blog.thelawofficeofdwightday.com

Pesona Microsoft yang menyerang pemerintah di seluruh dunia mulai kehilangan daya tariknya ketika raksasa perangkat lunak itu menghadapi penyelidikan antimonopoli terberat sejak salah satu pendirinya, Bill Gates, menjabat sebagai presiden.

Pukulan datang minggu ini ketika regulator Inggris mengatakan mereka akan memblokir rencana pengambilalihan Microsoft senilai $69 miliar atas pembuat video game Activision Blizzard, yang mengancam akan melemahkan akuisisi teknologi paling mahal yang pernah ada.

Kepala kebijakan Microsoft merespons dengan menyebutnya sebagai “hari buruk bagi Inggris” yang dapat menjadikannya tempat yang tidak menarik untuk melakukan bisnis dan memperingatkan pemerintahan Perdana Menteri Rishi Sunak “perlu memperhatikan dengan cermat” peran regulator antimonopolinya.

“Saya harus mengatakan bahwa keputusan ini mungkin merupakan hari tergelap dalam empat dekade kami di Inggris,” kata presiden perusahaan tersebut, Brad Smith, kepada BBC Radio 4. “Hal ini tidak hanya menggoyahkan kepercayaan kami terhadap peluang masa depan untuk mengembangkan bisnis teknologi di Inggris dibandingkan yang pernah kami hadapi sebelumnya.”

Nada tajam tersebut menandai perubahan bagi Microsoft, dan Smith khususnya, yang bergabung dengan perusahaan tersebut pada tahun 1993 dan membantu mempertahankannya dari penegak antimonopoli di AS dan Eropa yang menargetkan kerajaan perangkat lunak komputer pribadi perusahaan tersebut yang berpusat di sekitar sistem operasi Windows.

“Pada dasarnya Microsoft dan Brad Smith membuang mainan mereka setelah mereka tidak mendapatkan keputusan yang mereka inginkan setelah semua lobi yang mereka lakukan,” kata Max von Thun, direktur Open Markets Institute kantor Eropa. pendukung penegakan antimonopoli yang lebih kuat.

Setelah perselisihan hukum yang dimulai pada akhir tahun 1990an, Microsoft nyaris membubarkan bisnisnya, namun akhirnya menyetujui konsesi. Untuk sementara waktu, perusahaan ini dikalahkan oleh pesaingnya seperti Google, Facebook dan Amazon, yang mendapat pengawasan ketat dari Wall Street dan regulator. Kini perusahaan tersebut kembali, baik sebagai pembangkit tenaga listrik di sektor-sektor seperti kecerdasan buatan dan komputasi awan maupun sebagai target penegakan antimonopoli.

“Mereka berjuang untuk mempertahankan reputasi ‘orang baik’ itu,” kata von Thun.

Setelah mengambil sikap konfrontatif terhadap regulator pada pergantian abad, para pemimpin senior Microsoft, yang dipimpin oleh Smith, menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk merancang pendekatan yang lebih ramah dan kooperatif, kata William Kovacic, mantan ketua Komisi Perdagangan Federal AS.

“Hal ini menghasilkan banyak niat baik bagi mereka di seluruh dunia,” kata Kovacic. “Mereka dipandang berada dalam kategori yang berbeda dibandingkan raksasa teknologi informasi terkenal lainnya. Mereka dipandang lebih masuk akal dan bijaksana.”

Namun bukan hanya Microsoft yang berubah. Di balik meningkatnya perhatian terhadap perusahaan teknologi adalah keyakinan bahwa regulator terlalu lemah untuk mencegah monopoli selama dua dekade terakhir. Kovacic mengatakan “efek halo” dari menampilkan dirinya sebagai mitra yang baik dengan pemerintah hanya akan terjadi jika regulator yakin bahwa kesepakatan tersebut dapat merugikan persaingan. Tidak hanya itu, beberapa dari lusinan negara yang memiliki undang-undang antimonopoli semakin banyak berbicara satu sama lain.

“Beberapa yurisdiksi menemukan bahwa efektivitasnya meningkat ketika mereka beroperasi sebagai koalisi,” kata Kovacic. “Mereka berbagi pemikiran tentang strategi. Mereka berbagi pemikiran tentang waktu.”

Dalam komentarnya kepada BBC, Smith mengatakan “Selat Inggris tidak pernah terlihat lebih luas” karena ia membandingkan Inggris dengan regulator di 27 negara Uni Eropa, yang akan mengambil keputusan mengenai kesepakatan Activision pada bulan Mei.

Smith mengatakan bahwa “orang-orang terkejut, orang-orang kecewa” dengan keputusan Inggris. Microsoft dan Activision telah berjanji untuk mengajukan banding.

Perusahaan tersebut mungkin akan mendapatkan keputusan yang lebih menguntungkan di Brussel, namun Microsoft masih harus bersaing dengan FTC, yang menentang kesepakatan tersebut di AS dan membawa perusahaan tersebut ke pengadilan pada bulan Agustus.

“Kami tidak sendirian,” Sarah Cardell, kepala eksekutif Otoritas Persaingan dan Pasar Inggris, mengatakan kepada program Today BBC 4 tentang keputusan lembaganya dan tuntutan hukum FTC yang tertunda. “Ada banyak keselarasan di sana.”

Mempertahankan keputusan tersebut, Cardell mengatakan Inggris “benar-benar terbuka untuk bisnis” dan regulator ingin “menciptakan lingkungan di mana berbagai perusahaan dapat bersaing secara efektif, tumbuh dan berinovasi.”

Kekhawatiran regulator adalah mengenai cloud gaming, atau game yang dialirkan melalui internet, yang mewakili sebagian kecil industri saat ini, namun Microsoft, pemilik sistem game Xbox, telah memiliki platform paling kuat dan akan menjadi lebih kuat lagi dengan pengambilalihan Activision. , mempersulit platform lain untuk bersaing, kata Cardell.

Analis Macquarie Group Sarah Hindlian-Bowler mengatakan akan menjadi “menantang tetapi mungkin” bagi Microsoft untuk menyelesaikan pengambilalihan Activision tanpa dukungan Inggris. Dia juga mengatakan masuk akal bagi Smith untuk memanggil CMA, sebuah badan yang relatif baru yang dibentuk setelah Inggris keluar dari UE.

“Microsoft menampilkan balet yang sangat halus,” kata Hindlian-Bowler. “Saya pikir komentar agresif dari Microsoft benar-benar dimaksudkan untuk membuat anggota parlemen Inggris dan rakyat Inggris benar-benar sadar bahwa badan ini, yang menurut saya sedang berusaha untuk berbuat baik, sebenarnya bisa berbuat lebih banyak untuk membuat Inggris mundur.”

Microsoft telah lama menampilkan dirinya sebagai mitra pemerintah, bekerja sama dengan pemerintah daerah mulai dari Wisconsin hingga Polandia untuk membangun pusat data yang mendukung bisnis komputasi awannya dan menunjukkan kemampuannya dalam mempertahankan keamanan siber, termasuk di negara-negara seperti Ukraina. Peraturan ini diusulkan untuk melindungi kecerdasan buatan dan privasi data, namun terkadang mengorbankan pesaing yang lebih haus data seperti Google dan induk Facebook, Meta.

Microsoft juga menghadapi penyelidikan lain, termasuk keluhan kepada regulator Eropa bahwa mereka menggunakan posisinya untuk mengunci pelanggan ke dalam platform komputasi Azure atau menggabungkan perangkat lunak komunikasi Teams dengan rangkaian produk tempat kerja Office lainnya. Meskipun Microsoft telah mendukung perlindungan AI secara luas, komersialisasi produk mirip ChatGPT yang pesat dapat menimbulkan konflik bagi perusahaan di tengah meningkatnya tekanan untuk mengendalikan teknologi tersebut.

——————————–

Penulis AP Kelvin Chan di London berkontribusi pada laporan ini.