blog.thelawofficeofdwightday.com

Negosiasi plafon utang terperosok dalam masalah klasik yang telah meresahkan, memecah belah, dan mengacaukan Washington di masa lalu: Partai Republik yang dipimpin oleh Ketua DPR Kevin McCarthy ingin mengurangi belanja pemerintah federal, sementara Presiden Joe Biden dan anggota Partai Demokrat lainnya tidak.

Waktu hampir habis untuk mencapai kesepakatan sebelum tenggat waktu, paling lambat tanggal 1 Juni, ketika Departemen Keuangan mengatakan pemerintah berisiko kehabisan uang tunai untuk membayar tagihannya. Para perunding diperkirakan akan bertemu pada hari Rabu untuk putaran perundingan lainnya ketika rasa frustrasi meningkat. Pembelotan politik membawa negara ini semakin dekat ke krisis, merugikan pasar keuangan dan mengancam perekonomian global.

“Mereka harus mengakui bahwa kita menghabiskan terlalu banyak uang,” kata McCarthy.

Didukung oleh mayoritas konservatif di DPR yang berhasil mengangkatnya menjadi presiden, McCarthy, anggota Partai Republik California, tidak terpengaruh oleh tawaran balasan dari Gedung Putih untuk membekukan belanja negara. “Pembekuan tidak akan berhasil,” kata McCarthy.

Perdebatan yang sudah berlangsung lama di Washington mengenai ukuran dan ruang lingkup pemerintah federal hanya tinggal beberapa hari lagi untuk diselesaikan. Kegagalan untuk menaikkan plafon utang negara, yang saat ini berjumlah $31 triliun, akan menimbulkan risiko gagal bayar (default) federal, yang hampir pasti akan menyebabkan gejolak ekonomi di dalam dan luar negeri.

Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan “konyol” untuk mengatakan bahwa Biden tidak bertindak segera setelah Partai Republik mengeluhkan langkah tersebut. “Dia ingin hal itu terealisasi secepatnya,” katanya.

Setelah minggu ketiga, perundingan menaikkan batas utang negara tidak pernah mencapai titik ini.

Gedung Putih sejak awal bersikeras bahwa mereka tidak mau memperdagangkan kebutuhan untuk membayar tagihan negara, dan menuntut agar Kongres menaikkan batas atas seperti yang telah dilakukan berkali-kali sebelumnya tanpa syarat apa pun.

Namun ketua parlemen yang baru terpilih itu mengunjungi Biden di Ruang Oval pada bulan Februari dan mendesak presiden untuk datang ke meja perundingan mengenai paket anggaran yang akan mengurangi pengeluaran dan defisit negara yang membengkak sebagai imbalan atas pemungutan suara untuk memungkinkan utang di masa depan.

“Saya memberi tahu presiden pada tanggal 1 Februari,” McCarthy menceritakan. “Saya katakan, Tuan Presiden, Anda tidak akan menaikkan pajak. Anda harus mengeluarkan uang lebih sedikit daripada yang dikeluarkan tahun ini.”

Perundingan difokuskan untuk menemukan kesepakatan mengenai batas tahun anggaran 2024. Partai Republik telah menurunkan tuntutan mereka untuk mengurangi belanja negara ke tingkat tahun 2022, namun mengatakan belanja pemerintah tahun depan harus lebih kecil dari sekarang. Namun Gedung Putih malah menawarkan untuk membekukan pengeluaran pada angka saat ini pada tahun 2023.

“Kami tetap berpegang pada garis merah yang diutarakan ketua umum,” kata juru runding utama Partai Republik, Rep. Garret Graves dari Louisiana, berkata. “Kami tidak akan melakukan kesepakatan kecuali negara tersebut menghabiskan lebih sedikit uang dibandingkan yang kami belanjakan tahun ini.”

Dengan menghindari pemotongan anggaran pertahanan dan sejumlah veteran, Partai Republik akan mengalihkan sebagian besar pemotongan belanja ke program federal lainnya, sebuah pendekatan yang melanggar tradisi pembatasan anggaran di Kongres.

Graves mengatakan masih ada kesenjangan yang signifikan antara pihaknya dan Gedung Putih.

Kesepakatan mengenai tingkat pembelanjaan tertinggi sangatlah penting. Hal ini akan memungkinkan McCarthy untuk melakukan pemotongan belanja bagi kaum konservatif namun tidak terlalu parah sehingga akan mengurangi suara Partai Demokrat yang diperlukan di Kongres yang terpecah untuk meloloskan rancangan undang-undang apa pun.

Namun apa yang akan didapat Partai Demokrat jika mereka menyetujui pemotongan belanja lebih besar dari yang diusulkan tim Biden masih belum pasti.

Ketika ditanya konsesi apa yang ingin diberikan oleh Partai Republik, McCarthy berkata, “Kami akan menaikkan plafon utang.”

Gedung Putih terus berargumentasi bahwa defisit dapat dikurangi dengan mengakhiri keringanan pajak bagi rumah tangga kaya dan beberapa perusahaan, namun McCarthy mengatakan bahwa dia mengatakan kepada presiden pada pertemuan bulan Februari bahwa meningkatkan pendapatan dari kenaikan pajak tidak mungkin dilakukan.

Para negosiator kini juga memperdebatkan durasi pembatasan pertumbuhan belanja tahunan sebesar 1% di masa depan, dengan Partai Republik menurunkan permintaan mereka untuk pembatasan 10 tahun menjadi enam tahun, namun Gedung Putih hanya menawarkan satu tahun, yaitu pada tahun 2025.

Biasanya, plafon utang telah dicabut selama jangka waktu kesepakatan anggaran, dan dalam negosiasi ini Gedung Putih sedang mencari kesepakatan dua tahun yang akan melewati pemilihan presiden.

Pembicaraan plafon utang sebelumnya telah menghasilkan kesepakatan anggaran dimana kedua belah pihak telah memberikan konsesi dalam bentuk memberi dan menerima. Keduanya ingin menaikkan batas utang untuk mencegah kegagalan federal yang menghancurkan perekonomian.

Kali ini Graves menjelaskan posisi Partai Republik. Karena Biden telah meningkatkan belanja federal secara signifikan dengan paket penyelamatan COVID-19, Undang-Undang Pengurangan Inflasi, dan rancangan undang-undang lainnya, “mereka sudah memilikinya.”

“Kami bersedia memberi mereka kenaikan plafon utang. Itu yang mereka dapat,” ujarnya.

Namun Partai Republik mendorong prioritas tambahan karena para negosiator fokus pada kesenjangan lebih dari $100 miliar antara rencana belanja tahun 2022 dan 2023 sebagai tempat untuk melakukan pemotongan.

Partai Republik ingin meningkatkan persyaratan kerja untuk bantuan pemerintah kepada penerima kupon makanan, bantuan tunai, dan program perawatan kesehatan Medicaid, yang menurut pemerintahan Biden akan berdampak pada jutaan orang yang bergantung pada bantuan.

Semua pihak melihat potensi paket tersebut untuk memasukkan kerangka kerja yang meringankan peraturan federal dan mempercepat pengembangan proyek energi. Mereka hampir pasti mendapatkan kembali sekitar $30 miliar dana COVID-19 yang belum terpakai setelah keadaan darurat pandemi resmi dicabut.

Gedung Putih membalasnya dengan membatasi belanja pertahanan dan non-pertahanan pada tahun depan, yang akan menghemat $90 miliar pada tahun anggaran 2024 dan $1 triliun dalam 10 tahun.

Ketua DPR berjanji kepada anggota parlemen bahwa dia akan tetap berpegang pada aturan untuk mengajukan rancangan undang-undang untuk pemungutan suara selama 72 jam, sehingga membuat tindakan apa pun diragukan hingga akhir pekan – hanya beberapa hari sebelum batas waktu yang mungkin ditetapkan. Senat juga harus meloloskan paket tersebut sebelum dapat diserahkan ke meja Biden untuk ditandatangani.

McCarthy menghadapi sayap kanan keras di partainya sendiri yang kemungkinan akan menolak kesepakatan apa pun, sehingga menyebabkan beberapa anggota Partai Demokrat mendesak Biden untuk menolak kompromi apa pun dengan Partai Republik dan hanya meminta Amandemen ke-14 untuk menaikkan plafon utangnya sendiri, sebuah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan secara hukum. tindakan penuh yang telah ditolak oleh presiden untuk saat ini.

___

Penulis Associated Press Farnoush Amiri, Stephen Groves, Kevin Freking, Chris Megerian, Darlene Superville dan Mary Clare Jalonick berkontribusi pada laporan ini.