blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika Joe Biden mencalonkan diri sebagai presiden tiga tahun lalu, dia terbang dengan jet pribadi berwarna putih dengan logo kampanyenya dicat di sampingnya.

Kini ia memiliki pengalaman yang lebih besar dan lebih dikenal saat ia mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua. Seperti pendahulunya, dia akan melintasi negara itu dengan Air Force One.

Setiap presiden memadukan tugas-tugas pemerintahan dan politiknya, namun tidak lebih dari ketika mereka mencalonkan diri untuk dipilih kembali. Peristiwa-peristiwa “resmi” bisa saja terdengar sangat politis, sementara peristiwa-peristiwa “politik” bisa mendalami inisiatif-inisiatif kebijakan pada masa itu. Dan keputusan tentang bagaimana membagi biaya perjalanan presiden antara pembayar pajak dan kampanye bukanlah tugas yang mudah.

Biden melakukan perjalanan seperti itu pada minggu ini, yang merupakan kunjungan pertamanya sejak mengumumkan kampanyenya secara resmi, ketika ia berbicara tentang agenda ekonominya di sebuah acara resmi di utara New York City sebelum menuju ke Manhattan untuk melakukan beberapa penggalangan dana.

“Saya bertekad untuk menyelesaikan pekerjaan ini,” kata Biden kepada sekitar dua lusin donor di townhouse Upper East Side. Kemudian Biden pergi ke sebuah apartemen di Fifth Avenue, tempat para pendukungnya yang lebih kaya duduk di sofa dan kursi di ruang tamu besar yang dikelilingi oleh karya seni.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang di sini atas bantuannya,” katanya. “Tanpa kalian, aku tidak akan berdiri di sini.”

Aparat logistik dan keamanan yang sangat besar yang mengelilingi seorang presiden terus berlanjut di mana pun mereka berada dan apakah mereka menjalankan bisnis pemerintahan atau politik. Bahkan perjalanan sehari-hari memerlukan berbagai helikopter, mobil lapis baja, dan kendaraan serta personel lainnya untuk mengangkut presiden, ajudan, personel keamanan, dan jurnalis dari satu tempat ke tempat lain.

Berdasarkan praktik yang sudah berlangsung lama, sebagian besar biaya ini ditanggung oleh pembayar pajak, dan sebagian kecil ditanggung oleh tim kampanye Biden atau Komite Nasional Partai Demokrat.

“Hal ini sudah mapan, dan ada serangkaian formula yang cukup rumit,” kata Norm Eisen, yang menjabat sebagai pengacara etika Gedung Putih di bawah Presiden Barack Obama.

Namun, masih belum jelas untuk menentukan berapa banyak pembayar pajak yang akan menanggung biaya perjalanan kampanye presiden. Sebagian besar biaya sebenarnya untuk mengangkut dan mengamankan presiden dirahasiakan, dan bahkan formula yang digunakan untuk menentukan berapa besar biaya yang harus dikeluarkan pemerintah untuk kampanye presiden sulit untuk diteliti.

Peraturan federal memandu perhitungan tersebut, yang memperhitungkan jumlah waktu yang dihabiskan presiden di lapangan untuk melakukan kegiatan politik dan resmi. Dan peraturan mengharuskan penerbangan pemerintah seperti Air Force One mendapat penggantian dengan tarif lebih tinggi untuk penerbangan serupa dengan penerbangan sewaan, bukan penerbangan komersial.

Untuk setiap perjalanan, kantor penasihat Gedung Putih harus menentukan berapa persentase yang bersifat politis dan jumlah kompensasinya, kata para pejabat yang terlibat dalam proses tersebut. Dan sudah menjadi kebiasaan presiden kedua partai untuk mengadakan acara-acara resmi dalam perjalanan politik untuk membiayai biaya kampanye mereka.

Namun acara resmi pun bisa menjadi sangat politis jika presiden memaksakan agendanya. Pada hari Rabu, Biden menggunakan kesempatan resminya untuk mengkritik “Partai Republik MAGA” karena “menyandera perekonomian” dalam perjuangan melawan plafon utang, yang dapat menyebabkan negara tersebut mengalami gagal bayar (default) untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Terkait penggantian biaya perjalanan dari pemerintah, “prosesnya selalu tidak jelas mengenai bagaimana cara mendapatkan penggantian tersebut,” kata Aaron Scherb, direktur senior urusan legislatif di kelompok pengawas Common Cause. “Ini lebih merupakan seni daripada sains.”

Komite Nasional Demokrat memiliki rekening penampungan khusus yang mengumpulkan penggantian biaya perjalanan yang pada akhirnya akan dikirim ke Departemen Keuangan AS. Misalnya, setelah Biden pergi ke Florida tahun lalu untuk menghadiri penggalangan dana untuk kampanye gubernur Charlie Crist yang bernasib buruk, tim kampanye Crist menyetor $27.726,95 ke dalam rekening. Kampanye kandidat Senat saat itu, Val Demings, menghasilkan $23.610,51 lagi untuk rapat umum bersama malam itu dengan kampanye Crist, yang terjadi setelah acara resmi yang dimaksudkan untuk menyoroti upayanya menurunkan harga obat untuk lansia.

Jumlah gabungan tersebut hanyalah sebagian kecil dari biaya pengiriman Biden dari Washington dengan Air Force One dan dengan helikopter dari dekat Fort Lauderdale ke Miami Gardens.

Helikopter yang beroperasi sebagai Marine One ketika presiden berada di dalamnya berharga antara $16,700 dan hampir $20,000 per jam untuk beroperasi, menurut data Pentagon untuk tahun fiskal 2022. Boeing 747 yang dimodifikasi dan berfungsi sebagai Air Force One yang ikonik berharga sekitar $200,000 per jam untuk beroperasi. terbang. Belum lagi pesawat kargo militer yang terbang mendahului presiden dengan limusin lapis baja dan kendaraan dinas lainnya.

Menurut catatan Komite Pemilihan Federal, lebih dari $2,8 juta telah disimpan ke rekening escrow untuk perjalanan sejak Biden menjabat pada Januari 2021. Karena lambatnya proses pemerintah, hanya sekitar $133.000 yang ditransfer ke pemerintah.

Generasi pesawat Air Force One saat ini sudah ada sejak masa pemerintahan Presiden George HW Bush, dan dua pesawat pengganti sedang dibangun. Bahkan jika Biden memenangkan masa jabatan kedua, kecil kemungkinannya dia akan memiliki kesempatan untuk menerbangkannya sebelum dia meninggalkan jabatannya – yang dijadwalkan akan dilaksanakan pada tahun 2027 dan 2028.

Pejabat pemerintah mengatakan Gedung Putih Biden dan tim kampanyenya mematuhi semua peraturan federal dan preseden mengenai tunjangan perjalanannya.

Namun biaya perjalanan presiden seringkali menjadi target pada tahun pemilu.

Misalnya, Ketua DPR saat itu, John Boehner, mengeluh setelah Obama berbicara kepada mahasiswa di acara-acara resmi di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran ketika ia mencalonkan diri untuk dipilih kembali.

“Kampanye Trump harus mengganti biaya perjalanan ini kepada Departemen Keuangan,” kata Boehner.

Presiden Donald Trump melanggar aturan mengenai penggantian biaya perjalanan kampanye selama upayanya yang gagal untuk masa jabatan kedua. Namun, dia mendapat sorotan karena mengaburkan batasan tersebut dengan cara lain. Misalnya, ia menggunakan Air Force One dan Marine One sebagai latar belakang acara politik, dan ia akan mengirimkan pesawat tersebut untuk diterbangkan saat aksi unjuk rasa guna menyemangati para pendukungnya.

Trump juga menerima nominasi Partai Republik dalam pidatonya di Gedung Putih, yang membahas penggunaan properti federal untuk tujuan politik yang kontroversial.

___

Penulis Associated Press Seung Min Kim di New York berkontribusi untuk laporan ini.