Pria Massachusetts yang Dihukum Secara Salah Mendapat Penyelesaian $13 Juta
Seorang pria Massachusetts yang menghabiskan 32 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah karena menyalakan api yang menewaskan delapan orang akan menerima $13 juta dari kota tempat dia ditangkap.
Victor Rosario, 65, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah memaafkan orang-orang yang memenjarakannya.
“Salah satu hal yang membuat saya bisa terus bergerak maju pada dasarnya adalah belajar bagaimana memaafkan,” katanya pada konferensi pers sehari setelah Dewan Kota Lowell melakukan pemungutan suara untuk menyetujui hak-hak sipil senilai $13 juta untuk menyelesaikan gugatan yang diajukannya. dibawa melawan kota. .
Rosario berusia 24 tahun ketika dia dihukum karena pembakaran dan berbagai tuduhan pembunuhan sehubungan dengan kebakaran tahun 1982 di Lowell, Massachusetts. Tiga orang dewasa dan lima anak-anak tewas dalam kebakaran tersebut.
Rosario berusaha membantu para korban melarikan diri dari api, kata pengacaranya.
Namun penyidik menetapkan Rosario sebagai tersangka, kemudian mengarang bukti dan menyembunyikan bukti bahwa kebakaran tersebut sebenarnya kecelakaan, kata pengacara Mark Loevy-Reyes.
“Mereka membawa Victor Rosario untuk diinterogasi; Mereka memaksa pengakuan setelah membuatnya terjaga sepanjang malam,” kata Loevy-Reyes. “Victor trauma karena dia berusaha menyelamatkan anak-anak dari api yang membakar. Dia mendengar teriakan mereka.”
Dia diberitahu jika dia menandatangani selembar kertas dia bisa pergi, kata Loevy-Reyes. Itu dalam bahasa Inggris, dan Rosario tidak memahaminya karena bahasa ibunya adalah bahasa Spanyol. Dia tetap menandatanganinya dan berakhir dengan hukuman penjara seumur hidup.
Rosario merindukan semua momen penting dalam kehidupan keempat anaknya. Namun bagian terburuk dari pemenjaraan yang salah, kata Rosario, adalah tidak bisa mendampingi ibunya ketika ibunya meninggal pada tahun 2007.
“Tiga puluh lima tahun, lebih dari separuh hidup saya, saya habiskan di balik tembok penjara negara bagian di Massachusetts,” Rosario membaca dari pernyataan tertulis pada konferensi pers di luar gedung pengadilan federal Boston. “Hari ini babak ini telah berakhir dan babak baru telah dimulai. Tidak ada yang dapat memberikan kompensasi kepada saya atas tahun-tahun yang telah diambil dari saya.”
Pengacara Rosario, dengan bantuan dari New England Innocence Project dan Committee on Public Counsel Services, membujuk hakim untuk membatalkan hukuman tersebut pada tahun 2014 dan membebaskannya sambil menunggu persidangan baru. Setelah pengadilan tertinggi negara bagian menguatkan putusan tersebut pada tahun 2017, jaksa Middlesex County mengatakan mereka tidak akan mengadilinya kembali, dengan alasan seiring berjalannya waktu.
Pada tahun 2019, ia mengajukan gugatan federal terhadap kota Lowell serta sekitar selusin petugas polisi dan petugas pemadam kebakaran yang terlibat dalam penyelidikan tersebut, dengan tuduhan pelanggaran konstitusi. Penyelesaian tersebut diumumkan hanya beberapa minggu sebelum persidangan dimulai.
Gugatan tersebut mengatakan para penyelidik menggunakan “kebohongan, paksaan, ancaman, pelecehan dan kurang tidur” dan mengambil keuntungan dari “gangguan kesehatan mental” yang dialami Rosario untuk membuat klien mereka menandatangani pengakuan.
Ada tekanan untuk segera menyelesaikan tragedi besar ini, kata gugatannya.
Jaksa mengatakan selama persidangan bahwa Rosario dan dua saudara laki-lakinya, yang telah meninggal, menyalakan api dengan melemparkan bom molotov ke gedung tersebut. Saudara-saudara tidak pernah diadili karena Rosario menolak bersaksi melawan mereka.
Locke Bowman, pengacara Rosario lainnya, memuji Dewan Kota Lowell yang telah menyelesaikan kasus ini.
“$13 juta tidak menjadi kompensasi bagi Victor atas semua kerugiannya, namun ini mencerminkan pengakuan kota Lowell bahwa apa yang terjadi tidak benar,” katanya.
Penyelesaian ini mencakup semua petugas polisi dan petugas pemadam kebakaran yang disebutkan secara individual dalam gugatan tersebut.
Pesan untuk memberikan komentar dikirimkan ke kantor walikota Lowell, kantor manajer kota, dan departemen hukum kota.
Sejak dibebaskan, Rosario mulai membantu narapidana yang masih berada di balik jeruji besi dan bahkan berpartisipasi dalam maraton.
“Saya meminta sistem peradilan pidana, universitas-universitas yang menyiapkan pengacara, jaksa dan penyelidik, untuk melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan apa yang terjadi pada saya menjadi masa depan satu orang lagi yang divonis bersalah,” katanya dalam pernyataannya.
