Haaland mencetak pukulan telak saat Man City mengamankan gelar Liga Premier lainnya
Manchester City menabur benih kesuksesan gelar terbaru mereka bahkan sebelum mereka menyelesaikan kemenangan mereka di tahun 2022.
Pada Mei tahun lalu, saat tim berjuang keras di lapangan untuk menangkis tantangan Liverpool, petinggi menyetujui kesepakatan dengan Borussia Dortmund untuk mengontrak Erling Haaland.
Itu adalah pernyataan berani dari klub yang terbiasa membuat pernyataan berani.
Striker produktif Norwegia ini bergabung dengan mereka di musim panas dan skuad yang sudah tangguh menjadi kekuatan yang tak terhentikan dengan segera.
Tentu saja, hal itu tidak sesederhana itu, namun setelah serangan musim semi yang kuat dari City – ketika mereka berhasil mengejar ketertinggalan dan kemudian melewati Arsenal tanpa merasakan sedikit pun tekanan – hanya sedikit yang dapat berargumentasi bahwa mereka sekarang adalah salah satu tim terbaik yang dinobatkan sebagai Liga Utama Inggris.
Haaland menjadi jantungnya, mencetak 36 gol liga yang sulit dipercaya dan memecahkan rekor sejauh ini dalam prosesnya.
Dia tidak hanya melampaui hal-hal besar di masa lalu, tetapi juga meninggalkannya.
Dia melampaui rekor sebelumnya yaitu 34 pertandingan – yang dibuat oleh Andy Cole dan Alan Shearer dalam 42 pertandingan musim pada pertengahan 1990-an – dengan lima pertandingan tersisa.
Dia mencetak empat hat-trick dan membentuk kombinasi yang kuat dengan playmaker utama tim, Kevin De Bruyne.
Jarang ada pemain yang memberikan pengaruh sebesar Haaland, dan mengingat bagaimana City beradaptasi dan berkembang di sekelilingnya seiring berjalannya musim, tampaknya masih banyak lagi pemain yang akan datang.
Meskipun Haaland mungkin menjadi faktor besar dalam meraih gelar kelima City dalam enam musim, tidak adil jika memberinya semua pujian.
De Bruyne kembali menikmati musim yang sangat berpengaruh, dengan 16 assist dan tujuh gol. Jack Grealish, yang sekarang terlihat jauh lebih nyaman dengan banderol £100 juta miliknya, juga menjadi kekuatan pendorong sementara Rodri telah berkembang menjadi salah satu gelandang terkuat dalam permainan dan John Stones telah unggul dalam peran hybrid-gelandang bertahan.
Bernardo Silva, Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez, Phil Foden, dan Nathan Ake juga memberikan kontribusi besar di waktu berbeda.
Namun, kuncinya sekali lagi ada pada manajernya, Pep Guardiola. Pemain Catalan yang inspiratif ini kembali menghasilkan manajemen kelas master, yang menegaskan keunggulannya dalam permainan dan mengukuhkan posisinya di antara para pemain hebat.
Setelah dua kemenangan gelar berturut-turut dengan false nine atau penyerang tengah darurat, kedatangan Haaland menandakan perubahan pendekatan dari mantan bos Barcelona itu.
Awalnya sempat ada keraguan, hingga ada kekhawatiran kehadiran Haaland bisa mengganggu alur alami City. Memang benar, gol-golnya di awal tampaknya menutupi beberapa penampilan yang terputus-putus dan acuh tak acuh.
Performa kedua tim di jeda Piala Dunia tidak merata dan mengecewakan, memungkinkan Arsenal untuk mengambil kendali awal balapan.
Namun Guardiola telah mengatasi rintangan dan menyelesaikan masalah, dengan manajemen pemain yang sangat baik, kecerdasan taktis, dan mentalitas kemenangan yang kuat. Ada beberapa kritik yang tepat waktu, panggilan seleksi yang mengejutkan, dan kepergian yang mengejutkan – Raheem Sterling, Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus, dan Joao Cancelo – semuanya terbukti bahwa City tampil bagus di saat yang sangat penting.
Arsenal jelas kehilangan posisi kuatnya, namun di musim yang terganggu, ketika City memiliki lebih banyak pemain di Piala Dunia dibandingkan klub lain, Guardiola menjawab tantangan tersebut dengan sempurna. Mempertahankan intensitas sambil berkompetisi di dua kompetisi lainnya menjadikannya semakin luar biasa.
City perlu memenangkan dua final lagi untuk menyelesaikan treble yang gemilang, namun kesuksesan mereka di Premier League saja sudah merupakan pencapaian yang fenomenal.
