Bagaimana ‘Perry Mason’ Menangkap Los Angeles tahun 1930-an, Divisi Rasial
Di awal episode terakhir musim kedua “Perry Mason”, yang ditayangkan Senin, karakter utama tersebut berhenti di Balai Kota Los Angeles dengan sepeda motornya dan berhenti sejenak. Dia menatap gedung itu, seolah menilai lawannya, sebelum masuk, berharap bisa memohon kepada hakim atas nama kliennya.
Meskipun adegan tersebut tidak mengandung dialog, namun pengambilan gambar Balai Kota penuh dengan makna, hampir mengejek pengacara yang tidak dapat didekati karena memiliki keberanian untuk berpikir bahwa ia dapat memberikan keadilan dalam sistem yang korup.
Ini adalah salah satu dari banyak adegan dalam drama HBO yang mendapat nominasi Emmy, berdasarkan buku Erle Stanley Gardner dan sejenis prekuel dari acara lama yang dibintangi Raymond Burr, di mana Los Angeles tahun 1930-an sendiri menjadi bintang melalui penggunaan institusi ikonik oleh penciptanya. , landmark publik, medan — dan pembagian ras dan kelas.
Matthew Rhys, yang berperan sebagai Mason, baru menyadari betapa besar perhatian terhadap detail yang diberikan untuk menjadikan “LA karakter yang berbeda” setelah dia “diundang ke meja orang dewasa” sebagai produser eksekutif untuk musim kedua.
Meskipun aktor asal Wales dan alumni “The American” ini sebelumnya tinggal di Los Angeles selama enam tahun, dia mengatakan pengalaman tersebut membuatnya jatuh cinta pada kota tersebut dengan cara yang baru.
“Mereka benar-benar harus mencari tahu di mana masih ada tempat-tempat istimewa di LA yang bisa kami ambil gambarnya. Untuk melihat beberapa pengikut terakhir di masa lalu…” dia terdiam, tersenyum ketika mengingat syuting di tempat-tempat lama seperti Musso & Frank Grill di Hollywood Boulevard. “Itu sungguh ajaib.”
Showrunner Michael Begler menggemakan komentar Rhys tentang ketekunan tim produksi, menegaskan bahwa komitmen mereka untuk memahami sejarah kompleks LA tidaklah dangkal, sebagaimana dibuktikan dengan ketergantungan mereka pada sekelompok sejarawan dari University of Southern California.
“Jika ada pertanyaan yang saya ajukan, mereka akan berkata, ‘Sudahkah Anda melihat ini?’ Dan kemudian hal itu akan membuat saya pergi, Anda tahu, untuk menyelam lebih dalam,” kata Begler.
Pertanyaan-pertanyaan ini bisa mengenai apa saja mulai dari ketegangan kelas dan segregasi ras hingga cara orang berbicara dan sepatu yang mereka kenakan, jelas sejarawan William Deverell, salah satu profesor yang bekerja sebagai konsultan program tersebut.
“Los Angeles tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa,” katanya tentang periode era Depresi yang menjadi latar pertunjukan tersebut. “Rincian besarnya memberi makna pada sebuah tempat yang telah meledak dalam perspektif internasional dalam jangka waktu yang sangat, sangat singkat.”
Namun selain rincian besar tersebut, Deverell mengatakan dia dan sejarawan lainnya juga fokus pada rincian seperti apa kehidupan di Los Angeles pada saat itu, karena banyak penduduknya yang terdegradasi ke Hoovervilles karena perubahan perekonomian kota tersebut.
“Orang-orang sangat antusias berada di sini, namun juga mencoba mencari tahu tempatnya. Dan kemudian kekacauan itu juga memperburuk segala jenis ketegangan kelas dan ras,” kata Deverell.
Salah satu aspek Los Angeles tahun 1930-an yang ingin dia pastikan tergambar secara akurat adalah lanskap rasialnya yang kompleks, terutama yang berkaitan dengan komunitas kulit hitam — dalam konsep ulang “Perry Mason”, andalan Paul Drake adalah seorang petugas polisi LAPD kulit hitam yang menjadi penyelidik swasta , diperankan oleh Chris Chalk – dan masuknya migran akibat Revolusi Meksiko.
Musim kedua berkisar pada pembunuhan di kebun zaitun – profesinya saja yang menunjukkan siapa yang menjadi elit kota dalam perekonomian tahun 1930-an – dan dua bersaudara keturunan Meksiko yang dituduh melakukannya. Penuntut dan pers dengan senang hati melabeli saudara-saudara tersebut sebagai “orang biadab” dan menggunakan “kita vs. mereka” dan retorika berkode rasial lainnya untuk menggambarkan pemuda kelahiran California Selatan sebagai “orang lain”.
“Di Sini. Kami selalu dari sini,” sang adik, Rafael, memberi tahu Mason dalam konsultasi di penjara.
Di episode lima, saudara-saudara mengungkapkan hubungan pribadi mereka dengan korban, Brooks McCutcheon, ketika mereka menceritakan kisah tragis kematian saudara perempuan mereka ketika keluarga tersebut terpaksa keluar dari rumah mereka sehingga McCutcheon dapat membangun stadion sebagai gantinya. Cerita ini secara longgar didasarkan pada penggusuran Chavez Ravine, yang terjadi pada tahun 1950-an untuk membuka jalan bagi apa yang akhirnya menjadi Stadion Dodger.
“Pembatasan rasial meningkat di lingkungan yang biayanya lebih mahal. Jadi lingkungan di sekitar Sungai LA pada periode ini akan menjadi sangat beragam,” jelas Deverell. “Ini adalah cerita yang kaya dan rumit yang cocok untuk karikatur dan pencitraan. Dan saya pikir mereka menghindari hal itu.”
Jika diceritakan dengan benar, kata Rhys, cerita-cerita rumit itu akan menjadi TV yang bagus.
“Kota ini adalah satu-satunya kota di Amerika yang mengalami aliran kekayaan yang sangat besar karena Hollywood, namun juga di tengah Depresi yang sangat besar ini,” katanya. “Latar belakang itu hanya akan membantu menyusun cerita apa pun, terutama di musim kedua, yang membahas tentang si kaya dan si miskin.”
Namun peran City of Angels dalam “Perry Mason” dapat dikaitkan dengan lebih dari sekadar lanskap matang untuk pengisahan cerita yang menarik, mengingat genre noir Amerika hampir tidak dapat dipisahkan dari latar biasanya di Los Angeles.
Hal ini menjadi jelas bagi Begler, yang menganggap dirinya “buta huruf noir” sebelum mendaftar sebagai showrunner untuk musim kedua dan mencoba belajar sebanyak yang dia bisa. Dia membandingkan perjalanannya dengan perjalanan Mason, yang memulai serial ini sebagai seorang mata-mata pribadi yang terluka dan menjadi pengacara penuh dalam hitungan hari, berkat keadaan yang menyedihkan dan intrik yang tidak terlalu legal oleh Della Street (Juliet Rylance, bermain ‘ versi sekretaris yang terkini dan ambisius).
“Saya mengalami apa yang dialami Perry di musim ini, yaitu sindrom penipu,” kenang Begler tentang kurangnya pengalamannya dengan genre tersebut. “Saya benar-benar mencoba membenamkan diri di dalamnya. Dan sejujurnya, saya mungkin sudah menonton 100 di antaranya sejak saat itu dan saya sangat menyukai genre ini sekarang.”
___
Ikuti Krysta Fauria di Twitter di https://twitter.com/krystafauria
