blog.thelawofficeofdwightday.com

Pilot pesawat tempur Angkatan Udara yang akan ditunjuk sebagai ketua Kepala Staf Gabungan berikutnya mendapat tanda panggilannya dengan melontarkan diri dari jet tempur F-16 yang terbakar jauh di atas Florida Everglades dan ke dalam lumpur berair hingga jatuh ke bawah.

Saat itu bulan Januari 1991, dan kemudian Kapten. CQ Brown Jr. punya cukup waktu dalam parasutnya di atas lahan basah yang dipenuhi buaya hingga sebuah pemikiran muncul di kepalanya. “Mudah-mudahan tidak ada apa-apa di bawah sana,” kata Brown dalam sebuah wawancara di Aspen Security Forum tahun lalu.

Dia mendarat di lumpur, yang menutupi tubuhnya dan “mengenakan sepatu botnya dan segalanya.” Beginilah cara calon perwira tinggi militer berikutnya mendapatkan tanda panggilannya: “Benda Rawa”.

Brown, yang sekarang menjadi jenderal bintang empat dan panglima Angkatan Udara, akan dicalonkan oleh Presiden Joe Biden pada hari Kamis. Jika dikonfirmasi, Brown akan menjadi Jenderal Angkatan Darat. Menggantikan Mark Milley yang masa jabatannya berakhir pada Oktober. Biden dijadwalkan memperkenalkan Brown sebagai pilihannya di acara Rose Garden Kamis sore.

Pengungkapan tanda panggilan itu adalah pandangan ke dalam yang jarang terjadi pada Brown, yang menyimpan kartunya dekat di dadanya. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai salah satu pilot terbaik Angkatan Udara, salah satu dari sedikit pilot kulit hitam dan seringkali menjadi satu-satunya orang Afrika-Amerika di skuadronnya.

Sampai hari ini, prinsip intinya adalah “berkinerja dengan standar tinggi, secara pribadi dan profesional,” kata Brown bulan ini pada konferensi Asosiasi Angkatan Udara di Colorado. “Saya tidak bermain untuk posisi kedua. Jika saya ikut, saya ikut untuk menang – saya tidak bermain untuk kalah.”

Dia menandai banyak hal pertama, termasuk komandan kulit hitam pertama di Angkatan Udara Pasifik, dan yang terbaru Kepala Staf Kulit Hitam pertama, menjadikannya orang Afrika-Amerika pertama yang memimpin kedua cabang militer tersebut.

Jika dikonfirmasi, ia akan menjadi bagian dari yang pertama – pertama kalinya dua jabatan teratas Pentagon dipegang oleh orang Afrika-Amerika, dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin sebagai pemimpin sipil tertinggi. Brown bukanlah orang Afrika-Amerika pertama yang menjadi ketua, jabatan militer tertinggi di Pentagon; penghargaan itu diberikan kepada mendiang Jenderal Angkatan Darat Colin Powell.

Brown, 60, memimpin angkatan udara negara itu di semua tingkatan. Ia lahir di San Antonio dan berasal dari keluarga tentara Angkatan Darat. Kakeknya memimpin unit Angkatan Darat yang terpisah dalam Perang Dunia II dan ayahnya adalah seorang perwira artileri dan veteran Perang Vietnam. Brown dibesarkan di beberapa pangkalan militer dan negara bagian, yang membantunya menanamkan rasa misi dalam dirinya.

Pencalonannya mengakhiri karir militernya selama empat dekade, mulai dari penugasannya sebagai lulusan ROTC terkemuka dari Texas Tech University pada tahun 1984 hingga pencalonannya di Gedung Putih minggu ini. Dia secara luas dipandang di kalangan militer sebagai calon terdepan untuk kepemimpinan, dengan perintah yang tepat dan catatan perubahan institusional, kualitas yang dipandang perlu untuk menempatkan Pentagon pada pijakan yang lebih modern untuk menghadapi kebangkitan Tiongkok.

Brown telah mendorong “Accelerate, Change or Lose” selama dua tahun terakhir di Angkatan Udara. Kampanye ini sangat memikirkan Tiongkok, yang mendorong angkatan bersenjatanya untuk melepaskan pesawat-pesawat tempur yang sudah tua dan mempercepat upayanya untuk melawan hipersonik, drone, dan senjata luar angkasa, yang mana persediaan militer di era Perang Dingin tidak dapat menandinginya.

Secara pribadi, Brown adalah orang yang tertutup, bijaksana, dan berhati-hati. Dia dipandang berbeda dengan Milley, yang tetap blak-blakan selama masa jabatannya, sering kali memicu kemarahan mantan Presiden Donald Trump dan anggota parlemen dari Partai Republik.

“Dia tidak cenderung untuk mengatakan sesuatu tanpa pemikiran yang serius, semacam keseimbangan yang serius antara peluang atau pilihan,” pensiunan Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal. Michael Moseley, yang mengenal Brown sejak Brown bekerja untuknya, berkata. sebagai anggota Staf Udara.

Brown memiliki lebih dari 3.000 jam terbang dan berulang kali ditugaskan di Sekolah Senjata Angkatan Udara – sekolah tempur udara elit yang mirip dengan TOPGUN Angkatan Laut. Hanya sekitar 1% dari pilot pesawat tempur Angkatan Udara yang diterima, kata Moseley.

Ketika Brown harus keluar dari pesawat F-16 yang terbakar pada tahun 1991, setelah tangki bahan bakarnya pecah di tengah penerbangan, dia mengatakan waktunya sangat buruk.

“Saya sedikit frustasi karena itu terjadi menjelang seleksi sekolah senjata,” ujarnya di forum Aspen. Ia mengatakan bahwa ia harus mendaftar tiga kali sebelum dapat diterima, dan menyatakan bahwa itu “cukup kompetitif”.

Namun dia juga mencapai posisi teratas di sana, mendapatkan tempat sebagai instruktur, “yang setara dengan 1% dari 1%,” kata Moseley.

Brown kembali ke sekolah senjata sebagai komandannya. Pada saat itu, pelatihan ini telah berkembang dari eksklusivitas khusus pesawat tempur menjadi pengajaran operasi gabungan kekuatan udara, dengan tanker, pembom, dan pesawat kargo.

Brown melihat bahwa sekolah tersebut “membutuhkan pendekatan dan sikap yang berbeda,” kata purnawirawan Letjen Angkatan Udara. RUU Pdt. Para komandan di masa lalu mencoba menerapkan mantra baru, “Rendah Hati, Mudah Didekati, Dapat Dipercaya,” namun mantra itu tidak berakar.

Di bawah kepemimpinan Brown, perubahan budaya terjadi dan masih terjadi hingga saat ini, kata Rew, yang merupakan salah satu instruktur Brown di sekolah senjata dan komandan sayap selama masa Brown menjadi komandan.

“Dibutuhkan kepemimpinan tertentu, yang tidak memaksakan perubahan budaya pada masyarakat, namun menjelaskan dan memotivasi mengapa perubahan itu penting,” kata Rew.

Pada Juni 2020, Brown hanya tinggal seminggu lagi setelah dikukuhkan oleh Senat untuk menjabat sebagai Kepala Staf Angkatan Udara ketika dia merasa perlu untuk berbicara tentang pembunuhan George Floyd.

Ini adalah waktu yang berisiko dan tidak tepat bagi sang jenderal untuk menarik perhatian publik dan membuka tirai pemikiran pribadinya. Namun dia tetap melakukannya, setelah berdiskusi dengan istri dan putra-putranya tentang pembunuhan tersebut, yang meyakinkannya bahwa dia harus mengatakan sesuatu.

Dalam pesan video pada bulan Juni 2020 ke layanan tersebut berjudul “Inilah Yang Saya Pikirkan,” Brown menggambarkan bagaimana sepanjang hidupnya sebagai pilot dan perwira ia telah memberikan tekanan pada dirinya sendiri untuk berprestasi sebagai pilot dan perwira, namun masih menghadapi prasangka. Dia mengatakan dia ditanyai tentang identitasnya bahkan ketika dia mengenakan pakaian penerbangan dan sayap yang sama seperti pilot lainnya.

Sudah 30 tahun sejak Powell menjadi ketua kulit hitam pertama, yang menjabat dari tahun 1989 hingga 1993. Namun meskipun 17,2% dari 1,3 juta anggota militer aktif bertugas adalah warga Afrika-Amerika, hanya 9% perwira yang berkulit hitam, menurut laporan Departemen Pertahanan tahun 2021.

“Saya memikirkan tentang mentor saya dan betapa jarangnya saya memiliki mentor yang mirip dengan saya,” kata Brown dalam video tersebut.

“Saya memikirkan bagaimana pencalonan saya memberikan harapan, namun juga membawa beban berat. Saya tidak dapat memperbaiki rasisme yang telah terjadi selama berabad-abad di negara kita, dan saya juga tidak dapat memperbaiki diskriminasi selama beberapa dekade yang mungkin dihadapi oleh anggota Angkatan Udara kita.

“Saya memikirkan bagaimana saya bisa melakukan perbaikan, baik secara pribadi, profesional, dan institusional,” agar semua pilot bisa unggul.

Keputusannya untuk bersuara tidak merugikannya. Suara konfirmasi Senatnya adalah 98-0.

Namun seperti momen singkat di Aspen, pesan video pribadi jarang terjadi. Setelah konfirmasi, dia menurunkan profil publiknya lagi dan mulai bekerja.