Jay Rodriguez menikmati promosi ‘nyata’ saat Burnley merayakan gelar
Ribuan penggemar berkumpul di Burnley pada Selasa malam untuk bersulang kepada pemenang Championship dan striker Jay Rodriguez mengakui bahwa dia sendiri akan berada di antara penonton jika dia tidak berada di bus atap terbuka.
Rodriguez, kelahiran Burnley, naik dari ballboy Turf Moor menjadi striker Inggris dan mengatakan kembali ke Liga Premier musim ini adalah salah satu hal penting dalam karir profesional yang dimulai 16 tahun lalu ketika The Clarets dimulai.
“Bagi saya, dampaknya terhadap kota adalah hal yang paling penting,” kata pemain berusia 33 tahun itu sebelum para pemain memamerkan trofi mereka dari balai kota ke Turf Moor.
“Merupakan impian saya sebagai anak daerah untuk menjadi anak bola. Setiap kali saya bermain di lapangan, rasanya luar biasa dan mendapatkan promosi dari Championship, liga yang sangat sulit, ke Liga Premier di mana saya merasa menjadi milik Burnley adalah hal yang tidak nyata.”
Tujuh tahun berturut-turut di divisi teratas berakhir bagi Burnley 12 bulan yang lalu, namun mereka langsung bangkit kembali di musim pertama Vincent Kompany sebagai pelatih, mengumpulkan 101 poin dan merebut gelar dari rival sekota mereka, Blackburn.
Rodriguez tahu tantangan yang menanti di papan atas, tetapi suasana di Turf Moor penuh optimisme.
“Jangan terbawa suasana atau terlalu pesimis, tapi saya merasa langit adalah batasnya dengan apa yang telah kami pelajari musim ini,” ucapnya. “Kami harus terus bekerja, terus belajar, terus mendengarkan manajer, namun jika kami terus melakukan itu, kami tidak akan salah.
“Semua orang termotivasi. Ini adalah puncak berada di Liga Premier, liga terbaik di dunia. Kami akan bermain melawan yang terbaik, tapi kami belum selesai.”
Kesuksesan Kompany bersama Burnley telah menghubungkannya dengan Chelsea dan Tottenham, namun mantan kapten Manchester City itu menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun pekan lalu untuk memperkuat komitmennya dengan The Clarets.
“Ini sangat besar,” kata Rodriguez. “Sebagai seorang pemain, dia adalah legenda Manchester City, dia adalah legenda dalam sepak bola dan sebagai seorang manajer saya belajar banyak darinya tentang apa yang dia berikan kepada setiap pemain.
“Pekerjaan yang dia lakukan dan stafnya lakukan, Anda tidak bisa memberi kurang dari 100 persen karena mereka memberi Anda lebih banyak.”
Sementara Rodriguez menantikan Liga Premier, kemenangan 3-0 hari Senin atas Cardiff menandai berakhirnya era Ashley Barnes, yang akan meninggalkan klub setelah sembilan musim di mana Clarets dipromosikan tiga kali.
Parade hari Selasa memberikan perpisahan yang emosional bagi pemain berusia 33 tahun itu.
“Sungguh luar biasa,” katanya. “Pergi ke luar dan melihat semua penggemar di jalan sungguh menyenangkan dan saya merasa baik-baik saja di sana. Sulit untuk menerima semuanya.”
Barnes menandai pertandingan terakhirnya di Burnley dengan sebuah gol pada hari Senin, akhir yang ideal untuk musim yang terkadang sulit.
Dia gagal mencetak gol dalam 14 pertandingan pertamanya dan ditarik keluar pada babak pertama melawan Sunderland pada bulan Oktober. Namun cedera yang dialami Rodriguez memberinya peluang dalam derby kandang melawan Blackburn dan dua gol memulihkan kepercayaan dirinya.
“Saya masih kembali ke pertandingan Sunderland,” katanya. “Saya pikir saya sudah mati dan dikuburkan. Saya pikir saya harus hidup di sini. Namun sejak Blackburn, itulah titik baliknya. Sayangnya Jay cedera tetapi saya mendapat kesempatan dan cukup beruntung untuk mencetak dua gol. Itu benar-benar mengubah banyak hal.
“Mencetak gol itu di tahap terakhir dan di akhir karir saya di sini berarti memiliki keluarga saya di sini.”
