blog.thelawofficeofdwightday.com

Alfie Hewett senang menggunakan statusnya sebagai pemain tenis kursi roda terbaik di dunia untuk menginspirasi lebih banyak penyandang disabilitas agar mengikuti olahraga ini.

Petenis berusia 25 tahun asal Norfolk itu mengambil alih posisi teratas setelah pensiunnya petenis Jepang Shingo Kunieda dan menambah jumlah gelar grand slamnya menjadi 23 dengan memenangkan gelar tunggal dan ganda di Australia Terbuka pada bulan Januari.

Hewett akan menargetkan gelar tunggal perdananya di Wimbledon musim panas ini, dan awal bulan ini dia berada di Loughborough untuk putaran pertama kompetisi Play Your Way to Wimbledon, yang didukung oleh Vodafone, yang menawarkan kesempatan kepada pemain akar rumput untuk bergabung dengan All England. Klub bermain dan tahun ini memiliki kategori tunanetra, ketidakmampuan belajar, dan kursi roda.

Asosiasi Tenis Rumput telah menjadikan tenis pembuka sebagai tujuan utamanya dan Hewett sangat antusias melihat pertumbuhan peluang bagi pemain penyandang disabilitas.

Dia mengatakan kepada kantor berita PA: “Saya berbicara dengan beberapa pemain muda dan (kesempatan bermain di Wimbledon) adalah alasan mereka ada di sini. Insentif semacam itu akan membuat mereka terus bermain dan membawa lebih banyak orang ke dalam olahraga ini, itulah sebabnya saya sangat terkesan.

“Melihat begitu banyak wajah segar adalah hal yang sangat besar bagi saya. Itulah yang ingin saya coba lakukan dengan platform saya – saya ingin melihat lebih banyak penyandang disabilitas mendapatkan kesempatan itu.”

Hewett merasakan dari dekat musim panas lalu betapa kuatnya pesan yang dapat dia sampaikan melalui penampilannya di lapangan.

“Ada seorang gadis muda setempat yang menderita kanker tulang,” katanya. “Saya berbicara dengannya dan ibunya sekitar tiga atau empat bulan sebelum Wimbledon.

“Dia mencoba bermain dengan kakinya, tapi dia benar-benar kesulitan, dia sangat kesakitan, tapi dia tidak ingin bermain di kursi roda karena dia takut dengan persepsinya.

“Saya memberinya dua tiket untuk datang ke Wimbledon dan itu benar-benar mengubah pandangannya tentang kursi roda karena itu normal – ada banyak orang yang menonton, bernyanyi, mendukung.

“Sekarang dia menjadi bagian dari Program Kelompok Usia Nasional, dia bermain di kursi roda dua kali seminggu. Saya berbicara dengannya dan ibunya hampir setiap dua minggu sekali.

“Merupakan kesadaran besar bagi saya pribadi untuk melihat pengaruh yang dapat saya berikan pada seseorang. Saya tahu ada beberapa orang lain juga. Itu yang bisa kami lakukan dan jika saya bisa membantu mempromosikannya dan mendorongnya serta mengubah persepsi seseorang atau memberi mereka dorongan itu, itu adalah perasaan yang bermanfaat.”

Ada event kursi roda di keempat grand slam dan semakin populer dalam beberapa tahun terakhir.

AS Terbuka dan Australia Terbuka menggandakan jumlah undian kursi roda pada edisi terbarunya, sehingga membuka acara tersebut untuk lebih banyak pemain.

Wimbledon diperkirakan akan tetap dengan hanya delapan pemain di tunggal putra dan putri pada tahun 2023, tetapi pertandingan akan dimainkan selama lima hari, bukan empat hari, dan final akan kembali dimainkan di Lapangan Satu.

Hewett, yang mencapai final tunggal Wimbledon pertamanya tahun lalu, kalah telak dari Kunieda, sebelumnya menyerukan promosi yang lebih baik untuk acara tersebut.

“Jelas saya suka bermain di lapangan stadion besar ini – bagi diri saya sendiri, secara egois, itu adalah perasaan yang luar biasa,” katanya.

“Kenangan saya di Lapangan Satu tahun lalu adalah salah satu hari terbaik dalam hidup saya dan apa yang telah diberikan kepada teman-teman dan keluarga saya sungguh luar biasa. Namun saya juga tahu bahwa hal ini mendorong generasi muda yang menggunakan kursi roda untuk bermain raket dan mencoba olahraga ini.

“Jika memungkinkan, kita harus mewujudkannya. Tidak ada alasan mengapa kita harus terjebak di Lapangan 17 Wimbledon pada hari Minggu. Mengapa tidak membuat lebih banyak orang menonton, tampil di TV, dan membicarakannya? Saya tidak melihat dampak buruk apa yang bisa ditimbulkannya.”

Hewett berharap Wimbledon segera meningkatkan hasil imbangnya agar bisa menyamai klub lain, dengan mengatakan: “Saya memiliki hubungan yang baik dengan Wimbledon. Saya tahu itu tidak datang dari suatu tempat di mana mereka tidak ingin melakukannya. Namun memiliki jaminan bahwa mereka tidak mengabaikan kita adalah hal yang penting.

“Akan sangat bagus jika lebih banyak pemain kursi roda bisa merasakan bagaimana rasanya bermain di Wimbledon, dan lebih banyak pemain Inggris yang bisa bermain.

“Saya pikir tenis kursi roda berada pada level terbaik yang pernah ada dan ada hal positif yang bisa terjadi karena jumlah undian yang lebih besar.”

:: Play Your Way to Wimbledon, didukung oleh Vodafone, adalah kompetisi tenis akar rumput terbesar di Inggris dan diselenggarakan melalui kemitraan dengan LTA, All England Lawn Tennis & Croquet Club, dan Vodafone.