Chris Ashton menjadi pemain pertama yang mencetak 100 percobaan Liga Premier di babak Tigers
Pemain sayap Leicester Chris Ashton mencetak hat-trick dalam perjalanannya menjadi pemain pertama yang mencetak 100 percobaan Liga Premier ketika harapan play-off Exeter menguap pada sore hari yang penuh drama di Mattioli Woods Welford Road.
Exeter berusaha keras untuk mengakhiri rekor tandang terburuk mereka di Liga Premier sampai pemain sayap mereka Olly Woodburn mendapat kartu merah setelah turun minum.
Leicester unggul 22-12 pada saat itu, namun mereka mengambil keuntungan penuh dari kartu merah tersebut untuk meraih kemenangan telak 62-19 – kemenangan liga keenam berturut-turut mereka.
Selain pahlawan hat-trick Ashton, Matt Scott mencetak dua percobaan untuk Tigers dengan Dan Kelly, Jack van Poortvliet dan George Martin juga menjatuhkannya. Ada juga penghargaan percobaan penalti yang kontroversial dengan Handre Pollard menendang penalti dan empat konversi. Jimmy Gopperth menambahkan dua konversi.
Sam Simmonds, Stuart Hogg dan Rus Tuima mencetak percobaan Exeter dengan Joe Simmonds dan Harvey Skinner masing-masing melakukan konversi.
Leicester terpaksa melakukan perubahan awal ketika pendukung James Cronin meninggalkan lapangan karena merasa tidak nyaman untuk digantikan oleh Tom West.
Namun, mereka segera mengatasi kemunduran itu untuk memimpin saat Pollard melakukan break bersih dari tengah jalan sebelum mendahului Kelly untuk mengumpulkan dan mencetak gol.
Kemudian giliran Exeter yang mengalami cedera saat center Solomone Kata keluar digantikan oleh Rory O’Loughlin.
Awal buruk Exeter berlanjut ketika mereka kebobolan pada percobaan kedua. Dari scrum pada menit ke-22, Van Poortvliet melihat ruang di sisi buta untuk memberi umpan kepada Ashton, yang menendang ke depan agar rekan satu timnya mendapatkan kembali penguasaan bola dan mencetak gol.
Exeter membutuhkan respon cepat dan mendapatkannya berkat upaya solo dari Sam Simmonds. Pemain nomor delapan berlari dengan sangat baik untuk menerima umpan dari scrum-half Will Becconsall sebelum menghindari tiga pemain bertahan untuk menukik.
Skor tersebut memungkinkan Simmonds menyamai rekor Neil Back dengan 59 percobaan sebagai penyerang Liga Utama dan menjadi katalis bagi Chiefs untuk mendominasi tahap awal kuarter kedua.
Namun, mereka gagal memanfaatkannya dan Leicesterlah yang mencetak gol berikutnya ketika Pollard menendang penalti sederhana setelah Woodburn mendapat kartu kuning karena melakukan tekel yang disengaja.
Pollard juga bertanggung jawab atas skor berikutnya, meskipun secara tidak sengaja, ketika tendangan lintas lapangannya yang tidak tepat dicegat oleh center Exeter Sean O’Brien di depan sasaran yang dituju Anthony Watson.
O’Brien didukung oleh Becconsall dan Sam Simmonds untuk memberikan Hogg langkah sederhana.
Namun, Exeter segera mendapat pukulan lain karena O’Loughlin menjadi pemain Chiefs kedua yang mendapat kartu kuning karena tekel yang disengaja dan Tigers segera mengambil keuntungan, Ashton menerima tendangan Watson untuk percobaannya yang ke-99 di Liga Premier dan timnya dengan hitungan 22-12. memimpin babak pertama.
Dalam waktu tiga menit setelah restart, Leicester dianugerahi percobaan penalti kontroversial dan meraih poin bonus mereka.
Sebuah ledakan luar biasa dari Jacob Wiese tampaknya akan mengarah pada percobaan ke-100 yang membuat sejarah bagi Ashton, tetapi tayangan ulang TMO menunjukkan Woodburn menukik di atas pemain sayap Tigers yang terjatuh setelah dijegal oleh Hogg.
Wasit memutuskan kaki Ashton bersentuhan, jadi alih-alih mencetak skor bersejarah untuk mantan pemain internasional Inggris itu, penalti diberikan atas pelanggaran Woodburn, dengan pemain sayap Chiefs kemudian dikeluarkan dari lapangan karena mendapat kartu kuning kedua.
Ashton tidak dapat disangkal karena beberapa saat kemudian ia mencapai abadnya sebelum Ben Youngs keluar dari bangku cadangan dan menjadi pemain ke-37 yang mencapai 300 penampilan untuk klub.
Chiefs benar-benar terkejut jadi tidak mengherankan ketika Martin dan Scott menambahkan percobaan lebih lanjut untuk tuan rumah sebelum Ashton menyelesaikan hat-tricknya untuk membawa Tigers melewati 50 poin.
Masih ada waktu bagi Scott untuk mencetak percobaan keduanya dan percobaan kesembilan Leicester sebelum Tuima mengakhiri prosesnya dengan hiburan untuk Exeter, yang menderita kekalahan tandang ketujuh berturut-turut di Liga Premier.
