Minnesota mendapat penyelesaian $60,5 juta dengan pembuat rokok elektrik Juul, raksasa tembakau Altria
Minnesota telah menyelesaikan gugatannya terhadap pembuat rokok elektrik Juul Labs dan raksasa tembakau Altria sebesar $60,5 juta, Jaksa Agung Keith Ellison mengumumkan pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa total gugatan per kapita jauh lebih tinggi dibandingkan negara bagian lain mana pun yang menggugat Juul terkait vaping remaja dan praktik pemasaran.
Gugatan negara bagian tersebut adalah yang pertama dan masih satu-satunya dari ribuan kasus nasional terhadap pembuat rokok elektrik yang diajukan ke pengadilan. Kesepakatan ini diselesaikan tepat sebelum argumen penutup pada bulan lalu, namun syarat-syarat tersebut harus dirahasiakan selama 30 hari sampai dokumen resmi diajukan ke pengadilan secara publik.
Ellison mengatakan Minnesota mendapat penyelesaian besar justru karena negara bagian mengadili Juul. Dia mengatakan jumlah tersebut melebihi pendapatan Juul di Minnesota dari tahun 2015 hingga 2021.
“Kami adalah satu-satunya negara yang bersedia membawa perjuangan ini ke pengadilan dan meminta pertanggungjawaban pelaku kejahatan. Ini mengirimkan pesan bahwa Anda tidak bisa lolos begitu saja,” kata Ellison pada konferensi pers bersama Gubernur Tim Walz. “Kami akan menempatkan Anda di hadapan juri Minnesota dan Anda dapat mengambil risiko.”
Sebagian besar kasus lainnya telah diselesaikan, termasuk puluhan kasus di negara bagian lain dan teritori AS. Penyelesaian terbesar terjadi bulan lalu ketika diumumkan bahwa Juul Labs akan membayar $462 juta kepada enam negara bagian dan District of Columbia untuk menyelesaikan tuntutan hukum terkait taktik pemasarannya. Sebagai bagian dari perjanjian ini, Juul telah berjanji untuk tidak memasarkan produknya kepada siapa pun yang berusia di bawah 35 tahun dan membatasi jumlah yang dapat dibeli pelanggan di toko ritel dan online.
Ellison mengatakan sebelum persidangan di negara bagian itu bahwa dia meminta ganti rugi lebih dari $100 juta. Juru bicaranya, John Stiles, mengatakan kepada wartawan hari Rabu bahwa jika Minnesota menyetujui persyaratan yang sama dengan enam negara bagian dan District of Columbia, maka Minnesota akan menerima sekitar $30 juta, atau hanya $15 juta jika menerima persyaratan tersebut. negara bagian melakukannya.
Juul dan Altria tidak hanya akan membayar $60,5 juta, kata Ellison, mereka akan membayar lebih dari sepertiganya dalam waktu 30 hari dan lebih dari 60% dalam waktu satu tahun. Negara bagian akan mendapatkan sekitar $43 juta setelah biaya litigasi dan biaya pengacara. Legislasi masih tertunda untuk mendedikasikan uang tersebut untuk pencegahan tembakau.
Selain dokumen internal perusahaan yang diungkapkan Juul di pemukiman lain, Minnesota juga akan mendapatkan dokumen khusus negara bagian dengan total 10 juta dokumen yang dapat dicari oleh peneliti dan jurnalis, kata Ellison. “Kita akan mendapat banyak sinar matahari,” katanya. Berbeda dengan pemukiman lainnya, katanya, Altria akan merilis dokumen internalnya tentang keterlibatannya dengan Juul.
Penyelesaian tersebut secara khusus melarang Juul memasarkan kepada anak-anak dan dewasa muda di Minnesota, katanya, dan mengharuskan perusahaan untuk mengungkapkan secara akurat kandungan nikotin dalam produknya.
Juul menolak mengomentari rincian penyelesaian dan tetap berpegang pada pernyataan yang dikeluarkan ketika kesepakatan diumumkan.
“Kami sekarang telah menyelesaikan kesepakatan dengan 48 negara bagian dan teritori, menyediakan lebih dari $1 miliar kepada negara-negara peserta untuk lebih memerangi penggunaan di bawah umur dan mengembangkan program penghentian,” kata pernyataan itu. “Ini merupakan tambahan dari resolusi global kami terhadap litigasi swasta AS yang mencakup lebih dari 5.000 kasus yang diajukan oleh sekitar 10.000 penggugat.”
Pengacara Minnesota berpendapat dalam kasus tersebut bahwa Juul secara ilegal menargetkan generasi muda dengan produk vaping untuk membuat generasi baru kecanduan nikotin. Pengacara Juul membantah bahwa tujuannya adalah untuk mengubah perokok dewasa dari rokok yang mudah terbakar menjadi produk yang tidak terlalu berbahaya – bukan untuk menarik perhatian anak-anak.
Minnesota, yang memenangkan penyelesaian penting senilai $7,1 miliar dengan industri tembakau pada tahun 1998, mengajukan gugatannya pada tahun 2019 dan menambahkan Altria, yang sebelumnya memiliki saham minoritas di Juul, sebagai salah satu tergugat pada tahun 2020. Altria menyelesaikan divestasinya pada bulan Maret, dengan mengatakan pihaknya secara efektif kehilangan investasi sebesar $12,8 miliar.
Berbasis di Washington, DC, Juul Labs diluncurkan pada tahun 2015 karena popularitas rasa seperti mangga, mint, buah campur, dan creme brulee. Remaja memicu kenaikan ini, dan beberapa menjadi kecanduan buah Juul yang mengandung nikotin tinggi. Di tengah reaksi buruk tersebut, perusahaan tersebut menghapus semua iklan di AS dan menghentikan sebagian besar varian produknya pada tahun 2019, sehingga kehilangan popularitas di kalangan remaja. Pangsa Juul di pasar yang kini bernilai miliaran dolar telah turun menjadi sekitar 33% dari puncaknya sebesar 75% pada tahun 2018.
