blog.thelawofficeofdwightday.com

Mlebih dari 200 tahun yang lalu, semak hias yang tidak berbahaya dibawa ke India dari Amerika Tengah untuk menghiasi taman para penguasa kolonial Inggris. Itu tampak cantik, bunganya berubah warna seiring bertambahnya usia, menjadi putih, kuning, oranye dan merah muda. Namun dalam 50 tahun sejak diperkenalkan, sesuatu yang tidak menyenangkan mulai terjadi: tanaman itu menyebar dari pagar dan kebun dan mulai membunuh tanaman asli di sekitarnya.

kamera Lantana sekarang dianggap sebagai salah satu tanaman invasif terburuk di dunia – jutaan hektar hutan di seluruh dunia telah diambil alih oleh semak berbunga ini. Di India, sebuah studi tahun 2020 menemukan bahwa 44 persen hutan mengalami lantana invasi, berkontribusi terhadap degradasi ekosistem hutan dan mengancam habitat predator puncak negara yang agung – harimau.

Bulan ini, India merayakan peringatan 50 tahun Proyek Harimau, inisiatif untuk menyediakan tempat berlindung yang aman bagi spesies yang diburu hingga ke ambang kepunahan. Akhir pekan ini, angka sensus harimau terbaru diharapkan menunjukkan bahwa jumlahnya telah meningkat dari 2.967 ekor pada tahun 2018 menjadi lebih dari 3.500 individu di 53 suaka.

Harimau sangat teritorial dan individu dapat mengklaim hingga 150 kilometer persegi untuk berburu, menyebabkan hilangnya habitat karena spesies invasif seperti lantana ancaman serius bagi perluasan jumlah harimau di masa depan di India. Ninad Avinash Mungi yang belajar secara ekstensif lantana camara dan merupakan penulis utama studi tahun 2020, hubungkan titik-titiknya. “Serbuan ini merupakan bagian penting dan rapuh dari cerita konservasi harimau” di India, katanya.

“Itu (penyerbuan hutan lantana) memiliki konsekuensi yang mengerikan. Mereka bersaing dengan tumbuhan dan rerumputan asli yang biasa dimakan oleh herbivora seperti rusa tutul dan kijang. Ini adalah tanaman yang sangat terpengaruh oleh tanaman invasif.”

Mungi menjelaskan bahwa daun dan akar lantana memiliki bahan kimia yang membunuh tumbuhan lain di sekitarnya segera setelah bersentuhan dengan tanah, yang menyebabkan menipisnya keanekaragaman tumbuhan di hutan. Rusa tidak akan memakannya lantana diri mereka sendiri, ditunda oleh bunganya yang berbau menyengat dan daunnya yang kasar dan bergerigi.

Sebagai lantana mengambil alih hutan dan tanaman hijauan yang disukai rusa menghilang, herbivora ini terpaksa mencari makanan di tempat lain. Laporan resmi telah memperingatkan penurunan ini, seperti yang mencatat hilangnya cheetah (rusa tutul) di Suaka Margasatwa Bandipur di Karnataka karena “kurangnya pakan berkualitas dan melimpahnya lantana camara“.

Rusa ini adalah hewan mangsa utama harimau – jadi mereka mengikuti dan menjauh juga. Dinamika ini terlihat di seluruh India dan dapat terjadi dengan cepat: para ahli mengatakan bahwa jika lantana invasi tidak segera ditangani, maka dalam beberapa dekade berikutnya jumlah harimau akan meningkat dan akhirnya mulai menurun.

Rajat Rastogi, seorang peneliti yang diserbu lantana di Suaka Harimau Kanha di Madhya Pradesh, India tengah, mengatakan masalahnya adalah tekanan. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Januari tahun ini di jurnal tersebut Ekologi dan Pengelolaan Hutan oleh Institut Margasatwa India, dia mengatakan bahwa spesies invasif mengancam untuk “menyebabkan penurunan herbivora di masa depan, yang merupakan sumber makanan penting bagi karnivora karismatik dalam ekosistem ini”.

Rastogi diceritakan Independen bahwa masalahnya lebih kompleks daripada yang terlihat, dan bahwa kehadiran lantana di hutan sebenarnya dapat membuat hidup lebih mudah bagi harimau sebentar sebelum berdampak negatif pada populasi.

Dia menjelaskan bahwa di hutan lebat dengan lantana semak, rusa, dan herbivora lainnya harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencari tumbuh-tumbuhan yang sebenarnya bisa mereka makan. “Ketika mereka mencari makanan, mereka hanya memiliki sedikit waktu untuk waspada terhadap hewan lain,” katanya, yang membuat mereka menjadi mangsa yang mudah bagi harimau.

“Di tingkat suaka harimau, kita akan melihat bahwa kesehatan karnivora akan meningkat karena mereka dapat dengan mudah menemukan makanan. Dan kesehatan herbivora akan menurun,” kata Rastogi.

Hanya dalam jangka menengah, dalam 10 sampai 20 tahun ke depan, jumlah harimau juga akan berkurang “karena sekarang tidak tersedia makanan (untuk mereka)”, jelas Rastogi. Visi masa depan cagar alam harimau India ini tidak akan dapat diubah, tegasnya, jika lantana tidak secara aktif dikeluarkan dari hutan dan diganti dengan spesies tumbuhan asli.

Beberapa ilmuwan di luar bidang pembicaraan harimau merayakan kontribusi dari lantana untuk penutup hijau hutan dan mengatakan semak berbunga adalah anugerah bagi keanekaragaman spesies burung dan kupu-kupu.

Para ahli seperti Dr Geetha Ramaswami, yang mempelajarinya lantana di Cagar Alam Harimau Mudumalai di Tamil Nadu di India selatan dan saat ini memimpin proyek SeasonWatch di Yayasan Konservasi Alam, kata penelitiannya menunjukkan sebaliknya.

Dia tertarik dengan tumbuhan invasif ini karena “mereka berhasil di tempat-tempat yang tidak memiliki sejarah evolusi”. Dia memberitahu Independen bahwa penelitiannya menemukan caranya lantana tidak hanya meningkatkan tutupan hijau, tetapi “pada dasarnya” menggantikan spesies asli dengan monokultur semak.

“Kesimpulan kami adalah bahwa bertahun-tahun kemudian, lantana invasi pada dasarnya mengubah seperti apa hutan itu nantinya,” dia memperingatkan.

Petugas kehutanan menyadari masalah ini, dan baik pemerintah negara bagian maupun pemerintah pusat di Delhi mengalokasikan dana untuk pemindahan tersebut lantana dan spesies invasif taman nasional lainnya setiap tahun.

Tetapi pekerjaan itu padat karya dan mahal: menurut perkiraan kasar, pemerintah pusat menghabiskan antara Rs 80.000 hingga 120.000 (sekitar £800 hingga £1.200) untuk membersihkan satu hektar semak belukar yang lebat. Untuk mencegah lantana rebound, intervensi ini harus diulang secara teratur selama setidaknya tiga tahun.

Dan bagi banyak ahli, upaya ini hampir tidak menggores permukaan masalah. Tarsh Thekaekara dipetakan lantana invasi hutan di seluruh India selatan, mengatakan jumlah yang dihabiskan oleh pemerintah negara bagian di wilayah tersebut untuk menghilangkan spesies invasif “sama sekali tidak berguna”.

Dia mengatakan bahwa penghapusan lantana seluas 30.000 hektar di Taman Nasional Mudumalai saja akan menelan biaya sekitar Rs 3 miliar (sekitar £30 juta). “Tapi pemerintah (Tamil Nadu) memberikan Rs 5 juta (sekitar £50.000),” katanya.

Upaya kecil yang dilakukan juga tidak dilakukan secara berkelanjutan, katanya. Hutan yang dibuka kemudian tidak terpantau, artinya lantana tumbuh kembali begitu saja. Ini adalah masalah yang membuat banyak konservasionis frustrasi dengan pendekatan pemerintah, yang biasanya melibatkan pemotongan dan pembakaran manual lantana semak atau, dalam kasus ekstrim, mengirimkan penggali JCB untuk mencabut seluruh bagian hutan.

Tapi ada cara lain, yang dirintis lebih dari 15 tahun lalu oleh Profesor CR Babu dari Universitas Delhi. Dia dan tim siswa mencapai kesuksesan luar biasa dalam uji coba di Cagar Alam Harimau Corbett di Uttarakhand menggunakan metode “potong batang bawah”. Itu hanya membutuhkan potongan kecil tepat di bawah permukaan tanah dan kemudian mencabut tanaman dan membiarkannya terbalik.

“Saat itu kami melakukan percobaan di buffer area zona Jhirna, Lal Dhang dan Dhikala (di Corbett Tiger Reserve) yang diserbu secara masif. lantana tumbuh,” kata Prof Babu. Pemulihan kawasan hutan juga menyebabkan kembalinya satwa liar yang kaya – dan pada gilirannya, penampakan harimau yang lebih baik.

Saat ini, beberapa pemerintah negara bagian menggunakan “metode batang bawah” Prof Babu untuk mengatasi masalah di hutan dan cagar harimau. Di Suaka Harimau Bandipur di Karnataka, India selatan, sebuah organisasi nirlaba restorasi ekologi bernama Junglescapes telah memulihkan keanekaragaman hayati di lebih dari 1.200 hektar. lantana menginvasi hutan dengan metode Prof Babu.

kata Ramesh Venkataraman dari Junglescapes lantana bukan hanya masalah yang dapat “mempercepat kepunahan spesies hewan”, tetapi juga dapat membuat hutan lebih rentan terhadap kebakaran hutan. Dia mengatakan kebakaran besar pada tahun 2019 di Bandipur menghancurkan lebih dari 15.400 hektar hutan dan kemudian dikaitkan dengan invasi besar-besaran di daerah tersebut.

Independen menghubungi beberapa anggota Otoritas Konservasi Harimau Nasional (NTCA) dengan pertanyaan tentang degradasi habitat harimau dan tindakan perbaikan apa pun yang diambil oleh pemerintah, tetapi tidak mendapat tanggapan.

Masalahnya mendesak, banyak yang percaya. Mungi mengatakan bahwa sejak studi terakhirnya, penyebaran lantana hanya meningkat dan dia memperkirakan bahwa lebih dari 60 persen hutan sekarang mungkin terpengaruh.

Rastogi juga membunyikan alarm, dan mengatakan itu lantana bukan satu-satunya spesies invasif yang menjadi perhatian. Dia mengatakan bahwa sementara ada lebih fokus pada lantanaspesies semak invasif lainnya seperti Ageratum conyzoides Dan Pogostemon benghalensis mulai mendatangkan malapetaka pada keanekaragaman hayati habitat harimau.

Selama bertahun-tahun, upaya telah dilakukan di seluruh negeri untuk menemukan kegunaannya lantana tanaman. The Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) menjalankan “Pusat Kerajinan Lantana”, di mana mereka melatih pengrajin lokal untuk membuat furnitur dan produk lain dari semak yang dipindahkan. Kelompok lain, Shola Trust di India selatan, membuat gambar gajah yang telah dipindahkan lantana semak-semak dan membawanya berkeliling sebagai pameran seni.

Thekaekara percaya ini bisa menjadi kunci untuk menyelesaikan krisis – hanya ketika ada kegunaan ekonomi untuk pabrik maka penghapusannya akan menjadi prioritas. Dia mengkritik NTCA karena mereka tidak memiliki instruksi yang jelas tentang penghapusan lantana untuk tujuan komersial oleh masyarakat umum – tegasnya, ini akan menjadi pelanggaran terhadap Undang-Undang Perlindungan Satwa Liar, yang melarang segala jenis aktivitas komersial di dalam suaka harimau.

Venkataraman mengatakan bahwa akhirnya tantangan mengalahkan lantana “membutuhkan pendekatan yang sangat strategis dan holistik, dengan koordinasi lintas batas negara”.

“Kita berhadapan dengan musuh yang sangat cerdas,” tambahnya.