Apakah robot pelayan adalah masa depan? Beberapa restoran berpendapat demikian
Anda mungkin pernah melihatnya di restoran: mesin setinggi pinggang yang dapat menyambut tamu, memandu mereka ke meja, mengantarkan makanan dan minuman, dan mengangkut piring kotor ke dapur. Beberapa memiliki wajah seperti kucing dan bahkan mendengkur saat Anda menggaruk kepalanya.
Tapi apakah robot pelayan adalah masa depan? Ini adalah pertanyaan yang semakin coba dijawab oleh industri restoran.
Banyak yang berpikir robot pelayan adalah solusi terhadap kekurangan tenaga kerja di industri ini. Penjualannya telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, dengan puluhan ribu kini tersebar di ruang makan di seluruh dunia.
“Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa ini adalah tujuan dunia,” kata Dennis Reynolds, dekan Hilton College of Global Hospitality Leadership di University of Houston. Restoran sekolah mulai menggunakan robot pada bulan Desember, dan Reynolds mengatakan hal itu telah meringankan beban kerja staf manusia dan membuat layanan lebih efisien.
Namun ada juga yang berpendapat bahwa robot pelayan hanyalah tipu muslihat yang masih harus menempuh jalan panjang sebelum bisa menggantikan manusia. Mereka tidak dapat menerima pesanan, dan banyak restoran memiliki tangga, teras luar ruangan, dan tantangan fisik lainnya yang tidak dapat mereka adaptasi.
“Restoran adalah tempat yang cukup kacau, sehingga sangat sulit untuk memasukkan otomatisasi dengan cara yang benar-benar produktif,” kata Craig Le Clair, wakil presiden di perusahaan konsultan Forrester yang mempelajari otomatisasi.
Namun robot-robot itu menyebar. Bear Robotics yang berbasis di Redwood City, California meluncurkan robot Servi pada tahun 2021 dan diperkirakan akan mengerahkan 10.000 robot di 44 negara bagian AS dan luar negeri pada akhir tahun ini. Didirikan pada tahun 2016, Pudu Robotics yang berbasis di Shenzen, Tiongkok telah mengerahkan lebih dari 56.000 robot di seluruh dunia.
“Setiap jaringan restoran mencari otomatisasi sebanyak mungkin,” kata Phil Zheng dari Richtech Robotics, pembuat server robot yang berbasis di Austin. “Orang-orang akan melihatnya di mana-mana dalam satu atau dua tahun ke depan.”
Pada musim panas tahun 2021, Li Zhai kesulitan menemukan staf untuk Noodle Topia, restorannya di Madison Heights, Michigan, jadi dia membeli BellaBot dari Pudu Robotics. Robot itu sangat sukses sehingga dia menambahkan dua lagi; kini satu robot memandu pengunjung ke tempat duduk mereka sementara robot lainnya mengantarkan semangkuk mie kukus ke meja. Karyawan menumpuk piring kotor ke robot ketiga untuk dibawa kembali ke dapur.
Kini Zhai hanya membutuhkan tiga orang untuk menangani volume bisnis yang sama dengan yang biasa ditangani oleh lima atau enam orang. Dan mereka menghemat uangnya. Sebuah robot berharga sekitar $15.000, katanya, tetapi seseorang berharga $5.000 hingga $6.000 per bulan.
Zhai mengatakan robot memberi server manusia lebih banyak waktu untuk berinteraksi dengan pelanggan, sehingga meningkatkan tip. Dan pelanggan sering memposting video robot tersebut di media sosial, mengundang orang lain untuk berkunjung.
“Selain menghemat tenaga kerja, robot juga menghasilkan bisnis,” katanya.
Interaksi dengan server manusia mungkin berbeda-beda. Betzy Giron Reynosa, yang bekerja dengan BellaBot di The Sushi Factory di Melbourne Barat, Florida, mengatakan robot itu bisa sangat menyebalkan.
“Anda tidak bisa menyuruhnya pindah atau apa pun,” katanya. Dia juga memiliki pelanggan yang tidak ingin berinteraksi dengannya.
Namun secara keseluruhan, robot merupakan nilai tambah, katanya. Hal ini menghemat perjalanannya bolak-balik ke dapur dan memberinya lebih banyak waktu bersama pelanggan.
Kekurangan tenaga kerja telah mempercepat adopsi robot di seluruh dunia, kata Le Clair. Di AS, industri restoran mempekerjakan 15 juta orang pada akhir tahun lalu, namun jumlah tersebut masih lebih sedikit 400.000 dibandingkan sebelum pandemi, menurut National Restaurant Association. Dalam survei baru-baru ini, 62% operator restoran mengatakan kepada asosiasi bahwa mereka tidak memiliki cukup karyawan untuk memenuhi permintaan pelanggan.
Kekhawatiran pandemi terhadap kebersihan dan penerapan teknologi baru seperti menu kode QR juga memicu munculnya robot, kata Karthik Namasivayam, direktur bisnis perhotelan di Broad College of Business di Michigan State University.
“Saat operator mulai memahami dan bekerja dengan satu teknologi, teknologi lainnya menjadi tidak terlalu menakutkan dan akan lebih mudah diterima seiring berjalannya waktu,” ujarnya.
Namasivayam mencatat bahwa penerimaan masyarakat terhadap server robot sudah tinggi di Asia. Misalnya, Pizza Hut memiliki server robot di 1.000 restoran di Tiongkok.
AS lebih lambat dalam mengadopsi robot, namun beberapa jaringan kini sedang mengujinya. Chick-fil-A sedang mengujinya di beberapa lokasi di AS, dan mengatakan bahwa robot tersebut memberi karyawan manusia lebih banyak waktu untuk menyegarkan minuman, membersihkan meja, dan menyambut tamu.
Marcus Merritt terkejut melihat server robot di Chick-fil-A di Atlanta baru-baru ini. Robot tersebut tampaknya tidak menggantikan staf, katanya; dia menghitung ada 13 karyawan di toko tersebut, dan para pekerja mengatakan kepadanya bahwa robot tersebut membantu layanan bergerak sedikit lebih cepat. Dia senang karena robot tersebut memberitahunya untuk menjalani hari yang menyenangkan, dan berharap untuk melihat lebih banyak robot saat dia pergi makan.
“Saya pikir teknologi sekarang menjadi bagian dari kehidupan normal kita sehari-hari. Setiap orang mempunyai telepon seluler, semua orang menggunakan komputer,” kata Merritt, yang memiliki bisnis pemasaran. “Ini adalah kemajuan alami.”
Namun tidak semua rantai sukses dengan robot.
Chili’s memperkenalkan server robot bernama Rita pada tahun 2020 dan memperluas pengujiannya ke 61 restoran AS sebelum tiba-tiba menghentikannya pada Agustus lalu. Rantai tersebut menemukan Rita bergerak terlalu lambat dan menghalangi server manusia. Dan 58% tamu yang disurvei mengatakan Rita tidak meningkatkan pengalaman mereka secara keseluruhan.
Haidilao, jaringan restoran hot pot di Tiongkok, mulai menggunakan robot untuk mengantarkan makanan ke meja makan setahun yang lalu. Namun para manajer di beberapa gerai mengatakan robot tersebut belum terbukti dapat diandalkan atau hemat biaya seperti server manusia.
Wang Long, manajer sebuah toko di Beijing, mengatakan kedua robotnya rusak.
“Kami hanya menggunakannya sesekali,” kata Wang. “Ini semacam konsep dan mesin tidak akan pernah bisa menggantikan manusia.”
Pada akhirnya, Namasivayam memperkirakan bahwa persentase tertentu dari restoran—mungkin 30%—masih akan memiliki server manusia dan dianggap lebih berkelas, sementara sisanya akan lebih mengandalkan robot di dapur dan ruang makan. Ekonomi berpihak pada robot, katanya; biaya tenaga kerja manusia akan terus meningkat, namun biaya teknologi akan turun.
Namun ini bukanlah masa depan yang ingin dilihat semua orang. Saru Jayaraman, yang menjabat sebagai presiden One Fair Wage yang menganjurkan upah yang lebih tinggi bagi pekerja restoran, mengatakan bahwa restoran dapat dengan mudah mengatasi kekurangan tenaga kerja jika mereka membayar pekerja lebih banyak.
“Orang tidak pergi ke restoran dengan layanan lengkap untuk dilayani oleh teknologi,” katanya. “Mereka mencari pengalaman diri mereka sendiri dan orang-orang yang mereka sayangi dan dilayani oleh manusia.”
___
Peneliti AP Yu Bing berkontribusi dari Beijing.
