Ancaman kebakaran hutan meningkat seiring dengan memburuknya kekeringan di Florida
Ancaman kebakaran hutan meningkat di Florida selama beberapa minggu mendatang karena lebih dari separuh negara bagian tersebut mengalami kondisi kekeringan parah hingga ekstrem yang kemungkinan akan terus berlanjut hingga musim hujan kembali berlanjut sekitar pertengahan Mei, kata pejabat negara bagian dan federal pada hari Kamis.
Pusat Prediksi Iklim Layanan Cuaca Nasional melaporkan pada hari Kamis bahwa 55% wilayah Florida berada dalam kategori kekeringan parah hingga ekstrem, dengan sebagian besar negara bagian lainnya terdaftar sebagai “kering tidak normal”. Kondisi terkering terjadi di barat daya Florida, wilayah yang sama yang dilanda Badai Ian pada bulan September.
“Jika Anda melihat peta kekeringan di negara bagian Florida, terdapat kondisi yang sangat kering di seluruh negara bagian,” kata Komisaris Pertanian Wilton Simpson, yang lembaganya mencakup Dinas Kehutanan Florida. “Kami telah mengalami banyak kebakaran.”
Memang benar, sejak 1 Januari, lebih dari 1.000 kebakaran hutan di Florida telah menghanguskan lebih dari 33.000 hektar (13.300 acre), menurut statistik negara bagian. Sejauh ini belum ada laporan evakuasi, korban luka, atau kerusakan struktural besar akibat kebakaran tersebut, namun hal ini dapat berubah dengan cepat karena suhu di bulan April menghangat tanpa seringnya hujan badai yang terjadi di musim panas.
Total curah hujan sepanjang tahun ini jauh di bawah normal di sebagian besar Florida, menurut data Departemen Pertanian. Dan karena perubahan iklim secara umum meningkatkan suhu di seluruh dunia, di Florida saja pada bulan Februari, 82% wilayah mengalami suhu lebih hangat dibandingkan suhu rata-rata pada abad ke-20 – yang mempengaruhi sekitar 19,5 juta orang.
Tahun lalu, lebih dari 1.100 orang dievakuasi saat kebakaran hutan besar di Florida Panhandle, yang sebagian besar diakibatkan oleh kayu mati dan puing-puing hutan yang tersisa dari jalur kehancuran yang ditimbulkan oleh Badai Michael pada tahun 2018. Para pejabat kemudian memperkirakan bahwa Michael, merupakan topan Kategori 5. , menyisakan 72 juta ton pohon tumbang di wilayah sekitar Panama City.
Dua tahun sebelumnya, 1.000 rumah lainnya dievakuasi dan beberapa di antaranya hancur akibat serangkaian kebakaran di bagian lain Panhandle.
Para pejabat khawatir bagian barat daya negara bagian itu, tempat angin Topan Ian dengan kecepatan 150 mph (241 km/jam) menumbangkan ribuan pohon, juga bisa menjadi tempat yang mudah terbakar. Menurut badan cuaca, wilayah ini juga merupakan satu-satunya wilayah di Florida yang masuk dalam kategori kekeringan “ekstrim”.
“Semakin jauh ke selatan, semakin kering,” kata Kepala Dinas Kehutanan Negara Bagian Rick Dolan. “Aktivitas kebakaran hutan diperkirakan meningkat di negara bagian tersebut.”
Meskipun sambaran petir sering menyebabkan kebakaran hutan, Simpson mengatakan pembakaran dan orang-orang yang kehilangan kendali atas kebakaran di halaman belakang atau lahan pertanian merupakan bahaya yang lebih besar. Dinas kehutanan negara bagian memiliki sekitar 1.200 pegawai, setengahnya memiliki sertifikasi untuk memadamkan kebakaran hutan.
“Kebanyakan orang yang memicu kebakaran ini tidak disengaja,” katanya. “Saat ini adalah saat kita lebih khawatir.”