Perusahaan California membayar pajak yang lebih tinggi untuk utang pengangguran
Salah satu konsekuensi potensial dari defisit anggaran California yang membengkak: Pajak yang lebih tinggi bagi dunia usaha, yang kemungkinan akan meningkat setiap tahunnya selama dekade berikutnya.
Pemilik bisnis membayar pajak untuk setiap pekerjanya. Uang tersebut dimasukkan ke dalam dana yang digunakan negara untuk membayar tunjangan pengangguran ketika orang kehilangan pekerjaan. Selama pandemi virus corona, begitu banyak orang kehilangan pekerjaan sehingga banyak dari dana tersebut yang kehabisan uang.
Dua puluh dua negara bagian meminjam dari pemerintah federal agar mereka dapat terus membayar tunjangan pengangguran. Negara-negara bagian tersebut harus membayar kembali uang tersebut, ditambah bunganya. Sebagian besar negara bagian sudah melakukannya. Namun California adalah satu dari lima negara bagian yang tidak menerapkan kebijakan tersebut. Negara berhutang $18,9 miliar.
Jika California tidak membayar kembali uang tersebut, dunia usaha harus melakukannya melalui pajak yang lebih tinggi. California seharusnya mulai membayar utangnya tahun ini dengan $1,5 miliar — $1 miliar untuk utangnya, ditambah $500 juta lagi untuk membantu usaha kecil membayar kenaikan pajak mereka.
Namun hal itu terjadi sebelum California mengalami defisit anggaran sebesar $22,5 miliar. Kini Gubernur Partai Demokrat Gavin Newsom ingin membatalkan pengeluaran sebesar $1,25 miliar untuk membantu menutupi defisit anggaran negara. Itu berarti bisnis harus membayar tambahan $21 per karyawan dalam pajak asuransi pengangguran federal tahun ini. Pajak tersebut akan naik sebesar $21 setiap tahun selama dekade berikutnya jika utangnya tidak dilunasi.
Diperlukan waktu setidaknya 10 tahun bagi dunia usaha untuk melunasi utangnya, menurut Kantor Analis Legislatif yang non-partisan. Sementara itu, pemerintahan Newsom memperkirakan California akan mengalami defisit anggaran bernilai miliaran dolar tidak hanya pada tahun ini, namun juga pada tiga tahun ke depan – yang berarti negara bagian tersebut kemungkinan tidak akan mulai membayar utangnya dalam waktu dekat.
California bisa saja melunasi utangnya, atau setidaknya sebagian besar utangnya, dalam dua tahun terakhir ketika negara ini mempunyai surplus anggaran dana umum gabungan sebesar $119,4 miliar. Namun pejabat negara belum melakukan hal tersebut, sehingga membuat frustrasi para pemilik bisnis seperti Denise Duncan yang kini harus membayar pajak yang lebih tinggi.
Kenaikan pajak tidak akan menjadi beban berarti bagi Duncan tahun ini karena ia hanya memiliki dua karyawan. Namun dia mengatakan hal itu membuatnya marah karena harus membayar sesuatu yang bukan kesalahannya setelah pemerintah memerintahkan banyak bisnis tutup selama pandemi.
“Setiap kali kita berbalik arah, kita dihadapkan pada peningkatan biaya, baik itu peningkatan dua kali lipat bahan bakar, asuransi dan utilitas,” kata Duncan, pemilik AT Industrial Products di Pomona. “Mereka mengalami surplus. Jadi mengapa mereka tidak menggunakannya?”
Salah satu alasannya adalah besarnya utang California. Sebagai negara bagian yang paling padat penduduknya, California juga memiliki perekonomian terbesar dan pekerja terbanyak. Utangnya sebesar $18,9 miliar, lebih dari dua kali lipat utang negara bagian lainnya.
Alih-alih melunasi utang penganggurannya, Partai Demokrat yang berkuasa malah membelanjakan uangnya untuk hal lain. Mereka mengembalikan $21,4 miliar dari jumlah tersebut kepada pembayar pajak dan mengirimkan tiga putaran cek stimulus untuk membantu masyarakat mengatasi pandemi dan mengimbangi kenaikan harga bahan bakar. Sisanya disalurkan ke sekolah umum, jalan dan jembatan, layanan kesehatan, dan program tunawisma.
“Usulan anggaran gubernur bulan Januari menunda beberapa pembayaran utang jangka panjang untuk memenuhi kebutuhan negara bagian yang lebih mendesak,” kata juru bicara Newsom Alex Stack. “Meskipun demikian, kami masih mengalokasikan $250 juta untuk membayar utang ini, yang akan menghemat uang bisnis.
Stack mencatat bahwa gubernur akan merilis rencana anggaran terbaru minggu depan, dan menambahkan “dia berharap dapat bekerja sama dengan Badan Legislatif dan pemangku kepentingan mengenai prioritas belanja negara.”
Analis legislatif Gabriel Petek, yang kantor non-partisannya memberikan nasihat kepada Badan Legislatif mengenai masalah anggaran, mengatakan kepada anggota parlemen awal tahun ini bahwa bahkan jika negara bagian mengembalikan pembayaran utang sebesar $750 juta, hal itu tidak akan menurunkan pajak bagi dunia usaha karena tarif pajak hanya berubah. jika utangnya dilunasi seluruhnya.
“Jika Badan Legislatif ingin melakukan pembayaran opsional ini beberapa tahun kemudian, mungkin hal ini tidak akan memberikan perbedaan yang signifikan bagi mereka yang membayar pajak,” kata Petek.
Namun komunitas bisnis mengatakan membayar setidaknya sebagian utang akan menunjukkan keseriusan negara dalam melunasi utang tersebut.
“Ya, kami memiliki defisit terbesar. Tapi Anda harus mulai melunasinya,” kata Rob Lapsley, presiden California Business Roundtable. “Sepertinya hal itu tidak ada. Saya pikir mereka hanya akan membuat majikan membayarnya. Mereka hanya bermaksud untuk mendorong kenaikan pajak yang tersembunyi.”
Dalam dengar pendapat anggaran musim semi, pejabat pemerintahan Newsom mengatakan rencana mereka adalah berharap pemerintah federal akan mengampuni utang tersebut. Namun Robert Moutrie, penasihat kebijakan Kamar Dagang California, mengatakan komunitas bisnis tidak lagi percaya bahwa bantuan federal akan datang dari Kongres yang terpecah, dimana Partai Republik mengendalikan DPR dan Demokrat mengendalikan Senat.
Pekan lalu, Partai Demokrat di Senat negara bagian mengusulkan kenaikan pajak terhadap 2.500 perusahaan besar sehingga negara bagian dapat memotong pajak sebesar 25% untuk 1,6 juta pemilik bisnis. Senator Negara Bagian Nancy Skinner, seorang Demokrat dari Berkeley dan ketua Komite Alokasi Senat, mengatakan proposal tersebut tidak secara spesifik sebagai tanggapan terhadap pajak asuransi pengangguran yang lebih tinggi.
Newsom masih menentang rencana Senat. Dia akan memperbarui usulan anggarannya minggu depan.
