Dalam pembicaraan di Sungai Colorado, masih belum ada kesepakatan mengenai pemotongan air
Pemerintahan Biden pada hari Selasa merilis analisis lingkungan mengenai rencana yang bersaing mengenai bagaimana tujuh negara bagian dan suku di Barat yang bergantung pada berkurangnya pasokan air dari Sungai Colorado harus mengurangi penggunaannya, namun menolak untuk secara terbuka memihak pada pilihan terbaik.
Di satu sisi adalah California dan beberapa suku di sepanjang sungai yang ingin melindungi hak prioritas tinggi mereka atas air sungai, yang mereka gunakan untuk minum dan bertani. Di sisi lain adalah enam negara bagian lainnya – Colorado, Nevada, Arizona, Utah, Wyoming dan New Mexico – yang mengatakan sudah waktunya untuk mengambil pendekatan yang membagi sungai secara lebih adil.
Departemen Dalam Negeri tidak mengatakan bagaimana negara bagian harus mengatasi pengurangan pasokan air yang lebih besar, namun mempertahankan wewenangnya untuk memastikan kebutuhan dasar seperti air minum dan pembangkit listrik tenaga air yang dihasilkan dari sungai terpenuhi – bahkan jika hal itu berarti mengabaikan sistem prioritas yang ditetapkan.
“Kegagalan bukanlah suatu pilihan,” kata Wakil Menteri Dalam Negeri Tommy Beaudreau kepada Associated Press.
Powerhouse of the West sepanjang 1.450 mil (2.334 kilometer) melayani 40 juta orang di tujuh negara bagian Barat, melintasi tanah suku, dan Meksiko, menghasilkan pembangkit listrik tenaga air untuk pasar regional, dan mengairi hampir 6 juta hektar (2.428 hektar) lahan pertanian.
Kekeringan selama lebih dari satu dekade di wilayah Barat yang diperburuk oleh perubahan iklim, meningkatnya permintaan dan eksploitasi berlebihan telah menyebabkan permukaan air di waduk-waduk utama di sepanjang sungai mencapai rekor terendah. Hal ini telah memaksa pemerintah federal untuk mengurangi sejumlah alokasi air, dan membayar miliaran dolar kepada petani dan kota untuk mengurangi penggunaannya secara drastis.
Para pejabat memperkirakan tahun ini akan ada bantuan dari serangkaian badai dahsyat yang menyelimuti California dan Pegunungan Rocky Barat, sumber utama air Sungai Colorado. Namun tidak jelas bagaimana jumlah curah hujan mempengaruhi negosiasi. Beaudreau pada hari Senin membantah bahwa rasa urgensi telah hilang setelah badai musim dingin, namun tidak memberikan indikasi bagaimana ketujuh negara bagian tersebut harus mencapai kesepakatan sebelum Agustus, ketika badan tersebut biasanya mengumumkan ketersediaan air untuk tahun depan.
“Saljunya sangat bagus. Ini adalah sebuah hasil. Namun kita berada di tengah kekeringan selama 23 tahun,” kata Beaudreau. Dia mengatakan negara-negara bagian, suku-suku asli Amerika dan pengguna air lainnya menyadari bahwa tidak ada pihak yang berkepentingan untuk menghentikan perundingan karena tumpukan salju yang sehat di musim dingin ini – yang mencapai 160% dari median di Upper Colorado River Basin.
Pada bulan Januari, enam dari tujuh negara bagian AS yang bergantung pada Sungai Colorado – Arizona, Nevada, New Mexico, Utah, Wyoming, dan Colorado – menguraikan bagaimana mereka akan menghemat lebih banyak air secara signifikan, namun California tidak setuju dengan pendekatan tersebut. California, pengguna air sungai terbesar, mengeluarkan idenya sendiri sehari kemudian.
Kedua rencana tersebut mengindahkan seruan tahun lalu dari Biro Reklamasi AS, yang mengoperasikan bendungan-bendungan besar di sistem sungai, agar negara-negara bagian mengusulkan bagaimana mereka akan mengurangi penggunaan air sekitar 15% dan 30% – di samping pemotongan air yang sudah ada sebelumnya. telah disepakati dalam beberapa tahun terakhir. Masing-masing mencapai pemotongan sekitar 2 juta acre-feet, yang mendekati ambang batas 15%.
Satu hektar air kira-kira cukup untuk melayani 2 hingga 3 rumah tangga Amerika setiap tahunnya.
Analisis lingkungan hidup yang panjang dan dirilis pada hari Selasa oleh pemerintahan Biden mengkaji kedua opsi tersebut, serta opsi ketiga yang tidak mencakup tindakan apa pun. Negara bagian, suku, dan pengguna air lainnya kini memiliki waktu hingga 30 Mei untuk memberikan komentar sebelum pejabat federal mengumumkan keputusan resmi mereka.
Beaudreau tidak menunjukkan apakah departemennya lebih memilih satu pendekatan dibandingkan pendekatan lainnya.
Salah satu perbedaan utama antara kedua rencana tersebut adalah apakah negara bagian harus bertanggung jawab atas hilangnya sejumlah besar air di sepanjang lembah Sungai Colorado akibat penguapan dan kebocoran infrastruktur saat air mengalir melalui bendungan dan saluran air utama di wilayah tersebut.
Pejabat federal mengatakan lebih dari 10% air sungai menguap, bocor, dan tumpah – namun Arizona, California, Nevada, dan Meksiko tidak pernah memperhitungkan kerugian tersebut.
California sangat tidak setuju dengan pendekatan itu. Hal ini karena negara bagian mempunyai hak tertinggi atas air Sungai Colorado dan, karena lokasinya, akan kehilangan sejumlah besar air jika kerugian tersebut dihitung. Semakin jauh ke selatan sungai bergerak, semakin banyak air yang menguap—artinya jika kerugian akibat penguapan dihitung, California, Arizona, dan Meksiko akan kehilangan lebih banyak air dibandingkan negara-negara bagian yang lebih jauh ke utara.
Suku Quechan di sepanjang perbatasan Arizona dan California juga menentang rencana ini karena prioritas hak atas air.
“Kami memiliki hak atas air dan terakhir kami memeriksanya, kami masih hidup dalam sistem berbasis prioritas,” kata Jay Weiner, pengacara suku tersebut.
Keenam negara bagian tersebut dan California juga tidak sepakat mengenai kapan akan memicu lebih banyak pemadaman air di Danau Mead dan Danau Powell, waduk buatan terbesar di AS yang berfungsi sebagai barometer kesehatan sungai.
Arizona dan Nevada memiliki lebih banyak hak atas air dibandingkan Kalifornia, dan mendukung rencana pembagian pengurangan air di tengah memburuknya kekeringan secara pro-rata. Kalifornia menyatakan akan melindungi hak-hak senior atas air, yang memungkinkan negara bagian tersebut untuk mengurangi pasokan airnya di kemudian hari, dan kemungkinan besar akan menghadapi tantangan hukum jika pemerintah menggunakan pendekatan enam negara bagian tersebut.
Reklamasi juga tidak menjelaskan bagaimana Meksiko dapat berkontribusi terhadap penghematan tersebut. Negara ini berhak atas 1,5 juta hektar air setiap tahun berdasarkan perjanjian yang dicapai pada tahun 1944 dengan Amerika. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah berpartisipasi dalam rencana konservasi air bersama Amerika di tengah memburuknya kekeringan di kedua negara.
___
Naishadham melaporkan dari Washington, DC
___
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment
