Kelas berat UFC Tom Aspinall: Tahun dengan cedera adalah ‘salah satu yang terbaik dalam hidup saya’
Memasuki acara utama UFC London Juli lalu, wujud Tom Aspinall memang mengerikan. Kelas berat Wigan baru saja meraih kemenangan kedelapan berturut-turut, yang juga berarti penghentian kedelapan berturut-turut, dengan hanya satu dari pertarungan itu yang mencapai babak kedua. Namun tak satu pun dari kemenangan itu secepat ‘kekalahan’ ini.
Lutut Aspinall tertekuk di bawahnya hanya 15 detik setelah pertarungannya dengan Curtis Blaydes, membuat atlet Inggris itu meringkuk di atas kanvas sambil mencengkeram lututnya. Blaydes mengangkat tangannya ke atas kepalanya dan menyatakan ketidakpercayaan, kekecewaan, dan kemudian simpati untuk lawannya.
Kenaikan meteorik Aspinall telah dihentikan dengan cara yang paling menakjubkan, tetapi pemain berusia 30 tahun itu bertujuan untuk melanjutkan pengejaran gelar kelas berat UFC pada 22 Juli – 364 hari setelah bentrokan fatal dengan Blaydes. Untuk pertarungan ketiga berturut-turut, Aspinall akan menjadi headline acara di arena O2, dengan Marcin Tybura dari Polandia.
Namun, Aspinall sebenarnya menawarkan untuk membatalkan acara utama sementara UFC telah menyatakan ketidakpastian tentang pertarungan tersebut. “Tybura dan saya sebenarnya mengenal satu sama lain secara pribadi,” kata Aspinall Independen. “Kami berdua mencari pertarungan dan percaya bahwa tidak ada kelas berat yang benar-benar bebas, jadi kami berkata, ‘Ayo bertarung satu sama lain.’ Saya bertanya kepada mak comblang UFC ketika saya berada di London (untuk UFC 286 pada bulan Maret), dan mereka berkata, ‘Kami sangat tertarik, kami hanya tidak tahu apakah Tybura adalah nama yang cukup besar untuk mengadakan acara utama. ‘
“Saya mulai melihat orang-orang dipesan untuk acara ini, jadi saya mengirim pesan ke UFC lagi dan bertanya, ‘Apa yang terjadi? Mengapa Anda belum mengirimi saya kontrak?’ Mereka berkata, ‘Kami tidak terlalu bersemangat untuk acara utama ini.’ Jadi, saya berkata, ‘Saya tidak keberatan tidak bertarung di acara utama, berikan saja saya pertarungan.’ Mereka mengatakan akan mencoba beberapa lawan lain terlebih dahulu karena mereka menginginkan saya sebagai acara utama. Lawan menolak, jadi saya melawan Tybura. Di sinilah kita berada.”
Ini adalah bukti kepercayaan UFC pada potensi Aspinall bahwa promosi terus membukukan pertarungan sebagai acara utama, empat bulan setelah rekan senegaranya Leon Edwards mempertahankan gelar kelas welter melawan Kamaru Usman di UFC 286 di O2 Arena untuk menyimpulkan. Dan sementara Aspinall menegaskan dia “senang” untuk kembali di bawah kubah, dan mengakui UFC melihatnya sebagai “penantang gelar atau juara” di masa depan, dia juga menawarkan pendekatan yang mencela diri sendiri.
Aspinall mengalami cedera saat melawan Curtis Blaydes dalam pertandingan terakhirnya, pada bulan Juli
(Gambar Getty)
“Saya pikir UFC menjual dirinya sendiri, sungguh,” katanya. “Anda bisa membuat dua gadis berusia 10 tahun saling berkelahi, dan mereka mungkin akan menjual O2. Terutama di negara ini sekarang, ketika kita berada dalam ledakan besar-besaran untuk MMA, saya pikir pada dasarnya Anda dapat menempatkan siapa saja dan mereka akan melakukannya dengan baik. Tetapi bagi mereka untuk percaya pada saya adalah mimpi. Saya sangat beruntung bisa mewakili Inggris lagi, saya sangat senang.
“Ini sangat penting karena saya telah mengalami banyak pertarungan di mana tidak ada yang peduli, jujur saja – terutama sebelum UFC,” tambah Aspinall dengan jujur. “Tidak ada yang peduli apakah saya menang atau kalah, dan sebagai petarung Anda ingin orang-orang diinvestasikan, karena saya telah menginvestasikan seluruh hidup saya untuk ini. Saya ingin orang-orang berada di belakang saya.”
Saat Aspinall melawan Alexander Volkov di acara utama di O2 Maret lalu, mengalahkan petenis Rusia itu di babak pertama, kemenangannya menyamai acara dengan pendapatan kotor tertinggi dalam sejarah olahraga tempat tersebut. Ketika UFC kembali ke O2 Maret ini untuk kartu bayar-per-tayang pertama sejak 2016, itu memecahkan rekor untuk acara dengan pendapatan kotor tertinggi dalam bentuk apa pun di arena. Meskipun acara bulan Juli ini akan berskala lebih kecil dari UFC 286, masih diharapkan terjual habis dengan mudah.
“Selain angka, saya pikir UFC menyadari bahwa saya pasti akan menjadi penantang gelar atau juara suatu hari nanti,” kata Aspinall. “Dalam pikiranku, aku akan menjadi salah satu kelas berat terbaik yang pernah ada di muka bumi.”
Aspinall mengirimkan Alexander Volkov di O2 Arena pada Maret 2022 (Kieran Cleeves/PA)
(kabel PA)
Aspinall, yang saat ini menjadi kelas berat No. 5 UFC, akan mendapatkan kesempatan lain untuk membuktikan potensinya saat menghadapi Tybura yang berada di peringkat sembilan musim panas ini. Kelas berat ringan Jon Jones kembali dari absen selama tiga tahun pada bulan Maret untuk mengklaim gelar kelas berat, dan sementara tembakan emas tampaknya masih di depan Aspinall, dia yakin cedera lututnya ada di belakangnya.
Selain itu, pemain berusia 30 tahun itu tidak melihat waktunya di pinggir lapangan sebagai ‘tahun yang hilang’ dalam kariernya.
“Sejujurnya, saya pikir saya memiliki salah satu tahun terbaik dalam hidup saya,” kata Aspinall. “Saya mengalami begitu banyak pertumbuhan pribadi dari pengalaman itu, dan saya pikir pikiran saya berada di tempat yang sangat baik saat ini. Atlet mana pun akan memberi tahu Anda bahwa pikiran Anda adalah salah satu alat terpenting yang dapat Anda gunakan.
“Saya pikir saya sedikit lelah sebelumnya; Saya sangat aktif dan terus-menerus berkelahi. Semuanya berjalan sangat lancar, saya tidak memiliki tekanan balik tentang apa pun, sementara sekarang saya menghargai segalanya. Saya menghargai pergi ke sana dalam sembilan minggu, menghasilkan uang dan mendapatkan rasa hormat melakukan apa yang saya sukai.
“Saya sangat bersyukur bahwa itu semua terjadi.”
klik disini untuk berlangganan saluran YouTube Olahraga The Independent untuk semua video olahraga terbaru.
