American Airlines dan JetBlue harus membatalkan kemitraan mereka di Timur Laut, menurut aturan hakim federal
American Airlines dan JetBlue Airways harus membatalkan kemitraan mereka di Amerika Serikat bagian timur laut, keputusan hakim federal di Boston pada hari Jumat, dengan mengatakan pemerintah telah membuktikan perjanjian tersebut mengurangi persaingan dalam industri penerbangan.
Keputusan tersebut merupakan pukulan bagi maskapai penerbangan tersebut, yang mengatakan kesepakatan mereka membantu konsumen dengan menciptakan pesaing yang lebih kuat di Timur Laut selain Delta Air Lines dan United Airlines.
Namun Hakim Distrik AS Leo Sorokin menulis bahwa melalui aliansi mereka, American dan JetBlue menciptakan pasar Timur Laut di antara mereka, “menggantikan persaingan besar-besaran dengan kerja sama yang luas.”
Sorokin mengatakan maskapai penerbangan hanya memberikan sedikit bukti bahwa kemitraan ini telah membantu konsumen.
JetBlue mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan banding.
“Kami kecewa dengan keputusan tersebut,” kata juru bicara maskapai penerbangan, Emily Martin. “Kami memperjelas di persidangan bahwa Aliansi Timur Laut merupakan kemenangan besar bagi pelanggan.”
Baik Amerika maupun Departemen Kehakiman tidak segera menanggapi ketika dimintai komentar.
Keputusan tersebut merupakan kemenangan besar bagi pemerintahan Biden, yang telah menggunakan penegakan hukum antimonopoli secara agresif untuk melawan merger dan pengaturan lain antara perusahaan besar.
Departemen Kehakiman menggugat untuk membatalkan kesepakatan tersebut pada tahun 2021, dan diikuti oleh enam negara bagian dan District of Columbia. Kasus ini diadili di Boston musim gugur lalu.
Kemitraan yang diberi nama Aliansi Timur Laut ini mendapat restu dari pemerintahan Trump ketika mulai berlaku pada awal tahun 2021. Hal ini memungkinkan American dan JetBlue untuk mengoordinasikan jadwal dan berbagi pendapatan di banyak rute ke dan dari New York dan Boston.
Namun tak lama setelah Presiden Joe Biden menjabat, Departemen Kehakiman melihat kembali masalah ini dan menemukan seorang ekonom yang memperkirakan bahwa konsumen akan menghabiskan lebih dari $700 juta per tahun jika Amerika dan JetBlue berhenti bersaing di timur laut untuk bersaing.
“Ini adalah kasus yang sangat penting bagi kami… karena keluarga-keluarga tersebut perlu melakukan perjalanan dan menginginkan tiket yang terjangkau serta pelayanan yang baik,” kata pengacara Departemen Kehakiman Bill Jones saat argumen penutup.
Selama uji coba selama hampir berbulan-bulan pada musim gugur lalu, maskapai penerbangan tersebut berpendapat bahwa pemerintah tidak dapat menunjukkan bahwa kemitraan ini menyebabkan kenaikan tarif. Maskapai penerbangan tersebut menunjuk pada beberapa rute baru yang mereka tambahkan dari New York dan Boston, dengan mengatakan bahwa hal tersebut hanya mungkin terjadi karena aliansi tersebut menyediakan cukup penumpang baru sehingga penerbangan menjadi layak secara ekonomi.
Dengar pendapat tersebut mencakup kesaksian dari CEO dan mantan CEO maskapai penerbangan serta ekonom yang memberikan pendapat berbeda mengenai bagaimana kesepakatan tersebut akan mempengaruhi persaingan dan harga tiket.
Yang dipermasalahkan dalam persidangan adalah usulan JetBlue untuk membeli Spirit Airlines senilai $3,8 miliar, maskapai penerbangan berdiskon terbesar di AS. Pada bulan Maret, ketika Sorokin mempertimbangkan keputusannya, Departemen Kehakiman juga menggugat untuk memblokir kesepakatan tersebut, dengan alasan bahwa hal tersebut akan mengurangi persaingan dan sangat merugikan konsumen yang bergantung pada Spirit untuk menghemat uang.
JetBlue membantah bahwa mengakuisisi Spirit akan menjadikannya pesaing berbiaya rendah yang lebih besar dan lebih kuat dibandingkan Delta, United, Southwest – dan American – yang bersama-sama menguasai sekitar 80% pasar perjalanan udara domestik AS.
Gugatan pemerintah terhadap kesepakatan JetBlue-Spirit sedang menunggu keputusan hakim yang berbeda di gedung pengadilan Boston yang sama.
