Afrika Selatan memanggil duta besar AS untuk angkat senjata atas klaim Rusia
Kementerian Luar Negeri Afrika Selatan memanggil duta besar AS untuk menghadiri pertemuan pada hari Jumat mengenai tuduhan yang ia sampaikan sehari sebelumnya bahwa negara tersebut memasok senjata dan amunisi ke Rusia untuk perang di Ukraina.
Di tengah dampak diplomatik atas tuduhan Amerika Serikat, Menteri Luar Negeri Afrika Selatan, Naledi Pandor, juga akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, Departemen Hubungan Internasional dan Kerjasama Afrika Selatan (yang sebenarnya adalah Kementerian Luar Negeri), berbicara dalam pernyataan yang diposting oleh juru bicara Clayson Monyela di Twitter.
Duta Besar AS untuk Afrika Selatan, Reuben Brigety, mengatakan pada konferensi pers pada hari Kamis bahwa Afrika Selatan memuat senjata dan amunisi ke kapal Rusia yang disetujui di pangkalan angkatan laut Simonstad dekat kota Cape Town pada bulan Desember tahun lalu. Senjata-senjata itu kemudian diangkut ke Rusia, kata Brigety.
“Kami (AS) yakin bahwa senjata dimuat ke dalam kapal itu dan saya berani mempertaruhkan nyawa saya atas keakuratan klaim itu,” kata Brigety. Dia menyebut “persenjataan” Rusia yang dilakukan Afrika Selatan “secara fundamental tidak dapat diterima”.
Menyusul komentar Brigety, Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa membenarkan bahwa penyelidikan sedang dilakukan menyusul kunjungan kapal kargo Rusia Lady R pada bulan Desember. Investigasi tersebut dimulai sebelum Brigety mengumumkan tuduhannya dan akan menggunakan bukti apa pun yang dimiliki pejabat intelijen Amerika mengenai dugaan senjata tersebut, kata Ramaphosa.
Namun kantornya mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa saat ini “tidak ada bukti” bahwa senjata dimuat ke kapal di Afrika Selatan. Kementerian luar negeri menambahkan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa “tidak ada catatan penjualan senjata yang disetujui oleh negara tersebut ke Rusia terkait dengan periode/insiden tersebut.”
Associated Press telah memverifikasi secara independen bahwa Lady R memang mengunjungi pangkalan angkatan laut Afrika Selatan pada tanggal 6-8 Desember, seperti yang diklaim Brigety. Tinjauan catatan oleh AP juga menunjukkan bahwa Lady R terkait dengan sebuah perusahaan yang diberi sanksi oleh AS karena mengangkut senjata untuk pemerintah Rusia dan membantu upaya perangnya.
Masalah ini mengancam akan menghambat hubungan antara AS dan salah satu mitra terpentingnya di Afrika. Monyela mengatakan Afrika Selatan akan mengeluarkan “demarche” terhadap Brigety atas tuduhannya, sebuah istilah diplomatik yang mengacu pada pengaduan resmi. Monyela juga mengatakan dalam postingan Twitter-nya bahwa Afrika Selatan “menghargai hubungan yang kami miliki dengan Amerika Serikat. Mereka hangat, kuat, dan saling menguntungkan.”
Kantor Ramaphosa mengkritik Brigety pada hari Kamis karena mempublikasikan tuduhan tersebut.
Sikap Afrika Selatan dalam perang melawan Ukraina telah membuat jengkel AS dan negara-negara Barat lainnya sejak negara paling maju di Afrika itu abstain dalam pemungutan suara PBB tahun lalu yang mengutuk invasi Rusia. Afrika Selatan telah menyatakan bahwa mereka akan mengambil sikap netral terhadap perang tersebut dan sebaliknya menyerukan solusi diplomatik dan diakhirinya pertempuran.
Kritikus mengatakan Afrika Selatan secara efektif memihak Rusia setelah negara itu menjadi tuan rumah bagi Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov untuk melakukan pembicaraan pada bulan Januari dan mengizinkan kapal perang Rusia dan Tiongkok memasuki perairannya untuk latihan angkatan laut bersama di lepas pantai timurnya. Latihan ini bertepatan dengan peringatan satu tahun invasi Rusia ke Ukraina.
Pemerintah Afrika Selatan juga telah mengindikasikan bahwa mereka tidak akan siap untuk menangkap Presiden Rusia Vladimir Putin jika dia berkunjung, seperti yang diharapkan, untuk menghadiri pertemuan para pemimpin blok ekonomi BRICS pada bulan Agustus meskipun Pengadilan Kriminal Internasional telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuknya. .
Afrika Selatan adalah salah satu pihak yang menandatangani mahkamah internasional dan wajib menangkap Putin jika dia memasuki wilayahnya.
Afrika Selatan memiliki hubungan bersejarah dengan Rusia karena dukungan Uni Soviet terhadap Kongres Nasional Afrika yang berkuasa ketika mereka merupakan gerakan pembebasan yang berjuang untuk mengakhiri rezim segregasi apartheid yang menindas mayoritas kulit hitam di negara tersebut.