Laporan baru menyalahkan maskapai penerbangan atas sebagian besar pembatalan penerbangan
Penyelidik Kongres mengatakan dalam sebuah laporan pada hari Jumat bahwa peningkatan pembatalan penerbangan ketika perjalanan pulih dari pandemi sebagian besar disebabkan oleh faktor-faktor yang dikendalikan oleh maskapai penerbangan, termasuk pembatalan karena masalah pemeliharaan atau kurangnya awak.
Kantor Akuntabilitas Pemerintah juga mengatakan maskapai penerbangan membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dari gangguan seperti badai. Lonjakan pembatalan pada akhir tahun 2021 dan awal tahun 2022 berlangsung lebih lama dibandingkan sebelum pandemi, kata GAO.
Sebagian besar peningkatan pembatalan yang disebabkan oleh maskapai penerbangan terjadi pada maskapai berbiaya rendah, namun maskapai penerbangan terbesar juga melakukan lebih banyak kesalahan sendiri, menurut data pemerintah.
Maskapai penerbangan berselisih dengan Menteri Transportasi Pete Buttigieg atas tuduhan tingginya tingkat pembatalan dan penundaan penerbangan dalam dua tahun terakhir. Maskapai berpendapat bahwa pemerintah harus disalahkan karena tidak memiliki cukup pengontrol lalu lintas udara, sementara Buttigieg menyalahkan maskapai penerbangan.
Laporan GAO diminta oleh para pemimpin Komite Transportasi DPR dari Partai Republik. GAO mengatakan pihaknya memeriksa data penerbangan dari Januari 2018 hingga April 2022 untuk memahami mengapa wisatawan mengalami lebih banyak penundaan dan pembatalan ketika perjalanan mulai pulih dari pandemi.
GAO mengatakan cuaca adalah penyebab utama pembatalan dalam dua tahun sebelum pandemi, namun persentase pembatalan yang disebabkan oleh maskapai penerbangan mulai meningkat pada awal tahun 2021. Dari Oktober hingga Desember 2021, maskapai penerbangan menyebabkan 60% atau lebih pembatalan – lebih tinggi dibandingkan periode mana pun pada tahun 2018 atau 2019.
Pada saat itu, maskapai penerbangan kekurangan staf. Maskapai penerbangan ini mengambil dana pembayar pajak sebesar $54 miliar untuk mempertahankan karyawannya tetap bekerja selama pandemi ini, namun mereka tetap memangkas jumlah pekerjanya dengan memberikan insentif untuk berhenti bekerja.
Ketika perjalanan pulih, maskapai penerbangan berjuang untuk menggantikan ribuan pekerja yang meninggal. Mereka sekarang memiliki lebih banyak pekerja dibandingkan tahun 2019 — dan tingkat pembatalan tahun ini lebih rendah dibandingkan periode yang sama pada tahun 2019, menurut data dari layanan pelacakan FlightAware.
Pada tahun 2019, Hawaiian Airlines dan Alaska Airlines memiliki persentase pembatalan yang disebabkan oleh maskapai penerbangan tertinggi, yaitu 50%. Pada akhir tahun 2021, mereka bergabung dengan maskapai penerbangan bertarif rendah Allegiant Air, Spirit Airlines, JetBlue Airways, dan Frontier, yang masing-masing menyumbang 60% atau lebih dari pembatalan mereka, menurut GAO.
Persentase pembatalan yang disebabkan oleh maskapai penerbangan juga meningkat di Southwest, Delta, American dan United. Angka tersebut belum termasuk 16.700 pembatalan di Southwest pada akhir Desember setelah gagalnya sistem penjadwalan ulang awak maskapai.
GAO mengatakan Departemen Perhubungan telah meningkatkan pengawasannya terhadap praktik penjadwalan penerbangan. Departemen Transportasi dan Kehakiman sedang menyelidiki apakah Southwest telah menjadwalkan lebih banyak penerbangan daripada yang bisa mereka tangani sebelum keruntuhan pada bulan Desember lalu.
Bencana Southwest telah menyebabkan seruan untuk memperkuat aturan kompensasi penumpang.
