Jalur rusak ditemukan setelah tergelincirnya Minnesota yang berapi-api
Penyelidik federal mengatakan BNSF Railroad sedang menganalisis bagian jalur yang rusak setelah tergelincirnya kereta api bulan lalu yang mendorong evakuasi di barat daya Minnesota, namun mereka belum secara pasti mengatakan bahwa rel yang rusak tersebut menyebabkan kecelakaan tersebut.
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional pada hari Selasa mengeluarkan laporan awal mengenai penggelinciran pada 30 Maret yang memaksa sekitar 800 orang meninggalkan rumah mereka di Raymond, Minnesota, setelah 10 mobil berbahan bakar etanol tergelincir dan beberapa di antaranya terbakar karena kebocoran bahan bakar tambahan. Mobil berbahan bakar etanol tersebut termasuk di antara 23 mobil yang keluar jalur sesaat sebelum pukul 01:00 hari itu.
Api menyala keesokan harinya sebelum petugas pemadam kebakaran dapat memadamkannya, namun tidak ada yang terluka dan semua pengungsi dapat kembali ke rumah dalam waktu 12 jam setelah tergelincir. Penyelidik memperkirakan bahwa penggelinciran tersebut menyebabkan kerusakan senilai $1,9 juta pada peralatan kereta api dan relnya.
Penggelinciran di Minnesota ini hanya menambah kekhawatiran yang semakin besar tentang keselamatan kereta api setelah penggelinciran Norfolk Southern yang terjadi pada 3 Februari di luar East Palestine, Ohio. Sekitar separuh warga kota yang berpenduduk 5.000 jiwa harus mengungsi beberapa hari setelah tergelincirnya kereta api tersebut, ketika bahan-bahan kimia berbahaya dilepaskan dan dibakar, meninggalkan banyak pertanyaan bagi penduduk mengenai potensi masalah kesehatan jangka panjang.
Masyarakat yang tinggal di sekitar tergelincirnya kereta api yang terjadi di dekat perbatasan Pennsylvania menuntut lebih banyak jawaban sementara jalur kereta api berupaya membersihkan tanah dan air yang terkontaminasi. CEO Norfolk Southern bersaksi di badan legislatif Ohio pada hari Selasa setelah sebelumnya tampil di dua dengar pendapat kongres yang berfokus pada potensi reformasi keselamatan kereta api.
NTSB mengatakan dua mobil berbahan bakar etanol bocor saat penggelinciran di Minnesota, meskipun mobil tersebut merupakan model mobil tangki yang ditingkatkan yang dirancang untuk tahan terhadap kebocoran setelah serangkaian penggelinciran minyak mentah dan etanol yang berapi-api satu dekade lalu. Kebakaran dari motor etanol yang bocor tersebut merusak gasket pada tiga motor etanol lain di dekatnya, sehingga menyebabkan kebocoran juga, meskipun gasket tersebut dinilai mampu menahan suhu hingga 225 derajat Fahrenheit (107,2 derajat Celcius).
Perusahaan kereta api yang berbasis di Fort Worth, Texas tidak segera menanggapi laporan NTSB. Namun CEO BNSF segera meminta maaf atas penggelinciran tersebut dan menjanjikan pembersihan menyeluruh pada hari terjadinya.
Penyelidik mengatakan kereta tersebut melaju dengan kecepatan 43 mph pada saat tergelincir – yang berada di bawah batas kecepatan 79 mph untuk wilayah tersebut.
Penggelinciran Minnesota terjadi sekitar 100 mil (161 kilometer) sebelah barat Minneapolis. Laporan lengkap NTSB mengenai penggelinciran tersebut, yang akan mengidentifikasi penyebabnya, mungkin memerlukan waktu lebih dari satu tahun untuk diselesaikan.
Awak kereta yang terdiri dari 40 gerbong itu termasuk seorang insinyur, seorang kondektur, seorang tukang rem dan seorang kondektur magang. Tak satu pun dari mereka terluka.
