Pemimpin Chile menyerukan agar negara mengambil bagian dalam pertambangan litium
Presiden Gabriel Boric pada hari Kamis mengumumkan rencana untuk mewajibkan perusahaan swasta untuk mengambil pemerintah Chile sebagai mitra dalam mengekstraksi litium, yang permintaannya tinggi di seluruh dunia untuk digunakan dalam baterai listrik.
Berbicara di jaringan media nasional, Boric mengatakan negara akan berpartisipasi dalam seluruh siklus produksi litium dalam “kolaborasi publik-swasta” yang akan dikontrol oleh pemerintah.
“Setiap perusahaan swasta, baik asing maupun lokal, yang ingin menambang litium di Chile harus bekerja sama dengan negara,” ujarnya.
Chile memiliki cadangan litium terbesar ketiga di dunia, yaitu 9,6 juta ton, di belakang Bolivia dengan 21 juta ton dan Argentina dengan 19,3 juta ton, menurut Survei Geologi AS. Namun Chile merupakan produsen terbesar kedua di dunia tahun lalu dengan perkiraan produksi 39.000 metrik ton, setelah Australia, dengan produksi 61.000 ton.
Boric ingin mendirikan perusahaan lithium nasional untuk bermitra dengan perusahaan swasta, namun ia mengakui hal itu mungkin tidak akan terjadi dalam waktu cepat karena memerlukan dukungan mayoritas absolut di kedua majelis Kongres, yaitu antara berbagai pihak yang terfragmentasi.
Sementara itu, kata dia, National Copper Corporation milik negara akan menandatangani perjanjian dengan pihak swasta untuk penambangan litium.
Saat ini, terdapat dua perusahaan yang menambang litium di Chili: perusahaan Amerika Albemarle dan Masyarakat Kimia dan Pertambangan Chili (Soquimich), yang telah dikendalikan selama tiga dekade oleh Julio Ponce, yang ayah mertuanya adalah mendiang diktator Augusto Pinochet. Boric mengatakan kontrak Ponce akan dihormati.
Boric mengatakan, selain terlibat dalam pertambangan, pemerintah akan mendorong pengembangan produk litium yang bernilai tambah, dengan tujuan menjadi produsen litium terkemuka di dunia.
Menteri Pertambangan, Marcela Hernando, baru-baru ini mengatakan kepada Kongres bahwa pemerintah tidak dapat maju sendirian dalam ekstraksi litium karena “teknologi dan pengetahuan berada di tangan industri swasta.”
Kemitraan publik-swasta diperlukan, kata Hernando, meskipun ia menambahkan bahwa “negara adalah pemilik litium,” yang merupakan posisi pemerintah yang “tanpa kompromi”.
Soquimich membayar pemerintah lebih dari $5 miliar tahun lalu dari penambangan litiumnya, hampir dua kali lipat pendapatan yang dihasilkan oleh perusahaan tembaga negara. Pembayaran Albemarle berjumlah $600 juta.
Para ahli memperkirakan permintaan litium akan meningkat secara signifikan dalam dua dekade mendatang karena transisi ke energi terbarukan di seluruh dunia dan fakta bahwa kendaraan listrik menggunakan baterai litium.