Aliran sungai di Alaska meninggalkan bongkahan es yang sangat besar dan merusak rumah-rumah
Gumpalan es yang menghalangi dua sungai di Alaska pecah pada akhir pekan, menimbulkan gelombang es dan air yang menyebabkan banjir besar, merusak rumah-rumah dan meninggalkan bongkahan es besar setinggi 12 kaki (3,7 meter).
Banjir di Sungai Yukon mencapai puncaknya atau mendekati rekor tertinggi di komunitas kecil Circle – tertinggi sejak 1945 – kata Mike Ottenweller, peramal cuaca di Alaska-Pacific River Forecast Center. Banjir bisa berlanjut selama beberapa minggu ke depan karena semakin banyak salju yang mencair, katanya.
Air naik dengan cepat pada hari Sabtu sebelum surut di Sungai Yukon di timur negara bagian tersebut dan Sungai Kuskokwim di barat daya pada hari Minggu, lapor Anchorage Daily News. Rumah-rumah terangkat dari fondasinya, tertimbun es, atau terendam air di komunitas seperti Circle dan Crooked Creek.
Gubernur Mike Dunleavy mengeluarkan deklarasi bencana untuk komunitas Circle dan Eagle di Sungai Yukon, serta Crooked Creek di Kuskokwim dan Glennallen di Sungai Copper.
Banjir selai es pada musim semi bukanlah hal yang jarang terjadi di Alaska, namun tahun ini risikonya lebih besar.
“Kombinasi cuaca dingin di bulan April dan tumpukan salju tebal benar-benar sangat menentukan,” kata Rick Thoman, pakar iklim di Pusat Penelitian Arktik Internasional di Universitas Alaska Fairbanks.
Namun, Thoman mengatakan banjir jenis ini diperkirakan akan semakin jarang terjadi dalam beberapa dekade mendatang seiring dengan semakin hangatnya musim semi.
Diane Olmstead, seorang guru di Circle, mengatakan hanya membutuhkan waktu sekitar 10 menit agar air banjir yang dingin naik setinggi 30 cm setelah mulai merambat menuju sekolah sekitar jam 8 malam. Olmstead mengatakan dia menyaksikan seorang rekannya diselamatkan dari asrama mereka dan dibawa ke sekolah. Sekitar pukul 21.30, air “mulai surut hampir sama drastisnya dengan kenaikannya,” katanya.
Mobil Olmstead hancur dan dia kehilangan sebagian besar harta miliknya. Dia menangis ketika mengamati kerusakan yang terjadi di masyarakat, termasuk satu rumah yang hanyut di dekat sungai dan setidaknya tujuh rumah lainnya roboh dan hancur terkena es, katanya.
Pihak berwenang menyadari setidaknya ada tiga rumah yang terdorong keluar dari fondasinya saat penilaian kerusakan sedang dilakukan, kata Jeremy Zidek, juru bicara Kantor Manajemen Darurat negara bagian tersebut.
Tidak ada yang terluka, namun petugas darurat bekerja untuk mengangkut generator, sistem komunikasi cadangan, dan air minum bersih ke desa berpenduduk sekitar 75 orang, sekitar 160 mil (257 kilometer) timur laut Fairbanks.
Pemulihan akan menjadi tantangan di Circle dan Crooked Creek, kata Zidek.
“Ada banyak es yang tertimbun di jalan-jalan dan di lingkungan masyarakat – dan yang kita bicarakan adalah bongkahan es yang besar, beberapa di antaranya setinggi 12 kaki,” katanya.
Sebagian besar dari 90 warga Kromrivier dievakuasi ke sekolah desa, yang terletak di dataran tinggi, kata Zidek.
Namun, air yang naik membuat 12 orang terdampar di lantai dua sebuah rumah, kata Zidek. Helikopter Garda Nasional Alaska dipanggil untuk membantu, namun helikopter terdekat dari Proyek Emas Donlin mampu terbang dan menyelamatkan tiga warga yang terdampar. Yang lainnya mendapat akses ke perahu setelah banjir mulai surut.
Zidek tidak dapat memperkirakan berapa banyak rumah yang rusak.
Ottenweller, peramal sungai, mengatakan permukaan air di Sungai Krom lebih tinggi 5 kaki (1,5 meter) dibandingkan tahun 2011, tahun yang menandai banjir paling ekstrem yang pernah terjadi di kota itu dalam beberapa dekade.
