blog.thelawofficeofdwightday.com

Seorang hakim federal telah memberikan puluhan ribu dolar kepada Keuskupan Agung Katolik Roma di New Orleans dan secara konsisten memenangkan gereja tersebut di tengah kebangkrutan yang kontroversial yang melibatkan hampir 500 pendeta korban pelecehan seksual, menurut temuan The Associated Press, sebuah konflik yang nyata dalam masalah tersebut. berantakan.

Dihadapkan dengan temuan AP, yang tidak dilaporkan sebelumnya, Hakim Distrik AS Greg Guidry tiba-tiba memanggil pengacara minggu lalu untuk memberi tahu mereka bahwa sumbangan amalnya telah “menjadi perhatian saya” dan dia sekarang mempertimbangkan untuk menarik diri dari kasus penting tersebut. kebangkrutan yang dia awasi dalam peran banding.

“Tentu saja,” kata Guidry kepada mereka, “Saya tidak akan mengambil tindakan lebih lanjut mengenai masalah ini sampai pertanyaan ini terselesaikan.”

Pelaporan AP mengenai Guidry dan hakim-hakim lain dalam kasus kebangkrutan di New Orleans menggarisbawahi betapa eratnya ikatan gereja dengan struktur kekuasaan di kota tersebut. Sebuah kesenangan yang mungkin paling baik diilustrasikan ketika para eksekutif NFL New Orleans Saints secara diam-diam memberi nasihat kepada keuskupan agung mengenai pesan-pesan hubungan masyarakat pada puncak kebangkrutan mereka. krisis pelecehan spiritual.

Hal ini juga terjadi pada saat yang sulit ketika pengacara kebangkrutan berusaha mengungkap ribuan dokumen rahasia gereja yang terungkap dalam tuntutan hukum dan penyelidikan FBI yang sedang berlangsung terhadap pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta di New Orleans sejak beberapa dekade yang lalu. Guidry telah menolak setidaknya satu permintaan untuk membuka segel beberapa dokumen.

Pakar etika mengatakan Guidry yang berusia 62 tahun harus segera mengundurkan diri untuk menghindari munculnya konflik, meskipun banyak sidang baru dan pengajuan banding yang dapat memicu kebangkrutan kompleks selama tiga tahun.

“Hal ini akan menimbulkan kekacauan dan kecurigaan atas setiap keputusan yang diambilnya,” kata Keith Swisher, seorang profesor etika hukum di Universitas Arizona, menggambarkan sumbangan hakim sebagai “lebih seperti api daripada asap.”

Tinjauan AP terhadap catatan keuangan kampanye menemukan bahwa sejak dicalonkan ke bangku federal oleh Presiden Donald Trump pada tahun 2019, Guidry telah menyumbangkan hampir $50.000 kepada badan amal Katolik lokal dari sisa kontribusi yang ia terima setelah menjabat 10 tahun sebagai Louisiana Supreme. Keadilan pengadilan. .

Sebagian besar dari sumbangan tersebut, sebesar $36.000, datang beberapa bulan setelah Keuskupan Agung meminta perlindungan kebangkrutan Bab 11 pada Mei 2020 di tengah gencarnya tuntutan hukum pelecehan seksual. Dana tersebut termasuk sumbangan sebesar $12.000 ke Yayasan Komunitas Katolik Keuskupan Agung pada bulan September 2020 pada hari yang sama dengan serangkaian pengajuan kebangkrutan, dan sumbangan sebesar $14.000 ke badan amal yang sama pada bulan Juli tahun berikutnya.

Namun filantropi Guidry selama bertahun-tahun tampaknya juga mencakup sumbangan pribadi. Buletin yang diterbitkan oleh Catholic Charities of New Orleans, badan amal keuskupan agung, mengakui Guidry dan istrinya sebagai salah satu donaturnya atas kontribusi yang tidak ditentukan, pada tahun 2017 mencantumkan hakim dan kampanyenya. Hakim tersebut sebelumnya memberikan layanan pro bono dan menjabat sebagai anggota dewan Catholic Charities antara tahun 2000 dan 2008, saat keuskupan agung sedang menindaklanjuti gelombang tuntutan hukum pelecehan seksual sebelumnya. Catholic Charities telah terlibat dalam setidaknya satu penyelesaian bernilai jutaan dolar bagi para korban yang dipukuli dan dianiaya secara seksual di dua panti asuhan setempat.

Dalam waktu satu tahun setelah kontribusinya yang terbaru, Guidry mulai mengeluarkan keputusan yang mengubah momentum kebangkrutan dan menguntungkan keuskupan agung. Dia mendukung pemecatan beberapa anggota dari komite korban yang meminta kompensasi dari gereja. Penggugat telah berulang kali mengeluhkan kurangnya transparansi dalam kasus ini dan berpendapat bahwa alasan utama Keuskupan Agung mencari perlindungan hukum adalah untuk mengurangi pembayaran. Lembaga pemeringkat Moody’s menemukan bahwa keuskupan agung tersebut mengalami kebangkrutan meskipun memiliki “cadangan keuangan yang signifikan, dengan uang tunai dan investasi yang dapat dibelanjakan lebih dari $160 juta.

Dan bulan lalu, Guidry menguatkan sanksi $400.000 terhadap Richard Trahant, seorang pengacara veteran untuk korban pelecehan oleh pendeta yang dituduh melanggar perintah kerahasiaan ketika dia memperingatkan kepala sekolah setempat bahwa sekolahnya ‘menunjuk seorang pendeta yang mengakui pelecehan seksual. Trahant, yang menolak berkomentar, telah menjadi penentang utama keuskupan agung tersebut, dan menarik perhatian pada apa yang disebutnya sebagai konspirasi yang dilakukan oleh pejabat tinggi gereja di New Orleans untuk menutupi pelecehan yang dilakukan oleh para pendeta.

Setelah AP mengirimkan surat kepada Guidry yang merinci temuannya dan meminta komentar, hakim tidak menanggapi. Sebaliknya, dia mengadakan konferensi status minggu lalu untuk memberi tahu pengacara yang menangani kebangkrutan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk menarik diri. Menurut transkrip yang diperoleh AP, Guidry mencatat bahwa masalah potensi konfliknya “belum pernah dipertimbangkan sebelumnya” dan dia sedang mencari panduan dari Komite Kode Etik peradilan federal, yang keputusannya diharapkan akan diambil dalam beberapa hari.

Charles Geyh, seorang profesor Universitas Indiana yang mempelajari etika peradilan, mengatakan agama taat Guidry saja tidak seharusnya mendiskualifikasi dia dari kasus ini, namun sumbangannya yang murah hati dan kedekatannya dengan gereja adalah alasan yang jelas atas kemampuannya untuk menjadi wasit yang adil, untuk mempertanyakan .

“Hakim tidak hanya memberikan kontribusi finansial yang besar kepada gereja yang keuskupan agungnya merupakan pihak yang berperkara di hadapannya, namun kontribusi tersebut terkait erat dengan statusnya sebagai hakim,” kata Geyh. “Hakim memilih untuk menyumbangkan limpahan dana kampanye yang dihasilkan untuk memajukan kehidupan profesionalnya sebagai hakim untuk memajukan kehidupan keagamaannya di gereja, menyiratkan adanya hubungan dalam pikiran hakim antara identitas agama dan profesionalnya.”

Di New Orleans yang mayoritas penduduknya beragama Katolik, Guidry bukanlah satu-satunya hakim federal yang memiliki hubungan lama dengan keuskupan agung. Beberapa rekan Guidry mengundurkan diri dari kebangkrutan atau litigasi terkait. Mereka termasuk Hakim Distrik AS Wendy Vitter, yang selama bertahun-tahun menjabat sebagai penasihat umum untuk keuskupan agung dan membela gereja dari serangkaian klaim pelecehan seksual sebelum Trump menominasikannya ke bangku federal pada tahun 2018. Hakim federal lainnya, Ivan Lemelle, menjabat sebagai dewan direksi Catholic Community Foundation.

Yang lain lagi, Hakim Distrik AS Jay Zainey, mengundurkan diri dari kasus-kasus yang berkaitan dengan kebangkrutan setelah mengungkapkan peran yang ia mainkan dalam kampanye hubungan media di balik layar yang menjatuhkan para eksekutif New Orleans Saints pada tahun 2018 dan 2019 untuk keuskupan agung tersebut. , diakui secara publik. Pada saat itu, Zainey mengatakan kepada The Times-Picayune bahwa dia akan mengundurkan diri dari urusan yang berhubungan dengan gereja di masa depan.

Namun kurang dari setahun yang lalu, Zainey diam-diam mengesahkan undang-undang Louisiana, yang ditentang keras oleh keuskupan agung, yang menciptakan apa yang disebut jendela melihat ke belakang yang memungkinkan korban pelecehan seksual untuk menuntut gereja dan lembaga lain, terlepas dari sudah berapa lama kasus tersebut terjadi. dugaan pelecehan terjadi. Zainey tidak menanggapi permintaan komentar.

“Mereka adalah hakim federal yang sangat aktif di berbagai kementerian di seluruh keuskupan agung,” kata James Adams, mantan presiden Catholic Community Foundation yang dianiaya oleh seorang pastor saat duduk di bangku kelas lima pada tahun 1980. “Saya tidak mengatakan mereka tidak melakukan pekerjaan yang baik, namun hal ini tentu saja menimbulkan keheranan ketika mereka mempunyai kasus yang melibatkan Keuskupan Agung New Orleans.”

Jason Berry, seorang penulis yang telah menulis beberapa buku tentang pelecehan spiritual dan yang terbaru tentang sejarah New Orleans, mengatakan pengaruh gereja terhadap sistem pengadilan di kota itu “sangat buruk”.

“Pertanyaan yang lebih besar di sini adalah apakah keadilan telah dikompromikan,” katanya. “Anda berbicara tentang 500 orang yang hidupnya telah dirampok, dan itu adalah satu hal yang tidak dipahami oleh banyak orang.”

___

Hubungi tim investigasi global AP di [email protected].