“Aktivis Kue” Merayakan Orang Amerika Asia Dengan Potret Adonan
Seniman Jasmine Cho menciptakan potret indah yang memperjuangkan orang Amerika keturunan Asia yang terkenal dan terlupakan. Popoknya?
“Saya selalu mengatakan bahwa kue adalah platform yang sempurna untuk pendidikan, aktivisme, dan penyembuhan karena kue adalah salah satu media yang paling melemahkan, mengundang, dan mengejutkan,” kata Cho, yang juga seorang pembuat roti.
Dia percaya karya seninya sebagian berasal dari rasa tidak memiliki yang dia rasakan saat tumbuh dewasa. Bulan Mei adalah Bulan Warisan Penduduk Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik, namun kue-kue Cho menarik perhatian AAPI setiap bulannya.
Orang Korea-Amerika yang menggambarkan dirinya sebagai “aktivis kue” ini telah mendapatkan banyak penggemar dalam beberapa tahun terakhir karena cetakan kuenya yang sangat detail berisi tokoh-tokoh terkenal dan terlupakan. Aktor Awkwafina, Daniel Dae Kim dan Tamlyn Tomita termasuk di antara mereka yang menerima suguhan kue tersebut.
Kota Pittsburgh, tempat ia tinggal sejak tahun 2009, bahkan mengeluarkan proklamasi “Hari Jasmine Cho” pada tahun 2020.
Pada tahun 2016, Cho puas membuat kue berkarakter lucu untuk toko roti online miliknya, Yummyholic, saat dia mengubah tepung, gula, mentega, dan bahan lainnya menjadi kue seperti teman di pesta ulang tahun. Kue-kue tersebut dengan cepat menarik perhatian di media sosial. Yang lain ingin agar hal itu diselesaikan juga.
“Tiba-tiba saya memiliki platform atau media yang menjadi perhatian semua orang,” kata Cho. “Rasanya seperti kekuatan super.”
Dia mempunyai “momen aha” tentang bagaimana menggunakan kekuatan besarnya dengan tanggung jawab yang lebih besar.
Pria berusia 39 tahun, yang besar di California Selatan dan New Mexico, selalu memperhatikan ketika orang Amerika keturunan Asia dan Kepulauan Pasifik tidak hadir dalam film, acara TV, atau buku sejarah. Hal ini menyebabkan dia mempertanyakan rasa memilikinya terhadap Amerika.
“Itu selalu menjadi hal yang menyakitkan bagi saya saat tumbuh dewasa,” kata Cho, yang baru saja menyelesaikan gelar master dalam terapi seni. “Jadi, saya selalu punya pertanyaan ini: ‘Saya ingin tahu apakah saya bisa menggunakan titik kegembiraan ini untuk mengatasi masalah ini?’ Dan kue adalah jawabannya.”
Beberapa bulan setelah membuat wajah kue pertama, Cho mengadakan pertunjukan galeri potret pertamanya. Dia membuat kue dari penduduk asli Amerika keturunan Asia di Pittsburgh seperti aktor Ming-Na Wen dan Leah Lizarondo, pendiri 412 Food Rescue, yang mengurangi limbah makanan di lebih dari 25 kota di AS dan Kanada dengan mendistribusikan makanan yang tidak terjual kepada orang-orang yang membutuhkan.
Lizarondo ingat betapa terkejutnya dia saat mengetahui Cho telah membuat kuenya. Bagi orang Filipina-Amerika, upeti tersebut tentu saja bukan pemborosan makanan.
“Saya membagikannya seluas-luasnya karena saya sangat bangga menjadi salah satu orang yang dia buatkan potret kuenya,” kata Lizarondo melalui email.
Meskipun kue dan kue penghormatan mungkin terlihat konyol, Lizarondo melihat sesuatu yang lain dalam karya seni Cho.
“Ini merupakan cara yang mudah diakses untuk mengkatalisasi percakapan,” kata Lizarondo.
Cho, tim yang beranggotakan satu wanita, membutuhkan antara empat dan enam jam untuk satu potret. Dia menggambar bagian depan kue dengan tangan, mengisinya dengan lapisan gula, lalu membiarkannya mengering.
“Seni-ivisme” -nya mengambil tempat yang menarik. Pada tahun 2019, dia menulis dan mengilustrasikan buku anak-anak, “Role Model That Look Like Me.” Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah membuat lebih dari 20 pertunjukan virtual dan tatap muka di universitas, sekolah dasar, dan konferensi. Saat dia tidak sedang berpidato, dia memimpin lokakarya mendekorasi kue.
Sensasi terbesar adalah ketika anak muda Amerika keturunan Asia, terutama perempuan, merasa terinspirasi.
“Mereka memberi tahu saya hal-hal seperti, ‘Saya belajar lebih banyak dalam ceramah 15 menit Anda dibandingkan yang saya pelajari di seluruh kelas tentang sejarah Asia-Amerika,’ atau semacamnya,” kata Cho.
Di saat ketika menuntut untuk memasukkan sejarah Asia-Amerika ke dalam kurikulum sekolah bisa membuat Anda dicap “terbangun”, bahkan kue-kue Cho yang tampaknya tidak berbahaya pun bisa menjadi sasarannya. Sebelum kunjungan universitas pada bulan Februari lalu, seseorang yang Cho pikir adalah seorang jurnalis mahasiswa diminta untuk berbicara dengannya. Cho kemudian mengetahui bahwa orang tersebut bukanlah seorang pelajar, melainkan bagian dari kelompok sayap kanan. Sekolah memutuskan untuk meningkatkan keamanan untuk acara tersebut – sesuatu yang mengejutkannya.
“Ini hanya kue,” kata Cho. “Tetapi, bukan untuk mengurangi maksud dari apa yang sebenarnya saya lakukan dengan menggunakan cookie tersebut… Sayangnya, bahkan sesuatu seperti cookie dapat dilihat sebagai ancaman karena apa yang dilambangkannya.”
Itu jelas bukan hanya kue. Mereka dapat membangkitkan momen-momen yang mengharukan.
Cho membuat potret kue Betty Ong, seorang pramugari American Airlines yang meninggal pada 9/11. Ong dianggap sebagai orang pertama yang memberikan peringatan tentang pembajakan oleh teroris, menyampaikan informasi penting dari telepon di pesawat naas tersebut. Salah satu keponakannya melihat kreasi Cho di Instagram dan menghubunginya.
“Bagi anggota keluarga yang bisa menghubungi saya dan berterima kasih kepada saya karena telah membagikan kisahnya seperti yang saya lakukan… itu mengingatkan saya akan kelembutan yang datang dari pekerjaan ini, pentingnya hal itu,” kata Cho. “Saya tidak pernah ingin mengecewakan anggota keluarga dengan cara apa pun. Saya sangat bersyukur bahwa mereka yang saya dengar memahami niat saya.”
Cho memperkirakan dia memiliki antara 50 dan 70 potret kue yang sekarang disimpan. Beberapa yang dia impikan untuk diberikan kepada subjek tersebut (Michelle Yeoh, jika Anda membaca ini.). Lainnya dia ingin memamerkannya, serta menerbitkan buku bergambarnya.
Meski mendapat pujian dari keluarga, selebritas, dan Instagram, Cho masih memiliki momen di mana dia bisa meremehkan karyanya sendiri. “Saya akan berkata, ‘Saya hanya membuat kue.’ Apa yang sebenarnya saya lakukan?’”
Namun kemudian dia merasa bersemangat kembali saat bertemu dengan penonton yang belum pernah mendengar tokoh seperti aktivis hak-hak sipil Grace Lee Boggs atau penyelam Sammy Lee, pria Amerika keturunan Asia pertama yang meraih medali emas Olimpiade.
“Hal yang membuat saya terus maju adalah suatu hari nanti, saya berharap karya saya menjadi tidak relevan karena semua orang memiliki akses terhadap sejarah dan kesadaran akan hal ini.”
___
Tang, yang melaporkan dari Phoenix, adalah anggota tim Ras dan Etnis The Associated Press. Ikuti dia di Twitter di @ttangAP.
