyebar ke Eurasia, dan sekarang penelitian ini menunjukkan bahwa wabah tersebut telah menyebar ke Inggris.
Analisis lebih lanjut terhadap sampel menunjukkan bahwa strain Yersinia pestis ini terlihat sangat mirip dengan strain yang diidentifikasi di Eurasia pada waktu yang sama.
Semua orang yang diidentifikasi dalam studi baru ini tidak memiliki gen yapC dan ymt, yang terlihat pada jenis wabah berikutnya, yang memainkan peran penting dalam penularan wabah melalui kutu.
Informasi ini sebelumnya menunjukkan bahwa jenis wabah ini tidak ditularkan melalui kutu, tidak seperti jenis wabah yang kemudian menyebabkan Kematian Hitam.
Karena DNA patogen – DNA dari bakteri, protozoa, atau virus penyebab penyakit – terurai dengan sangat cepat dalam sampel yang mungkin tidak lengkap atau terkikis, ada kemungkinan orang lain di kuburan tersebut mungkin terinfeksi jenis wabah yang sama.
Para peneliti mengatakan situs Charterhouse Warren jarang ditemukan karena tidak cocok dengan situs pemakaman lain pada masa itu. Orang-orang yang dikuburkan di sana tampaknya meninggal karena trauma.
Diperkirakan bahwa orang-orang di situs ini mungkin tidak dikuburkan karena wabah wabah, namun mereka tertular ketika mereka meninggal.
Pontus Skoglund, pemimpin kelompok Laboratorium Genomik Kuno di Crick, mengatakan: “Penelitian ini adalah bagian baru dari teka-teki dalam pemahaman kita tentang catatan genomik kuno patogen dan manusia, dan bagaimana kita berevolusi bersama.
“Kami memahami dampak besar dari banyak wabah wabah dalam sejarah, seperti Kematian Hitam, terhadap masyarakat dan kesehatan manusia, namun DNA kuno dapat mendokumentasikan penyakit menular jauh di masa lalu.
“Penelitian di masa depan akan melakukan lebih banyak hal untuk memahami bagaimana genom kita merespons penyakit-penyakit tersebut di masa lalu, dan perlombaan senjata evolusioner dengan patogen itu sendiri, yang dapat membantu kita memahami dampak penyakit di masa sekarang atau di masa depan.”
Temuan ini dipublikasikan di Nature Communications.
