Kontraktor mengatakan dia menyelesaikan tuntutan hukum terhadap pekerja abu batubara yang sakit dan sekarat
Pengacara sekelompok pekerja yang percaya bahwa pekerjaan mereka membersihkan tumpahan abu batu bara dalam jumlah besar di Tennessee menyebabkan banyak penyakit, termasuk kanker yang mematikan, telah mencapai kesepakatan dengan kontraktor yang menangani pembersihan untuk Otoritas Lembah Tennessee, menurut sebuah pemberitahuan. diposting di situs web Jacobs Engineering pada hari Selasa.
Pada tahun 2013, lebih dari 200 pekerja telah menggugat Jacobs, dengan tuduhan bahwa supervisor perusahaan menyesatkan mereka tentang bahaya abu, tidak menyediakan peralatan pelindung seperti respirator, dan merusak peralatan pemantauan udara yang dimaksudkan untuk memantau para pekerja. tetap aman.
Pada tahun 2018, juri Knoxville hanya membutuhkan waktu beberapa jam untuk memutuskan bahwa Jacobs melanggar kewajiban keselamatannya dan membuat pekerja terkena “abu terbang” yang mengandung karsinogen yang diketahui di udara. Para juri menyebut tindakan Jacobs mampu membuat para pekerjanya sakit. Pertanyaan kunci apakah hal tersebut menyebabkan penyakit spesifik pada setiap pekerja diserahkan kepada juri lain dalam tahap kedua persidangan perdata federal.
Fase kedua itu tidak pernah datang.
Pada saat itu, hakim mengakui bahwa perjalanan para pekerja masih panjang dalam mengajukan gugatan dan memerintahkan kedua belah pihak untuk melakukan mediasi, mengingat banyak pekerja yang sangat membutuhkan perawatan medis. Namun, mediasi tidak berhasil, dan kasus tersebut berlarut-larut karena Jacobs terus mengajukan banding dan berulang kali mencoba agar kasus tersebut dibatalkan.
Dua kali, perusahaan tersebut meminta Pengadilan Banding Wilayah AS ke-6 untuk memutuskan bahwa perusahaan tersebut kebal dari tuntutan karena bertindak atas nama Otoritas Lembah Tennessee, sebuah badan federal. Pengadilan memutuskan melawan Jacobs dua kali, terakhir tahun lalu.
Jacobs juga mengajukan tuntutan bahwa sebagian besar kasus yang menimpa pekerja harus dihentikan karena mereka tidak menyerahkan laporan dokter yang menyimpulkan bahwa paparan abu merupakan “faktor yang berkontribusi besar” terhadap penyakit mereka. Persyaratan ini merupakan bagian dari Undang-Undang Prioritas Klaim Silika Tennessee, yang menurut pengacara para pekerja tidak berlaku bagi mereka. Undang-undang tersebut secara khusus merujuk pada silika, yang merupakan salah satu komponen abu batubara. Mahkamah Agung Tennessee mendengarkan argumen tersebut tahun lalu dan belum mengambil keputusan.
Ketika kasus pekerja melawan Jacobs berulang kali mengalami penundaan, puluhan penggugat meninggal. Termasuk orang-orang seperti Tommy Johnson, yang tiba di Pabrik Fosil Kingston milik Otoritas Lembah Tennessee hanya beberapa jam setelah tanggal 22 Desember 2008, dan mulai bekerja. Dia bekerja keras berjam-jam mengemudikan truk bahan bakar di lumpur abu batu bara dengan sedikit atau tanpa hari libur selama berbulan-bulan. Ketika lumpur perlahan-lahan mengering selama bertahun-tahun pembersihan, lumpur tersebut berubah menjadi debu halus yang harus terus-menerus disiram, namun tetap memenuhi udara, terutama pada hari-hari berangin.
Johnson menderita penyakit paru obstruktif kronik dan mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara tahun 2019 bahwa dia akan sering pingsan karena dia tidak mendapatkan cukup oksigen. Ketika dia bekerja di abu, “dokter saya mengatakan bahwa saya harus memakai masker, dan mereka tidak mengizinkan kami memakai masker,” katanya. “Mereka mengatakan kepada kami bahwa kami tidak membutuhkannya.”
Johnson pingsan di gereja pada 30 April dan meninggal minggu lalu pada 18 Mei, kata istrinya selama 26 tahun, Betty Johnson, Selasa. Dia menggambarkan suaminya sebagai ‘pria yang penuh kasih dan bahagia’ yang ‘peduli terhadap orang lain’.
Pasangan itu berencana untuk berkeliling dunia bersama, tetapi harus membatalkan rencana tersebut karena Tommy Johnson sakit parah, katanya.
Berbicara tentang Jacobs dan Otoritas Lembah Tennessee, Betty Johnson mengatakan “mereka seharusnya malu.”
Jacobs selalu menyatakan bahwa dia menangani pembersihan dengan cara yang aman dan tidak bisa disalahkan atas penyakit yang diderita para pekerja. TVA tidak mengomentari kasus cedera pribadi tersebut, selain mengatakan Jacobs bertanggung jawab atas keselamatan pekerja. Badan tersebut menekankan bahwa abu batubara diklasifikasikan sebagai tidak berbahaya oleh Badan Perlindungan Lingkungan.
Ahli geokimia Universitas Duke Avner Vengosh, yang tidak terlibat dalam litigasi, menguji abu dari tumpahan Kingston dan menemukan radioaktivitas tingkat tinggi dan logam beracun, termasuk arsenik dan merkuri. Dalam sebuah pernyataan mengenai penelitiannya yang dilakukan pada tahun 2009, ia memperingatkan bahwa menghirup partikel di udara “dapat menimbulkan dampak kesehatan yang serius pada penduduk atau pekerja setempat.”
Namun para pekerja mengatakan pengawas keselamatan Jacobs mengatakan kepada mereka, “Anda boleh makan satu pon makanan tersebut sehari dan itu tidak akan merugikan Anda.”
Penyelesaian yang disepakati belum diserahkan ke pengadilan. Pemberitahuan di situs web Jacobs hanya menyatakan bahwa “untuk menghindari litigasi lebih lanjut, para pihak telah memilih untuk membuat perjanjian untuk menyelesaikan masalah tersebut. Ketentuan penyelesaian ini bersifat rahasia.”
