Komentator melintasi Inggris untuk mengenang teman-temannya yang semuanya telah meninggal dalam dua tahun terakhir
Seorang komentator olahraga harus berlari dan bersepeda dari John O’Groats ke Land’s End untuk mengenang kehidupan empat temannya yang semuanya meninggal dalam dua tahun terakhir.
Penyiar Olimpiade dan penyiar snooker Rob Walker, 48, akan melakukan perjalanan 1.000 mil dalam 19 hari dari tanggal 5 hingga 23 Juni dalam apa yang disebutnya The Absent Friends Tour untuk mengumpulkan uang bagi dua badan amal – The Brain Tumor Charity dan Jessie May Children’s Hospice at the House.
Mr Walker mengatakan dia terinspirasi untuk mengambil tantangan karena “kebutuhan yang tragis” setelah teman-temannya Robin Thomas, Martyn Settle, Stephen Isles dan George Hawkins – salah satu sahabat putranya Arthur – meninggal dalam dua tahun terakhir.
“Robin adalah karakter yang lebih besar dari kehidupan, secara harfiah dan metaforis,” kata Walker, dari Cotswolds, Gloucestershire, kepada kantor berita PA.
“Dia memulai percakapan dan kami menjadi teman dari sana. Dia adalah tamu di pernikahanku dan istriku, dia bermain gitar di pernikahanku.”
Mr Thomas meninggal pada usia 48 pada Oktober 2021 setelah menderita serangan jantung.
Dua bulan kemudian, Walker kehilangan teman dekatnya lainnya, Martyn Settle, yang meninggal pada usia 45 tahun.
“Kami adalah teman serumah di Universitas Exeter,” Mr Walker menjelaskan.
“Ketika Martyn meninggal, saya belum pernah mengalami hal seperti itu. Saya mengenalnya selama 24 tahun, itu benar-benar menghancurkan saya.”
Dia menambahkan: “Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, dia hanya tertidur dan hanya itu.”
Satu lagi dari Pak. Teman Walker, Stephen Isles, yang menderita tumor otak selama 10 tahun, meninggal pada Mei 2022 dalam usia 53 tahun.
Mr Walker berkata: “Saya duduk bersama Stephen, tidak seperti Robin dan Martyn, yang semuanya sangat tiba-tiba.
‘Saya tahu hal itu akan terjadi pada Stephen, dan saya mendapat kehormatan untuk duduk bersamanya pada hari kematiannya.’
Karena kematian ketiga temannya, Walker memutuskan “sudah waktunya untuk melakukan sesuatu”, yang mendorongnya untuk memulai The Absent Friends Tour.
Saat persiapan untuk tantangan dimulai, dia membahas berita bahwa teman putranya Arthur, George Hawkins, telah meninggal pada usia sembilan tahun saat Natal tahun lalu.
“Tidak ada alasan dibalik itu, tidak ada sebab. Dia mengalami hari yang menyenangkan dan dia pergi tidur dan di pagi hari dia pergi,” kata Walker.
Dia menambahkan bahwa George adalah “karakter kecil yang fantastis” dan “sinar matahari”.
Selama tantangan tersebut, Walker berencana membagikan empat botol sampanye setiap hari – satu untuk setiap temannya – sehingga orang-orang di sepanjang jalan dapat bersulang untuk teman mereka yang hilang dengan botol sampanye tersebut.
Ia juga mengajak mereka yang ingin bergabung dengannya sepanjang perjalanan menuju Cornwall untuk berhubungan.
Mr Walker berkata: “Saya sedikit gugup karena saya merasakan tanggung jawab yang cukup besar untuk melewati garis finis dan menyelesaikan tugas untuk menghormati keempatnya.”
Dia menambahkan: “Ini akan menjadi pengalaman yang sangat emosional bagi saya.
“Jika saya berhasil mencapai target (penggalangan dana), saya pikir itu akan menjadi salah satu hal terbaik yang pernah saya lakukan.”
Walker membuat halaman JustGiving untuk menggalang dana bagi kedua badan amal tersebut, yang sejauh ini telah mengumpulkan lebih dari £10.000 dari target £25.000, yang menurutnya “sangat menggembirakan”.
Setiap orang yang menyumbang ke halaman ini akan secara otomatis diikutsertakan dalam undian berhadiah perjalanan ke Uganda, negara yang dekat di hati Mr Walker.
Penyiar dan komentator snooker ini telah mengunjungi Uganda secara rutin sejak tahun 2005, dan baru-baru ini dia ditunjuk sebagai duta resmi pariwisata olahraga di negara tersebut.
Dia juga berencana untuk menyelesaikan tantangan tersebut dengan perlengkapan olahraga resmi Uganda.
“Saya ingin memperjelas bahwa saya tidak dibayar dengan cara apa pun untuk mempromosikan Uganda,” katanya.
“Tidak semuanya seperti hamparan bunga mawar di sana, tapi saya telah pergi ke sana secara rutin sejak tahun 2005 dan saya belum pernah menemukan tempat lain yang begitu ramah.”
Sepanjang perjalanannya, Tuan Walker akan tidur di karavan yang dipinjamkan oleh temannya.
Dia berkata: “Saya tidak bermaksud mencapainya secepat mungkin. Ini adalah perayaan kehidupan empat orang yang telah mempengaruhi saya dalam berbagai cara.”
Pascale Harvie, presiden dan manajer umum di JustGiving, berkata: “Kami di JustGiving sangat tersentuh oleh Rob dan bagaimana dia mengubah kesedihannya menjadi sesuatu yang sangat positif.
“Selain memberi manfaat kepada dua badan amal yang luar biasa, Rob berencana sepanjang Tur Teman Absennya untuk menyatukan orang-orang dari berbagai komunitas dan mendorong mereka yang kehilangan orang yang dicintai untuk bergabung dengannya dan merayakan hidup mereka.”
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang Tuan. Upaya penggalangan dana Walker, kunjungi halaman JustGiving-nya di www.justgiving.com/team/robwalkersabsentfriendstour.
