blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika Quentin Fulks pulang ke Ellaville, Georgia tahun lalu, orang-orang terus mengatakan kepadanya betapa bangganya mereka melihat putra penduduk asli, Senator. Tawaran terpilihnya kembali Raphael Warnock memimpin. Kemudian muncul peringatan: Mereka tetap tidak akan memilih bosnya.

“Saya tidak tersinggung,” kenang Fulks sambil tertawa.

Apalagi, tumbuh besar sebagai orang kulit hitam di daerah yang mayoritas penduduknya berkulit putih di mana Donald Trump dari Partai Republik memenangkan 79% suara membantu Fulks memahami apa yang harus dilakukan Partai Demokrat untuk menang di negara bagian yang secara historis konservatif.

Sebagai manajer kampanye, hal ini berarti menjadikan Warnock sebagai petahana yang membuat kesepakatan dan berorientasi pada hasil, serta membangun operasi yang melampaui kubu Demokrat di Atlanta dan kota-kota lain untuk terhubung dengan pemilih Partai Republik di seluruh negara bagian – bahkan sebelum Partai Republik mencalonkan Herschel. Walker dan mempertaruhkan sejarah pribadinya yang rumit.

“Dalam lingkungan yang sulit, kami memilih untuk berkomunikasi dengan para pemilih tersebut,” kata Fulks kepada The Associated Press. “Dan sejujurnya, hal itu membedakan kami dari kandidat Partai Demokrat dan bahkan dari Presiden Biden.”

Pendekatan ini berhasil. Warnock, senator kulit hitam pertama di Georgia, memenangkan pemilihan kembali dengan selisih hampir 3 poin persentase di negara bagian yang dimenangkan oleh Biden dengan selisih seperempat poin persentase sekitar dua tahun sebelumnya. Kemenangan tersebut membantu Partai Demokrat memenangkan mayoritas di Senat dan mengukuhkan Fulk yang berusia 33 tahun sebagai bintang baru di partai tersebut. Dia ditunjuk sebagai wakil kepala manajer kampanye untuk upaya terpilihnya kembali Biden pada hari Selasa dan akan bekerja dengan ketua kampanye Julie Chavez Rodriguez.

Sekutu Fulks, yang juga bekerja untuk Gubernur Illinois JB Pritzker, menyebut dia lebih dari siap untuk kampanye nasional.

Anne Caprara, kepala staf Pritzker dan mantan manajer kampanye, yang menunjuk Fulks sebagai wakilnya pada tahun 2018, menggambarkannya sebagai seorang yang “berbicara lembut” namun terampil yang memahami koalisi Partai Demokrat yang tidak mudah, mulai dari aktivis progresif dan serikat pekerja hingga mapan. miliarder seperti Pritzker.

“Dia seorang pria kulit hitam dari pedesaan Georgia yang juga membantu menjalankan politik JB di tempat seperti Chicago,” katanya. “Pada titik ini, tidak ada ruang yang canggung bagi Quentin.”

Dalam sebuah wawancara awal tahun ini sebelum Biden secara resmi mengumumkan kampanyenya pada tahun 2024, Fulks mengatakan dia telah belajar untuk tidak menyesal dan berhati-hati dalam membentuk mayoritas yang sempit.

“Anda tidak boleh mengkompromikan apa artinya menjadi seorang Demokrat, tapi ada cara untuk melakukannya,” katanya.

Dia menunjuk pada dukungan Warnock terhadap hak-hak aborsi tanpa menekankan masalah itu sendiri, selain menarik perhatian pada pernyataan dukungan Walker terhadap pelarangan nasional secara langsung. Warnock, pada bagiannya, menghindari pertanyaan tentang pembatasan apa pun yang mungkin dipertimbangkan oleh Partai Demokrat.

“Ketika Anda memiliki lawan seperti Walker, ada banyak orang yang akan melihat seluruh komitmennya dan bergerak sejauh mungkin ke kiri,” kata Fulks. “Kami tidak pernah melakukannya.”

Warnock, yang melayani sebagai pendeta senior di Gereja Baptis Ebenezer Atlanta, tidak mengenal Fulks sebelum mewawancarai dan mempekerjakannya. Tapi, kata Warnock kepada AP, manajer kampanyenya adalah orang yang “serius” dan “brilian” yang tidak punya masalah menantang orang-orang di sekitarnya, termasuk sang senator.

“Tidak ada gunanya memiliki orang-orang di sekitar Anda yang takut untuk mengatakan kebenaran,” kata Warnock.

Fulks memutuskan di sekolah menengah bahwa dia ingin bekerja di bidang politik. Dia tidak memiliki jalur yang jelas, namun melihat seorang model dari dataran terdekat: mantan Presiden Jimmy Carter. Dorongan dari seorang guru sekolah menengah yang merupakan sepupu Carter juga membantu.

“Saya selalu memberi tahu para siswa bahwa Paman Jimmy juga sama seperti mereka,” kata Kim Fuller.

Setelah lulus dari Georgia Southwestern State University, Fulks melihat melampaui Georgia, yang saat itu didominasi oleh Partai Republik di semua tingkatan. “Saya belum pernah membayangkan akan jadi apa Georgia nantinya,” aku Fulks, seraya menambahkan bahwa para staf kampanye sering kali harus meninggalkan negara bagian asal mereka untuk membuktikan keberanian mereka.

Dia melakukan magang di Maryland Rep. Mendapat jabatan kepemimpinan Steny Hoyer di Capitol Hill dan memperoleh gelar master yang berfokus pada kampanye. Dia bertemu Caprara di Emily’s List, yang mendukung kandidat perempuan dari Partai Demokrat. Mereka melanjutkan bersama di Priorities USA, sebuah PAC super Demokrat terkemuka.

Fulks menyebut tahun-tahun awal di Washington sebagai inspirasi bagi keputusannya baru-baru ini untuk bergabung dengan Institute for Ethical Campaigning, sebuah organisasi nirlaba pemula yang upayanya mencakup program magang berbayar yang menempatkan siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi pada organisasi kampanye dan advokasi.

Tujuannya, kata Fulks, adalah untuk memberikan calon pemimpin kampanye – Demokrat atau Republik – peluang yang ia dapatkan dari orang-orang seperti Hoyer dan Caprara.

Setelah kemenangan Pritzker pada tahun 2018, Fulks mengambil alih operasi politik eksternal gubernur baru. Fulks memimpin kampanyenya untuk mendukung referendum pajak negara bagian yang memungkinkan tingkat pendapatan bertingkat – yang berarti peningkatan pada individu dan rumah tangga yang lebih kaya. Keputusan tersebut gagal pada pemungutan suara November 2020.

Ketidakpastian ekonomi di tengah pandemi virus corona tidak membantu, kata Fulks. Yang lebih penting, kenangnya, adalah bahwa para penentang melakukan pembelanjaan secara agresif sejak awal untuk meyakinkan pemilih berpendapatan menengah bahwa pajak mereka akan naik meskipun menargetkan individu-individu yang lebih kaya.

“Saya menanggung seluruh kerugian saya,” kata Fulks.

Pelajaran dalam mempersiapkan kampanye ini menjadi perhatian utama sejak awal ketika tim Warnock membangun operasi digital, penggalangan dana, dan lapangan yang luas di awal siklus tahun 2022.

Brad Kennedy, direktur keuangan nasional Warnock, mengatakan Fulks memahami bagian-bagian yang diperlukan dalam kampanye modern – penggalangan dana, digital, hubungan media, organisasi lapangan, penelitian kebijakan – dan memiliki kepercayaan diri untuk memberdayakan para letnannya.

“Dia menetapkan prioritas dan membiarkan kami melakukan pekerjaan kami,” kata Kennedy, memastikan kami berfungsi sebagai sebuah tim.

Fulks mengharuskan staf senior untuk pindah ke Georgia dan bekerja secara langsung. Dia juga mengadakan pertemuan mingguan dengan seluruh staf kantor pusat, berdiri di depan sekitar 60 karyawan menjelaskan strategi dan menjawab pertanyaan.

“Saya belum pernah melihat tingkat keterbukaan dan akuntabilitas seperti itu” dari seorang manajer, kata Kennedy, seraya menambahkan bahwa hal itu menghasilkan kelompok yang mempercayai Fulks, Warnock, dan satu sama lain.

Kerja tim lintas departemen mungkin terdengar rutin, kata Kennedy, namun hal ini sulit dilakukan dalam dunia kampanye besar yang penuh tekanan dan ego besar. “Kami mencetak rekor penggalangan dana karena hal ini, dan kami memenangkan perlombaan kompetitif karenanya,” kata Kennedy, seraya mencatat bahwa dana yang dihimpun Warnock sebesar hampir $185 juta lebih banyak daripada kampanye Senat AS lainnya dalam sejarah.

Fulks mengisi peran penting lainnya: calon pembisik.

Ini berarti Warnock harus memasukkan ‘waktu panggilan’ dengan donor yang lebih besar, menjelaskan jadwalnya dan senator berkonsentrasi untuk menyeimbangkan sayap kirinya dengan tengah. Hal ini juga berarti percakapan yang sulit dengan “Pendeta di Senat,” yang terkadang khawatir tentang bagaimana menghadapi Walker secara langsung, pria kulit hitam lainnya dan kandidat pertama yang memiliki riwayat perjuangan kesehatan mental dan tuduhan ancaman kekerasan terhadap perempuan. menyerang.

“Dia akan berkata kepada saya, ‘Saya ingin Anda menjalankan kampanye ini sedemikian rupa sehingga saya dapat kembali ke mimbar saya setiap hari Minggu dan menatap mata jemaat saya,’” kenang Fulks. “Pada akhirnya, saya pikir dia telah menunjukkan dirinya sangat kompetitif dan memahami sifat politik.”

Fulks melengkapi perannya dengan berperan sebagai pengganti Walker selama persiapan debat musim gugur, sebuah pekerjaan yang melibatkan menghadapkan Warnock dengan tanggung jawabnya sendiri.

Tentu saja, kata Fulks, kelemahan Walker akhirnya membantu Warnock. Namun Fulks memperingatkan agar tidak mengabaikan kemenangan Warnock dan, lebih jauh lagi, karyanya sendiri yang ia yakini dapat memberikan peta jalan bagi Partai Demokrat tentang cara meningkatkan jangkauan mereka dalam pemilu mendatang.

“Beberapa dari kelompok moderat ini akan mencari tempat tinggal,” kata Fulks. “Mereka bukanlah individu yang ekstrem. Kita tidak bisa hanya melihat seseorang dan berkata, ‘Oh, Anda seorang Republikan, jadi kami tidak bisa berbicara dengan Anda.’ Kami memiliki rekam jejak untuk mampu menjualnya.”